"别说笑了，爵爷。你是‘萨玛柯契斯’呀！"她挥手比向书房里的宝物。"像你这样对古物具有高雅的品味，对萨玛历史具有敏锐的洞察力，对它的文明奥秘具有高度的鉴赏力和热爱……总而言之，像你这样的人不可能缺乏温柔敦厚和细腻敏锐的感情。"
　　他转身面对她。"我不得不警告你，你对我的了解不及你想像中深。缺乏知识有时会极端危险。"
　　伊晴对他的疾言厉色不但没有露出畏惧之色，反而一脸迷惑的表情。接着她的目光变温柔了。"我看得出来这个话题令你感到痛苦，爵爷。"
　　"不是痛苦，是乏味。"
　　她苦笑。"随便。但我奉劝你不要忘记你妹妹处于极端烦恼的状态。从我们今天的谈话中，我得到的印象是她在这世上孤苦伶仃，你是她唯一可以投靠的人。我希望你牢记两件事，爵爷。"
　　"我有预感，你在详细说明那两件事之间，我是别想躲过这该死的谈话。说吧。"
　　"第一，我希望你记得无论以前发生过什么事，翠欣都是无辜的，就像你一样。第二，请你记住，她在这世上只有你一个亲人，你在这世上也只有她一个亲人。你们兄妹两个必须相依为命。"
　　"该死！谁告诉你我的家族历史了？"
　　"我不清楚你的家族史。"伊晴说。"但从翠欣今天下午说的话之中，我推测出你和你父亲在你母亲去世后就有了嫌隙。"
　　"你说的没错，伊晴。你根本不了解善，我劝你少管闲事。我履行了对我父亲的诺言，事情到此为止。"
　　"要知道，你们两个很幸运能拥有彼此。"伊晴悄声道。"在我父母去世后的几个月里，我愿意出卖灵魂换取一个兄弟姐妹。"
　　"伊晴——"她转身走向门口，伸手握住门把时，又停了下来。"我差点忘了，我还有一件事要告诉你。"
　　麦修若有所思地打量她。"有话请直说，史小姐。"
　　"我今天在书店遇到范奈克，我可以有把握地说他上钩了，他这会儿可能已经在计划着要成立一个投资财团了。我的计谋奏效了。"
　　她超高频出书记，伍顿在她背后关上房门。
　　麦修闭上眼睛大声呻吟，他脆弱的神经不可能毫发无伤地挺过这场风波。事情结束前没有被关进疯人院就算他运气好了。
　　麦修走到阳台栏杆前俯瞰拥护的舞厅。午夜即将来临，宴会正值高潮。明亮的烛光照耀着衣香鬓影剧的绅士淑女。他的嘴角在厌恶中微微扭曲，他不喜欢社交界。
　　他只花了几秒钟就在婆娑起舞的人群中找到伊晴，她的倩影像磁铁般吸引着他的目光。他容许自己暂欣赏着。她的绿色丝裙在足踝边飞扬，她穿着搭配成套的绿色舞鞋和长手套。黄褐色的卷发从高耸的头饰下溜出来。
　　她看来多么迷人，麦修心想，只可惜置身在雷亚泰怀里。唯一安慰的是，雷亚泰显然难以保持平衡。即使是从他站的地方，麦修仍然可以看出伊晴拉着雷亚泰纵横舞池。他三角嘴而笑，觉得心情轻松多了。
　　他把注意力勉强转离伊晴，开始找寻他的妹妹。他很惊讶地发现翠欣被一群男性仰慕者团团围住。她看来容光焕发、十分兴奋。她的粉红色配合白色衣裳非常适合有教养、时髦的年轻淑女。
　　蕾秋尽责地站在附近。骄傲的笑容有如炫耀独生小鸡的母鸡。她正在跟林夫人聊天，莲娜昭例是一身淡蓝。
　　问题解决了一个，麦修心想。多亏有伊晴和蕾秋，他的妹妹一露面就造成轰动。如果运气好，他的律师在六月前就会在草拟婚约协议了。
