“已快正式签约，我们被排挤在外。我准备给华盛顿打个电话。当然要首先征得您的批准。”他急忙补充道。
　　“不要急躁，”玛丽阻拦道，“让我考虑考虑。”
　　“您很难让这个强硬总统改变主意，相信我。你有千言万语，他有一定之规，我已费尽口舌。”
　　“我再试一次，即使失败，也不会再损失什么。”她通知秘书，“多萝西，请立即与A国总统约见。”
　　总统邀请玛丽进宫共进午餐。在宫门迎接她的，是总统十四岁的儿子。
　　“大使下午好，”他热情地招呼道，“我叫尼库。欢迎您光临。”
　　“谢谢。”
　　这男孩长得英俊，按实际年龄来看，个头稍显高。一双漂亮的黑色眸子神采飞扬，白净的皮肤瓷一样光润。举止更是端庄持重，少年老成。
　　尼库又说：“人们对您交口称赞，我都耳熟能详。”
　　“尼库，我倒乐意听听人们对我的评论。”
　　“我去告诉父亲，说您驾到。”
　　玛丽和A国总统相对而坐。偌大一间正式宴会厅，只有他们两人。总统夫人怎么不露面？她甚至极少出席大型活动。
　　总统不停地啜饮，心情轻松愉快。他点上一支香烟，喷出呛人雾气。“据我所知，您和孩子们常常出去观光游览。”
　　“是的，总统阁下。这是个美丽的国家，锦绣河山使人流连忘返。”
　　他报之一笑，暗含轻佻。“选个时辰，让我带您去旅游，我要让您好好看看我的国家。”他的笑容本意在献殷勤，结果弄巧成拙，“我是个第一流的导游，能使您大饱眼福。”
　　“我不怀疑，”玛丽庄重地说，“总统先生，我所以这样急切地拜见您，是因为想亲自与您商谈几件要务。”
　　总统几乎哈哈大笑，他完全知道玛丽来访的目的。美国佬企图向我推销玉米和黄豆，对不起，为时晚矣！这一次美国大使要空手而归，唉，太残忍了，让这位美人扫兴。
　　“是吗？”他装出啥也不知的神情回答。
　　“我想和您商谈建立姊妹城市的事。”
　　“姊妹城市？我没听清。”总统含糊地说道。
　　“是姊妹城市。您知道的，比如旧金山和大阪，洛杉矶和雅典，华盛顿和北京，都建立了姊妹关系。”
　　“我，我都给搅糊涂了，这与……”
　　“总统先生，如果您使贵国首都和美国某个城市结成姊妹城，我认为，各国新闻界都会拍手叫好，大肆宣扬。不用赘言，全世界都会欣喜若狂。各国将把这一功绩与埃利森总统的民间外交纲领等量齐观，它将是实现全球和平的重大步骤。在我们两国之间架设一座相互友善往来的桥梁，我想，诺贝尔和平奖您将受之无愧。”
　　总统调整思路，试探地说：“在美国找个姊妹城？这主意挺新鲜，它将产生一种什么影响呢？”
　　“新闻界将为您大造舆论，人民将把您尊为英雄，认为是您的宏图大略。您将亲自率团出访姊妹城，而堪萨斯城会深感恩宠，派代表团回访。”
　　“堪萨斯城？”
　　“这是随口举例。我想，您是不喜欢纽约，或者芝加哥这些大城市的，商业气息太浓。洛杉矶刚才又提过了。堪萨斯城位于美国中部，居民大多是农民，跟您国家的农民一样，非常务实。总统先生，建立姊妹城将是伟大政治家的丰功伟债，将流芳万古，众口齐颂。总统先生，欧洲还没有人想到做这件事。”
　　热烈言辞说得总统神魂颠倒：“我一定认真考虑这个建议。”
　　“这是必然的。”
　　“A国的美丽首都，”他哼哼唧唧，“我们的城市要大得多呀。”
　　“贵国首都当姐姐不就得啦。”
　　“我必须承认，这是颇有吸引力的见解。”
　　总统越想越过瘾。万古流芳，众口齐颂，这样一来，俄国都得让我三分。
　　“美国方面会有不同意见吗？”
　　“绝对不会，我敢担保。”
　　他斟酌掂量，又问：“什么时候可以操作此事？”
　　“只要您一宣布就行了，美国方面由我负责。总统先生，您本来已是伟大的政治家，当您完成了这一壮举，您将更会身价百倍。”
　　总统突发奇想：“我们姊妹城可以相互建立贸易往来关系，我国可以出售许多商品。吿诉我——堪萨斯出产什么？”
　　“除了其他种类的粮食，”玛丽随口无心地介绍道，“它盛产玉米和黄豆。”
　　“您真的达成了交易？您当真迷住了他？”大卫·维克多佩服得五体投地。
　　“我把他牢牢地抓在手上，”玛丽告诉他，“总统心中有数，他知道我去的目的。不过，他对我包裹中出人意料的礼品感兴趣，您可以去把买卖做完。总统已经在重新排练电视讲演了。”
　　斯坦顿·罗杰斯听到消息，立即给玛丽打来电话：“您创造了奇迹。”他大笑。“我们还以为那笔交易丢定了。您到底怎样挽回败局的？”
　　“利己主义，”玛丽简单地说，“钻了他利己主义的空子。”
　　“玛丽，总统让我转告您，他对您取得的成就深感欣慰。”
　　“斯坦，替我谢谢他。”
　　“一定。顺便告诉您，总统和我即将启程去中国。如果您需要我，可以通过我的办公室联系。”
　　“旅途愉快。”
　　日月交替，时光如梭。3月春风过后又迎来夏季炎炎烈日。人们脱下寒冬的厚衣，穿上轻盈飘逸的纱衣。绿树浓荫，百花盛开，大地一片苍绿。转瞬之间，6月即逝。
　　布宜诺斯艾利斯为寒冬禁锢。纽莎·蒙尼兹溜回公寓已是半夜时分。电话铃吵得正响，她拿起听筒：“谁？”
　　“你是蒙尼兹小姐？”又是美国佬在烦人。
　　“是的。”
　　“能和安吉尔讲话吗？”
　　“安吉尔不在。你要干啥？”
　　总监自觉心头火起。和这种女人鬼混的男人真不知是什么东西。哈里·兰茨遭谋害之前，曾向总监描述过她的长像。她不单蠢笨如牛，而且其丑无比。“我要你给安吉尔捎个信。”
　　“等等”
　　他听见她放下耳机，只好任她磨蹭。
　　她到底有了声音：“行啦。”
　　“告诉安吉尔，我要他去A国首都执行一个合同。”
　　“什么地方？”
　　该死的婆娘！她能把人活活急死。“是A国的首都。告诉他，这桩合同的酬金是五百万美元。从现在开始，三个星期内完成，听懂了吗？”
　　“慢一点，我在写……”
　　他无可奈何，只有等待。
　　“行啦，挣这五百万美元，安吉尔得杀多少人？”
　　“很多很多的人……”