7月4日早晨，官邸顿时热闹繁忙起来。擦地板，清除吊灯灰，吸掉地毯尘，大家干得不亦乐乎。每间屋子的嘈杂声不尽相同。舞厅一端要给乐队搭个架子，于是又是锤又是钉。真空吸尘器在大厅里嗡嗡吵人，厨房内煎炸烹蒸响成一片。
　　下午四点，一辆美国军用卡车在官邸的货物口停下，值勤卫兵问司机：“车上装的什么？”
　　“宴会用品。”
　　“让我检查一下。”
　　卫兵查看车厢，问道：“箱子内装的什么？”
　　“氦气、气球、旗帜等等。”
　　“打开。”
　　一刻钟后，汽车被放行。一个警卫班长带领两个士兵，就在院内卸下车上的设备器械，扛到舞厅外面一间大储藏室。
　　他们开箱时，一个士兵说：“瞧瞧这些气球，谁来把它们吹胀？”
　　这时，埃迪·马尔茨带着一个陌生人进来，这个人穿着军用劳动服。
　　“别担心，”埃迪·马尔茨说，“这是科学技术时代，”他冲来人一点头，“此人就是来照料汽球的，这是麦金尼上校的命令。”
　　一位海军陆战队警卫战士朝陌生人一笑，说：“你比我内行。”
　　两个卫士趁机溜走。
　　“给你一个小时的时间，”马尔茨告诉陌生人，“马上动手吧，要充气的气球多着呢。”
　　马尔茨对班长点点头，随即离开。
　　警卫班长走近一个钢罐，问：这些东西里装的什么名堂？”
　　“氦气。”陌生人不耐烦地回答。
　　警卫班长退到旁边，饶有兴趣地看陌生人工作。陌生人拿起一个气球，把口子对准钢罐喷嘴，只一下，气球立即胀得滚圆，扎紧口子，气球便飞到顶棚底下。整个过程不过几秒钟。
　　“嗨，还真有意思。”警卫班长乐哈哈地说。
　　玛丽·阿什利在使馆办公室内，刚刚编辑完几份急待发送的电传稿。她打心眼里想取消这次招待会，单是来宾就不下两百人。她更盼望晚会开始之前，迈克·斯莱德束手就擒，被缉拿归案。
　　蒂姆和贝思在官邸内被人时刻看护着。迈克·斯莱德怎么狠得下心去伤害他们？玛丽记得，当他与孩子们一道玩耍时，显得何等的兴高采烈和开心。他是疯子，神经巳经错乱。
　　玛丽站起来，把一些文件纸张扔进碎纸机——突然她愣住了。迈克·斯莱德从连接门跨进她的办公室！玛丽张开嘴，尖叫：“别进来！”
　　她吓坏了。人们隔得远，来不及救她。未等开口喊救命，他就能杀死她，然后轻易从原路逃跑。他是怎么瞒过岗哨溜进来的？决不能让他看出我吓得惊慌失措！
　　“麦金尼上校的人正四处抓你，你可以杀死我，”玛丽轻蔑地说，“但你注定逃不脱惩罚！”
　　“您听的神话故事太多了，安吉尔才是要杀您的人。”
　　“你撒谎，安吉尔已经死了，我亲眼看见他中弹身亡的。”
　　“安吉尔是阿根廷的职业刺客，绝不会穿着有阿根廷商标的衣服让人生疑，口袋里也不会装着阿根廷比索招摇过市。警察杀死的那个饭桶是个外行，炮灰！”
　　让他讲，拖延时间。“你说的我半句都不信。路易斯·迪斯福格斯是你杀的，你还想毒死我，铁证如山，你还抵赖。”
　　迈克长时间地注视她，说：“我不抵赖，但是，您最好还是听听我朋友讲讲事情的来龙去脉吧。”他朝通向他办公室的门喊道：“比尔，你进来。”
　　麦金尼上校走进来：“大使女士，是我们好好谈谈的时候了……”
　　官邸储藏室内，警卫班长的眼睛，一直警惕地注意着穿军工制服的陌生人。那人还在给气球充气。
