翠欣紧张不安地看了麦修最后一眼，然后快步跟上蕾秋。
　　伊晴一脸坚决地转向柯契斯。"爵爷。可以私下谈谈吗？我有事眼你商量。"
　　"听候差遣，史小姐。"麦修礼貌地让出门口。"跟往常一样。"
　　"谢谢。"伊晴解开软帽的系带，经过他身边走进书房。"不会战胜你太多时间。有点误会想要澄清。"
　　"另一个误会？"
　　"这个跟你妹妹有关。"伊晴惊喜地倒抽口气，着迷地盯着书房内的装潢。"我的天啊！真令人吃惊！"
　　麦修看着她在进门后戛然止步。他发觉他在等待她的反应。她毕竟是石易钦，全英国只有石易钦能够常识他在这书房里所做的努力。她毫不掩饰的惊叹表情令他非常满意。
　　"喜欢吗？他在伍顿关上书房门后，故作若无其事地问。"太了不起。"伊晴低声说，抬头打量从天花板悬垂而下的绿金帷幔。"非比寻常。"
　　她开始缓缓地绕行书房，不时停下来仔细欣赏墙上的壁画和雕花基座上的花瓶。
　　"你捕捉到古萨玛的精髓，我发誓，它的精神在这房间里表露无遗。"
　　她停在巨大的日神萨玛妮拉的雕像前，"精致优美。"
　　"上一次古萨玛之行带回来的。我在一座亲王陵墓里发现了她和萨玛利斯的雕像。"
　　"令人着迷，爵爷。"她戴着手套的手指滑过支撑沙发的海豚背部。"迷人极了，我真羡慕你。"
　　"我不敢夸口这是萨玛图书馆的完美复制。"麦修努力以谦虚的语气说，但他知道他的努力并不很成功。他靠在书桌边缘上，交叉着足踝，交抱起双臂。"但我承认我很满意复制的成果。"
　　"了不起。"伊晴喃喃地道。"实在了不起，爵爷。"
　　麦修的脑海里突然浮现伊晴一丝不挂地躺在海豚沙发上的幻像，幻像清晰得令他血脉贲张。他可以看到她黄褐色的秀发披散在雪白的肩膀上，曲线玲珑的胴体沐浴在火光中，一边膝盖优雅地屈起。他感觉到他的下体在几近痛苦的欲望中变硬。
　　"你很幸运能够自己再造这美妙的环境，爵爷。"伊晴俯身研究一块土简上的铭文。"一首诗，真罕见。"
　　"我在一座陵墓里发现的。最近在伦敦流传的萨玛土简大部分都是单调乏味的交易记录。卢乔治运了几百块那种土简回英国，他认为出售它们能替他赚钱。他确实靠它们发了一笔大财。"
　　"谈到跟钱有关的事，我正好有个问题想请问你。"伊晴目光犀利地望向他。"告诉我，柯契斯，你开设‘地狱亡魂赌场’是不是为了筹措远征萨玛的经费？"
　　他扬起眉毛。"事实上，的确是。"
　　她满意地点头。"果然不出我所料，那自然说明了一切。"
　　"我请求我父亲赞助。"麦修慢条斯理地说。那是他成年后第一次也是最后一次有求于父亲。"他拒绝了，于是我开设了那家赌场。"
　　"理所当然，你必须设法筹措资金，萨玛实在是太重要了。"
　　"对。"
　　伊晴轻抚着花瓶。"关于谢晓柔。"
　　麦修皱眉蹙眼。"有天晚上在‘地狱亡魂赌场’，她的情夫毕强森玩牌作弊被我捉到。我请他离开。他恼羞成怒，说我质疑他的操守。他向我提出挑战要求决斗，但在神智清醒后又反悔了。决定到美国另谋发展。他再也没在伦敦出现，但他死于决斗的谣言却不胫而走。"
　　伊晴露出了平静的笑容。"跟我猜想的差不多，但这些都是题外话。我真正想跟你谈的是你的妹妹，爵爷。"
　　麦修皱眉。"她怎么了？"
　　"基于某种怪异的缘故，她似乎觉得在你家不受欢迎。事实上，她几乎是在提心吊胆中过日子。"
　　"别胡说了。她有什么好提心吊胆的。"
　　"也许神经过敏在你的家族中是一种遗传，爵爷。"
　　"神经过敏？"麦修决定他听腻了伊晴对他性情的推测。"你哪里得来这种愚蠢的念头？"
　　"翠欣小姐确定像是遗传了跟你相同的杞人忧天倾向。"
　　"我不想再谈我妹妹了。"他冷冰冰地说。"除了让她顺利步入她的第二个社交季外，其他的事不需要你操心。"
　　伊晴不理会他，双手反握在背后，开始若有所思地在地毯上来回踱步。"我认为你应该多花些力气鼓励她，努力让她感到自在些。那个可怜的女孩认为她是在你的勉强容忍之下才能住在这里，好像她没有资格要求你的协助。"
　　怒火突然在麦修心中燃起，在他还来不及觉察时就席卷了他的自制。他垂下双手，站直身子。"我不需要你对这件事的意见。"
　　这次他的语气对伊晴起了一些作用。她停止踱步，转身凝视他。"但是你似乎不了解翠欣焦虑的天性，爵爷。我只是在尝试说明她跟你一样非常敏感——"
　　"我才不在乎她敏不敏感，"麦修咬牙切齿道。"我已经尽了对我同父异母妹妹的责任。我提供她栖身之处。从不久前在玄关所见到的景象看来，我很快就要支付大笔帐单。我打算在她出嫁时给她丰厚的嫁妆。再对我有所求就是过分了。"
　　"但是，爵爷，你刚才说的都是金钱上的义务。我向你保证它们很重要，但远不及亲切和友爱来得重要。兄妹之情才是她现在最需要的东西。"
　　"那么她根本不该来投靠我。"
　　"但是你对她一定有些感情吧！"
　　"我几天前才第一次跟她见面。"麦修说。"我甚至不能算是认识她。"
　　"哦，她倒是知道很多关于你的事，但她所知道的似乎都是错误的。"伊晴厌恶地轻哼一声。"她竟然相信你得到那个令人愤慨的绰号是事出有因。你能想像得出来吗？你必须纠正她的错误印象。"
　　麦修没办法再静止不动了。他强迫自己以从容的步伐缓缓走向窗户。来到窗前时，他伫立关那里，视而不见地望着窗个的花园。"你凭什么那么肯定那是错误印象？"