“我的当事人是个二十刚刚出头的姑娘，她这一辈子将永远在自己的房间里坐着，出不了门，因为她既没有手也没有脚。我希望能找到一种解决办法，能稍微弥补一下她正在经受的巨大痛苦。”
　　帕特里克·马格雷呷了一口咖啡。“你想到的是怎么一种解决办法？”
　　“两百万美元。”
　　他笑了起来。“这对一个没有官司可打的人来说，可是一笔不小的数目啊。”
　　“如果我告到法院去，帕特里克先生，我保证有官司可打。而且，我可以索取比那大得多的数目，如果你逼得我们去控告的话，我们将要求五百万美元抚恤金。”
　　他又笑了。“你把我的胆都吓破了。再来点咖啡吗？”
　　“不啦，谢谢。”詹妮弗说完站了起来。
　　“且慢，请坐下。我没有说过不给啊。”
　　“你也没有说给。”
　　“请再来点咖啡，是我们自己煮的。”
　　詹妮弗想起了亚当和肯尼亚咖啡。
　　“两百万美元可是一大笔钱哪，帕克小姐。”
　　詹妮弗没有答理。
　　“如果数目小一点的话，我也许可以……”他打着手势说。
　　詹妮弗还是没有吭声。
　　最后，帕特里克·马格雷问：“你真的要两百万美元，是不是？”
　　“我要的是五百万美元，马格雷先生。”
　　“那好吧。我想也许我们可以做出某种安排的。”
　　原来这么容易？！
　　“明天一早我要到伦敦去，不过下个星期就回来。”
　　“我不想将这件事张扬。如果你能尽早找你的当事人谈谈的话，我将十分感激。我希望在下星期把支票交给我的当事人。”
　　帕特里克·马格雷点了点头。“那或许可以办到。”
　　詹妮弗在回办公室的途中，心里一直不安。事情太顺当了。
　　当晚回家的路上，詹妮弗在一家杂货铺前停了下来。出来时她看到肯·贝利跟一个漂亮的金发男青年并肩走着。詹妮弗迟疑了一会，然后拐进了一条巷子，以免肯看见她。肯的私生活是他自己的事。
　　到了约定会见的那一天，帕特里克·马格雷的秘书给詹妮弗打来一个电话。
　　“马格雷先生让我向你道歉，帕克小姐。他今天整天开会，无法脱身。明天随便什么时候都行，只要你方便的话。”
　　“好吧，”詹妮弗说，“谢谢。”
　　这个电话给詹妮弗敲起了警钟。她的直觉没错，帕特里克·马格雷在耍什么花招。
　　“今天的电话我一律不接，”她对辛茜娅说。
　　她把自己关在办公室里，一边来回踱着步，一边分析可能出现的一切情况。帕特里克未经任何劝说，当下就答应付给康妮·加勒特两百万美元。她回想起自己当时心中有多么的不安，打那时起，帕特里克·马格雷就销声匿迹了。先是到伦敦（不知真的去了没有），然后是各种各样的会议，连回詹妮弗一个电话的时间都挤不出（一周来，她给他打过许多电话），现在又要往后推迟。
　　这究竟是为什么？唯一的原因只能是……詹妮弗止住脚步，拿起内线电话找坦·马丁。
　　“请你查一下康妮·加勒特出事的日子，好吗，坦？我想知道这一案件的诉讼时效①什么时候过期。”
　　①诉讼时效，这里指法律对原告提出要求和行使权利现定的时间，超出规定的时间即不能提出要求或行使权利。
　　二十分钟后，坦·马丁走进詹妮弗的办公室，脸色苍白。“糟啦，”他说，“你的预感是正确的。诉讼时效今天过期。”
　　她突然觉得像害了病似的。“有没有可能弄错？”
　　“没错。真遗憾，詹妮弗。我们中应该有人先查一下就好了。可是我，我压根儿没想到这一层。”
　　“我也一样。”詹妮弗拿起电话，拨了个号。“请帕特里克·马格雷听电话，我是詹妮弗·帕克。”
　　詹妮弗拿着电话等了半天，才听到对方有人接电话。她的声调显得十分欢快：“你好，马格雷先生。伦敦怎么样？”她听了一会，又说：“不，我还没去过那儿哪……嗯，是……过几天就……我打电话给你是因为……”她用随便的口吻说着话，“我刚和康妮·加勒特谈过话。正如我告诉过你的一样，她准备万不得已时才去法庭。因此，如果我们今天能把这件事解决的话……”
　　话筒里传来了帕特里克·马格雷的大笑声。“你真有两下子，帕克小姐。诉讼时效今天过期，谁也无法控告谁了。如果你什么时候有空来吃午饭，我们倒可以谈谈命运是多么不可捉摸。”
　　詹妮弗克制着，不使自己的话音中流露出怒气。“这可是条险恶的诡计，朋友。”
　　“世道本来就险恶嘛，朋友。”
　　“为了占他人的上风，你可以不择手段，是吗？”
　　“你的话对极了，我的宝贝，要知道，我干这一行比你资格老多了。请转告你的当事人，祝她下次交上好运。”
　　说完他挂断了电话。
　　詹妮弗坐着，手里扔握着话筒。她想到康妮·加勒特正坐在家里，等候她的消息。詹妮弗的脑袋里嗡嗡作响，额角上渗出了汗珠。她伸手在抽屉里取了一粒阿司匹林，抬起头望了望墙上的钟，已经四点钟了。他们如果准备上诉，必须赶在五点钟前向高级法院的秘书提出。
　　“你准备这份案卷需要多少时间？”詹妮弗问正站在一旁与她分忧的坦·马丁。
　　他顺着她的视线瞧了一下墙上的钟，说，“至少得三个小时，也许要四个小时。已经毫无办法了。”
　　总得找出个办法来，詹妮弗想。
　　詹妮弗说：“全国汽车公司不是在美国各地都有分公司吗？”
　　“是的。”
　　“旧金山现在还只一点钟。我们在那儿对他们提出起诉，以后再提出要求改变审判地点。”
　　坦·马丁摇了摇头。“詹妮弗，所有文件都在这儿。即使我们能在旧金山物色到一家法律事务所，向他们扼要说明一下我们的要求，再由他们草拟新的文件，也决不可能赶在五点钟之前完成。”
　　詹妮弗可不肯轻易认输。“夏威夷现在是几点钟？”
　　“上午十一点。”