大使馆前申请移民者排的长队，一直是玛丽的一块心病。她与迈克·斯莱德再次时论这个问题。
　　“我们必须帮助这些人移居国外，一定想得到办法的。”
　　“我们绞尽了脑汁，”迈克对她说，“我们还施加过压力，提出过给点钱，但都被置之不理。A国政府不愿意做交易，固执得很。他们根本无意让这些人走。铁幕不只是这个国家周围的一张网，而且在国家内部也还到处垂挂着。
　　“我与这个国家的总统再谈谈。”
　　“祝您好运。”
　　玛丽请多萝西·斯通安排她与这个国家总统的约见。
　　几分钟后，这位秘书进办公室汇报：“对不起，大使女士，约见不成。”
　　玛丽抬眼看她，表示惊异：“怎么回事？”
　　“我也不清楚，宫殿里似乎有些奇怪。A国总统拒绝接见任何人，事实上谁也无法进宫。”
　　玛丽默默地思索，推测原因。A国总统在为宣布某种重大事件做准备？抑或发生了政变？一定出现了非同寻常的情况。无论是什么，她必须弄个水落石出。
　　“多萝西，”她说道，“您不是同总统周围的人有联系吗？”
　　多萝西笑了：“您是指‘老姑娘网络’？我们互通消息。”
　　“我想请您查明，那边究竟出了什么事。”
　　一小时后，多萝西回报：“我査到了您想知道的情况。”她说。“他们一直严守秘密。”
　　“什么事值得这样保密？”
　　“A国总统的公子生命垂危。”
　　玛丽惊呆了！“是尼库吗？什么原因？”
　　“他患‘肉毒中毒’。”
　　玛丽急忙追问：“您是说A国首都流行这种病？”
　　“不，夫人。您记得吗？东德最近发生了这一疫情。尼库访问过东德，有人送他一些罐头礼品。昨天他吃了一些罐头，显然被感染上了。”
　　“只有抗血清才是特效药。”玛丽激动地说。
　　“上个月瘟疫流行，全欧洲的抗血清药都用光了。”
　　“噢，上帝！”
　　多萝西离开办公室，玛丽一人坐在椅子上冥思苦想：也许来不及了，但仍值得……尼库那样年轻，那样欢乐，他才十四岁，仅比贝思大一岁。
　　她按下内部通话器开关，说：“多萝西，立即接通佐治亚州亚特兰大疫情控制中心！”
　　五分钟后，她已和中心主任通话。
　　“是的，大使夫人，本中心贮有大量的抗血清药，但我们尚未接到任何一例肉毒中毒的报告。”
　　“我不在美国，”玛丽说，“我在A国首都，我急需这种药。”
　　中心主任沉吟片刻，说：“我乐意提供药品，但肉毒中毒病情恶化极快，我担心药未送到，人已不行了。”
　　“送药之事由我安排，”玛丽说，“但您必须立即把药品准备妥当。万分感谢。”
　　十分钟后，她又与华盛顿的空军上将拉尔夫·朱可尔通话。
　　“早安！大使夫人。真没想到是您，太令人高兴啦。我本人和我的妻子，对您十分崇拜，您怎么……”
　　“将军，我需要您的援助。”
　　“没问题，您说吧。”
　　“我要用一架飞得最快的喷气式飞机。”
　　“您能再说一遍吗？”
　　“我需要一架速度最快的喷气机，把一些抗血清药送到A国首都。”
　　“明白了。”
　　“您能帮忙吗？”
　　“怎么说呢？行。请您这样办，您先从国防部长那儿获得批准，然后再填几份征用表。送我一份，再送一份国防部存档。我再把其他……”
　　玛丽早已不耐烦，“将军——让我吿诉您怎么办吧。您先闭上嘴，把该死的飞机弄上天。假如……”
　　“这办不到！
　　“有个孩子病情严重，他恰巧又是这个国家总统的儿子。”
　　“我很为难，我没权……”
　　“将军，假若你让我填表，耽误了宝贵的时间，造成孩子的生命无法挽救，你记住吧，我非要召开一次举世罕见的大规模记者招待会。我要叫你当众交代你是怎样害死了A国总统的儿子的！”
　　“这样的行动必须经过白宫批准，我无权下令让飞机起飞！不然……”
　　玛丽训道：“你去找白宫嘛！抗血清药已在亚特兰大机场待运。将军一我提醒您，时间就是生命！”
　　她挂下电话，坐在椅子上默默祷告。
　　拉尔夫·朱可尔将军的助手问：“这是怎么一回事呀？”
　　朱可尔将军回答：“大使让我立即派一架SR-71飞机送抗血清药去A国。”
　　助手笑了：“我敢说她压根儿不知道这事的牵扯面有多广。”
　　“这还用说？不过，我们也得防她一手。给我接斯坦顿·罗杰斯！”
　　五分钟后，将军向总统的外交顾问汇报情况：“我想请您记下，她提出了申请，被我理所当然地加以拒绝。如果……”
　　斯坦顿·罗杰斯断然插话：“将军，多少时间可让飞机起飞？”
　　“十分钟。但……”
　　“那就干吧！”
　　尼库的神经系统已遭感染。他卧在床上，神志不清，通体大汗，脸如死灰，全靠呼吸机维持生命。三个医生守在床边抢救。
　　忧心如焚的总统一步跨进病房，焦急地问：“现在情况怎样？”
　　“阁下，我们已与东、西欧的同事们联系了，没有抗血清药。”
　　“怎么不找美国？”
　　医生耸耸肩：“即使搞到药，运到这儿来，”他意味深长地停顿一下，“恐怕也来不及了。”
　　总统走到床前，握着儿子的手，忍不住泪水横流。尼库的手汗湿淋漓，全无热气。
　　“你不会死的，不会的。”他哭起来。
　　喷气机在亚特兰大国际机场降落。一辆空军的大轿车已在等候。车上装着冰冻的‘肉毒中毒’抗血清。三分钟后，飞机呼啸着重上蓝天，消失在东北方向。
　　SR-71是空军飞得最快的超音速喷气机，其速度可达音速的三倍。虽然它在大西洋中部上空减速一次进行空中加油，但飞往A国首都四千英里的航程，只用了两个多小时。
　　麦金尼上校等在机场。军车开路，救命药直送总统府。
　　那一夜，玛丽守在办公室没敢合眼，一直关注事情进展。清晨六点，最后一份报告到达。
　　这是麦金尼上校用电话告诉她的：“医生给病孩注射了抗血清。医生说孩子得救了！”
　　“啊，感谢上帝！”
　　两天后，一条镶嵌钻石和绿宝石的项链，送到了玛丽的办公室，同时还附上一封感谢信。
　　区区薄礼，无以为酬，望笑纳。