　　好家伙！这人怎么这样难看？警卫班长暗自想。
　　他实在弄糊涂了。白气球在一个钢罐充气，红气球又在另一个钢罐充气，而蓝气球又换一个。为啥不把一个钢罐的气用完，再开另一个？班长满肚子疑团，正打算开口问，又忍住了。和这个丑人讲话，未免太扫兴。
　　通往舞厅的门敞开着。从这里望过去，只见一碟碟精制小吃，放在大盘内，从厨房端出来，放在舞厅四周的桌上。这次晚会一定隆重盛大。班长呆呆地想。
　　办公室内。玛丽、迈克·斯莱德和麦金尼上校相对而坐。“从头说起吧。”麦金尼上校开口道。“总统在就职的当天宣布，他将与所有东欧国家建立关系，这无疑等于扔出一枚炸dan。我们政府中有那么几个人认为，如果我们与东欧国家打交道，它们就会摧毁我们。而在铁幕国家，也有人认为，我国总统的计划是阴险毒辣的诡计——一匹把资产阶级的特务间谍运送进去的特洛伊木马。于是，双方阵营中的某些强权人物，就结成了一个极端机密的联盟，自称爱国者自由同盟。他们认为，破坏美国总统计划的上上策，是让他先行一步，然后再用极端的、极其怪异的方式，打他个人仰马翻，一败涂地，从此无人再敢过问。于是，就让您粉墨登场了。”
　　“为啥是我，为啥把我挑出来？”
　　“因为包装很重要，”迈克插话，“您十全十美，秀冠群芳，还有一对可爱的孩子，唯一的缺陷仅是少了一条媚人的小狗和一只依人的小猫。像您这样的形象，他们遍寻不得——体态优美，面容姣好的大使，带着一对叫人啧啧称赞的乖孩子——呀，美国太太一家真是楚楚动人。他们就决定把您捧出来。当您的丈夫出来阻拦时，他们就杀害了您丈夫，把暗杀布置得像车祸，使您无法生疑。断了您的后路，您就无法回绝出任大使了。”
　　“噢，上帝！他说的话，真是骇人听闻。”
　　“他们接下来就为您造舆论。他们通过‘老伙计’关系网，发动世界各国的新闻机器为您大吹大擂，您成了人们的宠儿，大家为您捧场：一个娇媚美女，领着世界踏上和平之路。”
　　“那——目前呢？”
　　迈克的声音温和下来：“他们的毒计是在光天化日之下，杀害您的一家，手段越残忍，越富于刺激越好。目的是，让世界各国领导人闻风丧胆，从此无人再敢动什么搞缓和的念头。”
　　玛丽呆如泥塑。
　　“话虽难听，但丝毫没有夸大虚构。”麦金尼上校悄声说道。“迈克是中央情报局的人。在您的丈夫及马林·格罗沙遇害之后，他就开始摸到那个组织的蛛丝马迹。他们以为迈克是同道，就邀请他入伙。我们把这件事报告了总统，他批准我们深入虎穴，打进内部，总统因此对事态发展了如指掌。他夙夜忧虑的，乃是您和两个孩子的安全，他甚至对您都缄口不言，更不消说与其他什么人商量对策了。因为中央情报局局长内德·蒂林哈斯特警告过，高层人物中有内奸。”
　　玛丽顿觉天旋地转，但还是说道：“可你干吗要杀我？”
　　迈克一声长叹：“夫人，我一直在救您，想尽一切办法让您和孩子早点回家，别在这里把命赔上。”
　　“那，你为啥下毒药？”
　　“毒药的剂量有限，不会让您丧命。我只想让您生场大病，非得外出就医，我们的医生早就做好准备。我不敢向您透露真相，否则全盘计划就会告吹，丢掉把他们一网打尽的机会。就是现在，我们都不清楚是谁把这个组织纠集起来的。此人从不参加会议，只知道号称‘总监’。”
　　“路易斯的事呢？”