　　发现贝宇格挤过人群朝翠欣接近时，麦修的满意感顿时消失。他的双手不自觉地抓紧阳台栏杆。他记住要警告翠欣不要鼓励贝宇格的追求。
　　麦修再度望向伊晴，她刚刚跟雷亚泰跳完华尔兹。他看得出来她正兴致勃勃地谈论着，八成在谈古萨玛。她在表明看法时精力充沛地挥动扇子以示强调。她谈得太投入，因此没看到一个侍者端一盘玻璃杯从旁经过，不幸的是，雷亚泰也没有及时注意到即将来临的灾难。麦修看到伊晴把扇子往半空中挥出去而把几杯香槟打翻到地上。他皱一下眉头，然后倾身观看打翻酒杯引起的热闹场面，不幸在邻近的客人都急忙跳到旁边。
　　待者责备地瞄伊晴一眼，然后跪下来收拾玻璃碎片。一脸苦恼的伊晴蹲下来帮忙，但是雷亚泰立刻予以罅，拉着她匆匆离开现场。
　　骚动很快就平息了，麦修暗自微笑着转身走向楼梯。
　　他花了几分钟才找到伊晴，她正跟翠欣、蕾秋和莲娜站在一起。当他抵达时，聚集在附近的年轻人立刻挪到旁边让出路来给他直达圆圈中心。他可以看到贝宇格在外围盯着他看。伊晴首先看到麦修。"啊，你来了。柯契斯。我们一直在等你，翠欣大常受欢迎，蕾秋姑姑和我不得不用大棍子打跑她的仰慕者。"
　　几个年轻男子不安地笑着，他们戒慎的目光都放在麦修脸上。
　　"哦。"麦修打量妹妹。翠欣焦虑地朝他微笑，仿佛在等待他的判决，伊晴用鞋尖轻踢麦修的脚踝。他转向她，从她的表情中看出他应该多说几句话。"我非常能够了解史小姐和她姑姑为什么非保护你不可。恭喜你，翠欣。你今晚有如钻石般耀眼动人。"
　　翠欣先是吃惊地眨眨眼，接着红晕飞上粉颊，宽慰浮现眼眸，神情明显地变得自信许多。"谢谢，爵爷。"
　　莲娜发出沙哑的笑声。"听说你迷人的妹妹每支舞都有人请她跳，柯契斯。"
　　"太好了，太好了。"麦修喃喃地道，转向伊晴。"史小姐，我能请你跳这支舞吗？"
　　"当然可以，爵爷。那是我的荣幸。"伊晴转身率先走向舞池。
　　麦修叹口气，伸手抓住她的手肘，硬是把她拦下来，她投给他惊讶的一瞥。
　　"怎么了。爵爷？改变主意了吗？"
　　"当然不是，我只是宁愿跟你并肩进入舞池，而不愿像只被皮带拴着的狗似地跟在你后面。"
　　"哦，抱歉。慢慢来，爵爷，我无意催促你。我偶尔会忘记你是个慢郎中。"
　　"谢谢你的谅解。"麦修紧抓着她引她进入舞池，然后把她拉进怀里。"你今晚的状况似乎很好。"
　　"我的身体一向很健康，爵爷。"
　　"听到这事我很高兴。"玫修用了不少力气才能保持带领的地位。"但我指的是你的外表而不是你的健康情形。这件衣裳穿在你身上特别迷人。"
　　伊晴低头看看自己，好像忘记了自己穿的是哪件衣裳。"很漂亮，是不是？穆夫人做的。蕾秋告诉我她很挑客人的。"她抬头望向他。"我相信你会很高兴知道蕾秋认为翠欣今晚很受欢迎，明天无疑会有许多请柬送到。"
　　"我不知该如何感激你和你姑姑负责翠欣的社交生活。"
　　"一点也不麻烦，爵爷。蕾秋告诉我林零售价已邀请翠欣加入她的萨玛沙龙，她们明天聚会。翠欣在媾会认识许多跟她同年纪的年轻贵小姐。"
　　"但我怀疑她会学到多少古萨玛的知识。"麦修挖苦道。"莲娜的沙龙只不过是时髦的消遣。"
