“通常，我们要做调研。”他转对着助理说，“安排一个同布伦特伍德。克劳的会议，告诉他们，如果他们想得到我们的保护，就必须把他们的价格与其他的放到同一个水平。”他又转对着另一个助理：“上个月我们获得多少？”
　　“这里有一千万，海外一千万。”
　　“那我们提起来，这个城市的费用变得贵透了。”
　　在这套的上面，625房，诺曼。哈弗躺在黑暗中的床上，在看旅馆闭路电视频道的色情电影。他肤色苍白，有一个庞大的啤酒肚和松弛的身体。他伸出手，抚摸同床的胸脯。
　　“看他们在做什么，厄玛，”他的声音奇怪地压抑，“你会喜欢我对你那样做吗？”他用手在厄玛的肚子上旋绕，目光紧跟着屏幕，那个女人正在对一个男人充满激情地做爱。“那让你兴奋吗，宝贝？那确实让我热火起来了。”
　　他的两个手指在厄玛的腿间滑动。“我准备好了，”他呻吟着说，抓住膨胀的玩偶，翻身把自己推进，连续猛攻玩偶对他打开又合拢的阴道，那个把他压迫得紧了又紧。
　　“噢，我的上帝！”他兴奋地发出一阵满意地呻吟，“噢！噢！”
　　他停止喷射，喘息着躺在那里，感到很愉快。到早上，在他把厄玛泄掉气放进提箱以前，他还会再次使用它。
　　诺曼是个推销员，更多的时间是在途中，在陌生的城市，又没有同伴。他是在几年前发现厄玛的，它就一直成了他所需要的女性伴侣，他的乏味的推销员朋友，作为荡妇和职业娼妓陪同他绕全国旅行。不过，诺曼会有最后的笑声的。
　　厄玛决不会给他带来疾病。
　　在上层的套房，725，帕特。摩菲一家刚去晚餐回来。蒂姆。摩菲，十二岁，正站在阳台上往外看公园：“明天我们可以去爬山顶吗，爹地？”他央求说：“去嘛！”
　　他的弟弟说：“不，我要去史密森会协。”
　　“会社，”父亲纠正他。
　　“不管是什么，我要去。”
　　这是孩子们第一次来到国家首都，虽然他们的父亲每年有超过一半的时间是在这里度过。帕特。摩菲是个成功的说客，有路径通向华盛顿的一些最重要的人。
　　他的父亲做过俄亥俄州一个小城镇的市长，帕特长大成人后对政治极为着迷。他曾有过一个最好的朋友，那个男孩名叫乔伊，他们一起完成学业，去过同一个夏令营，一起分享每一件事，他们是习语表达所指的真正意义上最好的朋友。可是，自从有个假期，一切都改变了。那次，乔伊的双亲不在家，乔伊就来摩菲家待着。半夜，乔伊来到帕特房间，爬上他的床：“帕特，”他轻声说，“醒来。”
　　帕特睁开眼睛：“什么？发生什么了？”
　　“我很孤独，”乔伊轻轻说，“我需要你。”
　　帕特。摩菲听得糊里糊涂：“为什么？”
　　“你不懂吗？我爱你，我想要你。”他在帕特的唇上吻了他。
　　可怕的现实揭露，乔伊是个同性恋，这使帕特恶心，并从此拒绝再与乔伊讲话。
　　帕特。摩菲憎恶同性恋，他们是怪诞的，女性化的，受上帝诅咒的，企图诱骗天真的孩子。他把这种憎恨和厌恶牵移到毕生的竞选活动中去，为反对同性恋的候选人投票，就有关同性恋的邪恶和危害做演说。
　　过去，他总是独自来华盛顿，而这次，他的妻子固执地主张带上她和孩子们。
　　“我们想去看看你在那里的生活是怎样过的，”她说，帕特终于让步。
　　现在，他看着妻子和孩子们想：“这是我最后一次看到他们了，我怎么可以犯如此愚蠢的错误？噢，现在几乎结束了。”他的家庭为明天做了如此重大的计划，可是，不会有明天了，到早上，在他们醒来之前，他就已经在去巴西的路上了。
　　艾伦正在等着他。
　　在825套房，皇帝套房，四周一片静寂。“呼吸，”他告诉自己，“你必须呼吸……慢慢来，慢慢来……”他处于恐惧的边缘，盯着地板上苗条的、裸露的年轻女孩的尸体，想着：“不是我的错，是她自己滑倒的。”
　　她的头裂开了，她落在铁桌子锋利的边缘上，血从前额渗出。他触摸她的手腕，没有脉搏。真是难以置信，那一瞬间，她还是那么活泼，下一秒钟就……
　　“现在，我必须离开这里。”他从尸体前转过身去，仓促地开始穿衣。这不会恰好又是一桩丑闻吧。这真会是一桩震动世界的丑闻。“他们一定不会从这套房子追踪到我。”等穿好衣服，他走进浴室，弄湿毛巾，开始擦拭可能摸到过的每个表面。
　　最后，终于确信没有遗留指纹会表明他曾经到过这里，他又向四周环视了一遍。她的钱包！他从睡椅上捡起女孩的钱包，走到公寓那端，那里，有秘密电梯等候着。
　　他踏进去，尝试着尽力控制住急促地呼吸，按下“g”键。几秒钟后，电梯门打开，他已下到车库。没有旁人。他向汽车走去，突然，又想起什么，匆忙回到电梯，掏出手帕，在电梯按键上擦去指纹。他退到阴避处，谨慎地向四周看看，确信仍是只有自己一个人，终于感到满意。他走到车前，打开车门，坐到方向盘后，定了定神，启动点火，驶出车库。
　　菲律宾女佣发现了地上四肢僵直的死去女孩的尸体。
　　“odiosko，kawawanamaniyongbabae！”她画了个十字，匆忙离开房间，尖声呼叫救命。
　　三分钟后，杰里米。罗宾逊和旅馆安全长托马。彼得斯已在皇帝套房凝视着女孩裸露的尸体。
　　“上帝，”托马说，“她不会超过十六七岁。”他转向经理：“我们最好是叫警察。”
　　“等等！”——“警察，报纸，公诸于众”，就为了一个疯狂的瞬间——罗宾逊在想是否有可能迅速而神秘地把这个女孩的尸体弄出旅馆。终于，他极不情愿地说：“我也这样想。”
　　托马。彼得斯从口袋里掏出一张手帕，用它拿起电话。
　　“你在做什么？”罗宾逊问，“这又不是犯罪现场，只是一个事故。”
　　“我们还不清楚，不是吗？”彼得斯说。
　　他拨通号码，等着。“杀人部。”
　　侦探尼克·里斯，看起来像街头精明巡警的平装版本，高大强壮，受损的鼻子是早先拳击生涯的纪念品。他作为一名华盛顿首都警察局的警官获取薪金，慢慢地在晋级的路上尽职：从巡逻总长，军士，到副官，已经从侦探d2级晋升为侦探d1级，过去十年中，办过比部门中任何人都多的案子。
　　里斯侦探冷静地站在那儿，研究着现场，有半打人同他在这套房里。“有人碰过她了吗？”
　　罗宾逊哆嗦着：“没有。”
　　“她是谁？”
　　“我不知道。”
　　里斯转过头看着这个旅馆经理：“一个年轻女孩被发现死在你的皇帝套房，你就没想过她是谁吗？这个旅馆没有旅客登记吗？”
　　“当然，探长，不过，这种情况——”他吱唔着。
　　“这种情况……？”
　　“这套房被尤金。苷登记了。”