迈克尔·莫雷蒂坐在办公室里，眼睛盯着手里已经挂断的电话。他感到内心一阵激动，这倒不是愤怒，但他一时也说不清这究竟是什么感情，更谈不上爱和恨。他一生玩弄过不少女人。他外貌俊俏，皮肤黝黑，加上性格天生残忍，因此征服了无数女人的心。
　　总的来说，迈克尔·莫雷蒂瞧不起女人，因为她们太软弱，没魄力。譬如说罗莎吧，她像一条温顺的小狗一样，叫她向东，决不向西，迈克尔想道。她给我管家，为我做饭，我需要她时就去找她，不需要时就让她走开。
　　迈克尔还从未见到过一个有魄力的女人，一个竟敢向他说一声“不”字的女人。詹妮弗·帕克却与众不同，她有胆量挂断他的电话。她刚才说什么来着？“我对你所要做的或讲的任何事不会有一丝一毫的兴趣。”迈克尔回味着这句话，笑了。她错了。他将向她证明她是大错特错了。
　　詹妮弗吃完午饭正朝事务所走去。当她横穿第三大街时，差一点被一辆卡车撞上了。司机狠命地踩下刹车，卡车的后部转了个向，从詹妮弗身边擦了过去。
　　“我的老天，小姐！”司机大声嚷道，“你往哪个鬼地方走，也不看看清楚！”
　　詹妮弗没有听他唠叨，只把自己的双眼紧盯着车身后面的车牌。上面写着全国汽车公司字样。她站在原地望了很久，车子早已消失得无影无踪。她转过身子，急步朝事务所走去。
　　“肯在吗？”她问辛茜娅。
　　“在，在他的办公室。”
　　她进去找他。“肯，你能调查一下全国汽车公司吗？需要搞到一张近五年来该公司的汽车肇事的情况表。”
　　“那可得过一段时间才行。”
　　“请使用LEXIS。”那是全国司法电脑。
　　“能告诉我你干什么用吗？”
　　“现在还很难说，不过是一种预感。如果真有点门道的话，我会告诉你的。”
　　她在处理康妮·加勒特——就是那个将一辈子依附他人生活的四肢残缺的姑娘——案件中忽略了的一件事。那个司机可能从来没有闯过祸，可是那辆汽车呢？说到底，总有人得负法律责任。
　　第二天一早，肯把一份报告送到詹妮弗面前。“不管你到底想查什么，看来你交上好运了。全国汽车公司近五年来共出过十五次车祸；好几辆车子已被禁止使用。”
　　詹妮弗心中一阵兴奋，忙问：“是什么问题？”
　　“制动系统有缺陷。急刹车时，车子后部会打转。”
　　詹妮弗召集坦·马丁、特德·哈里斯和肯·贝利开了一个全体工作人员会议。“我们要把康妮·加勒特的案子提交法院审理。”她对大家说。
　　特德·哈里斯透过深度近视眼镜望着她，说：“听我说一句，詹妮弗。我已经核实过这件事。她上诉没有成功。我们会因res judicata而受到攻击。”
　　“什么叫res judicata？”肯·贝利问。
　　詹妮弗解释道：“res judicata就是无故重新上诉①。它与民事案件的关系，相当于被告的双重危险处境与刑事案件的关系。俗说话，‘诉讼总得有个了结’。”
　　①根据美国法律规定，凡由具有足够的法律权限的法庭所做的判决具有终审性质，任何人不得根据与先前相同的理由再次提出上诉；否则就是无故重新上诉。
　　特德·哈里斯补充说：“一旦根据案子的是非曲直做出最后裁决，只有在非常特殊的情况下才能复审。目前我们还没有理由要求复审。”
　　“不，有理由。我们是根据发现的原则跟他们论争。”
　　关于发现的原则是这样的：有关双方所搜集的一切有关事实必须让对方了解，这是进行正当的诉讼所必备的条件。
　　“全国汽车公司是隐藏在后面的被告。他们对康妮·加勒特的律师隐瞒了一些情况。他们的汽车制动系统存在着缺陷，但他们并没有把这一点写进记录。”
　　她打量着两个律师，说：“我想我们该从这儿着手……”
　　两个小时之后，詹妮弗已经坐在康妮·加勒特的起居室里。
　　“我准备提出重新开庭审判。我相信我们还有官司打。”
　　“不，重新开庭审判我可受不了啦。”
　　“康妮……”
　　“请你看看我，詹妮弗。我是个十不全的人。我每次在镜子中瞧见自己，就恨不得去寻短见。你知道为什么我没有自杀吗？”她的声音越来越低。“因为我没有办法自杀！没有办法啊！”
　　詹妮弗坐着，浑身一震。她怎么连这点也没想到呢？
　　“也许我可以争取在法庭外取得解决。我想，当他们亲耳听到证词的时候，他们会同意不必重新审判而结束这个案子的。”
　　代表全国汽车公司的是马格雷和古思利两位律师。他们的事务所坐落在第五大街一座由玻璃和铬构成的现代建筑里，大门前有一口喷泉不停地喷着水。詹妮弗在接待处通报了自己的姓名。接待人员请她坐下。十五分钟后，詹妮弗被引进帕特里克·马格雷的办公室。他是事务所的主要合伙人。他是一个生性严厉，毫不变通的爱尔兰人，目光咄咄逼人，任何东西都逃不过他的眼睛。
　　他打了个手势让詹妮弗坐下。“见到你很高兴，帕克小姐。你在城里名声很大哪。”
　　“希望并不全是坏名声。”
　　“人们说你很厉害，不过，看上去不像是那么回事。”
　　“希望不是这样。”
　　“你要咖啡，还是来点优质的爱尔兰威士忌？”
　　“来点咖啡吧。”
　　帕特里克·马格雷按了一下铃，秘书用纯银托盘送进来两杯咖啡。
　　马格雷说：“唔，有什么需要我为你效劳的吗？”
　　“我是为康妮·加勒特的案子而来的。”
　　“啊，是这样。我记得她在初审和上诉时都输了。”
　　我记得！詹妮弗敢用自己的生命打赌，帕特里克·马格雷把这个案子的每个数据都背得滚瓜烂熟了。
　　“我准备要求重新开庭审判。”
　　“是吗？以什么作为依据？”马格雷彬彬有礼地问。
　　詹妮弗打开公文包，拿出一份她准备好的提要，递给了他。
　　“我以隐瞒事实为理由要求重新审判。”
　　马格雷镇定自若地翻阅着那份提要。“噢，是的，”他说，“还是有关制动装置的事。”
　　“原来你知道。”
　　“当然知道。”他伸出粗壮的手指敲打着卷宗。“帕克小姐，你这样做是不会有结果的。你得先证实那辆肇事的汽车制动系统有毛病。打出事那天起，那车子可能都大修过十多回了。因此你根本无法证明制动系统当时的情况。”说着，他把卷宗推还给她。“你根本没有官司可打。”
　　詹妮弗呷了一口咖啡。“我要证明的无非是这些卡车的安全行车记录到底有多糟。只要稍微勤快一点，就可以使你的当事人明白他们的车子是有缺陷的。”
　　马格雷随口问了一声：“你建议怎么办呢？”