　　"原来如此。"伊晴蹙起眉头，全神贯注在常驻试把他转往不同的方向上。"但让她去参加也无妨，爵爷。"她听起来有点喘，好象企图夺回带舞地位花了她太多力气。
　　"也许吧。"麦修望向她身后，看到贝宇格领着翠欣进入舞池。"但是贝宇格的追求很可能带来麻烦，明天我得警告翠欣防着他。"
　　伊晴睁大眼睛。"为什么国防着贝先生？他有什么不好？他看起来像个正人君子。"
　　"我怀疑他对翠欣感兴趣并非出于单纯的仰慕，而是想要报复我。"
　　"你到底在说什么，爵爷？"
　　"说来话长。"麦修带着她转个大圈接近阳台的落地窗。"简而言之，贝宇格认为他父亲决定把自己轰个脑袋开花是我造成的。"
　　"贝阿瑟投资船运业失败而赔掉了大部分的财产。得知消息的那晚他喝得醉醺醺地来到‘地狱亡魂赌场’。我猜他大概是想在赌桌上弥补损失，我拒绝让他玩。"
　　"你做的很对，爵爷，贝阿瑟显然输不起他剩下的钱了。"
　　"我不知道我那样做到底对不对？"麦修说。"贝阿瑟跟我大吵起来，然后他就回家举枪自尽了。"
　　"天啊！"伊晴转身说。"可怜的宇格。"
　　麦修拉着她停下来。"宇格把他父亲的死怪罪于我，他相信他父亲在‘地狱亡魂’赌到倾家荡产。"
　　"你应该立刻澄清误会使他了解真相，爵爷。"
　　"改天吧。"
　　"但是，麦修，这实在太——"
　　"我说了改天再处理这件事，现在我有话跟你说。"
　　"好的，爵爷。"伊晴打开扇子开始用力扇风。"这里面有点闷热，是不是？"
　　"小心那个武器。"麦修拉着她穿过阳台的落地窗。"我不久前才亲眼目睹它的杀伤力。"
　　"什么？"她蹙眉望着扇子，接着恍然大悟。"你是指几分钟羊那桩小小的不幸事故。那不能怪我，我背后又没有长眼睛，怎么会知道侍者就站在媾。"
　　"的确。"麦修注视着阳台上悬挂的彩色灯笼，然后决定带着伊晴步下台阶进入笼罩在夜色中的花园深处。
　　"怎么样，你想跟我说什么？"伊晴问，跟着他来到高大的树篱后面。麦修停下脚步仔细聆听，确定附近没有其他人。"我刚刚从我的俱乐部过来。范奈克的事你说对了，他果真中了你的计，谣传他正在筹组财团寻找玉玺。"
　　"那是好消息啊！爵爷，你为什么一脸担忧的模样？"
　　"伊晴，我不喜欢这样。范奈克偷偷摸摸、遮遮掩掩的态度很可疑。"
　　"怎么会呢？我觉得很正常。他当然不会大肆张扬得全城皆知。"
　　"我会知道他的计划，完全是因为他支洽商一个人跟我认识。我怀疑范奈克存心想要隐瞒我。"
　　"别紧张，柯契斯。"伊晴用扇子轻拍他的衣袖要他放心。"一切都在控制之下。"
　　"你老是那样说。"
　　"因为事实如此。我的计划进行得跟我预料之中一样。"她得意得两眼发亮。
　　麦修注视着月光映照下的伊晴，感到饥渴在体内升起。"伊晴，我有没有可能使你明白这个计划有多危险？在没有可能说服你不要再进行下去了？"
　　"对不起，柯契斯。"她柔声道。"我知道你有多么紧张不安，但我已经骑虎难下了。为了露西，我不能放弃。"
　　"露西对你很重要，是不是？"
　　"她是我最好的朋友。事实上，在我父母去世后，她是我唯一的朋友。"
　　"那么雷亚泰呢？"他忍不住问。