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　　次日清早八点四十五分，玛丽正在主持会议，多萝西·斯通一阵风似的冲进来报告：“您的孩子遭到绑架！”
　　玛丽一跳老高：“我的天！”
　　“您的专车警号刚刚响过。警车正在追赶，跑不掉的。”
　　玛丽沿走廊一路小跑，进入通讯室。大约六七个人站在控制台周围。麦金尼上校正对麦克风讲话。
　　“罗杰，我听见了，我告诉大使。”
　　“出什么事啦？”玛丽上气不接下气地问，“我的孩子在哪里？”
　　上校解释道：“夫人，他们没事。一个孩子不小心触动了专车的警号开关，结果车子的警灯也亮了，还发出了SOS短波求救信号。司机还未开出两个街区远，四辆警车就挡住了他们的去路。现在，警车还在哇哇乱叫呢。”
　　上校一席话，使玛丽如释重负，她瘫软地倚靠着墙壁。她根本没有意识到生活的每一时刻有多紧张。现在我明白了，她想，为啥外国人最后要吸毒、酗酒……或者耽于淫欲。
　　那天夜晚，玛丽守着孩子寸步不离。她把孩子仔细端详，心中默默地想：他们也身处险境？我们一家都在危险中吗？谁想加害我们呢？她找不到答案。
　　三天之后的夜晚，玛丽又与路易斯·迪斯福格斯一道进晚餐。这次相会，他显得分外潇洒自如。但是，玛丽仍然感受得出，他悲伤的内在并未改变，只是把痛苦化成对他人的体贴，从中提炼出欢乐。玛丽揣摩他的心思，他是否觉察到他对我的吸引力也同样大？我送给他的不只是一个银碗，而是深情厚意。她在心头默默想道。
　　大使女士这个称呼太正式，叫我玛丽。上帝！她真的在追求他吗？还有，我欠了他很多很多——他救了我一条命。唉，我这个人未免太古板，玛丽想，我愿见谁就见谁，跟那桩事有什么联系呢？
　　他们在洲际饭店屋顶餐厅很快吃完晚餐。路易斯·迪斯福格斯把玛丽送到官邸门口。玛丽问：“愿意进来玩一会儿吗？”
　　“感谢，”他说，“我愿意。”
　　孩子们在楼下做作业，玛丽把他们介绍给路易斯。
　　他在贝思面前弓下腰。“可以吗？”他伸出手臂拥抱贝思，然后直起身，说：“我的一个女儿比你小二岁，另一个与你一样大。贝思，我多么希望她们长大后也跟你一样漂亮呀。”
　　贝思被逗乐了：“感谢您，您的孩子在……”
　　玛丽赶紧岔开：“你们都来一点热巧克力，怎么样？”
　　他们一齐坐在宽大的厨房里喝热巧克力，一边闲谈聊天。孩子们为路易斯的博学多才所陶醉。玛丽从旁观看，她从未看见哪个男人的眼中，流露出如此深切的对孩子的挚爱。他把她几乎忘掉了，一门心思全放在孩子身上，讲他女儿的趣事，讲笑话逸闻，逗得孩子们哈哈大笑，乐不可支。
　　时间不知不觉地溜走，玛丽一看表，已过半夜。“啊，够了，孩子们，你们早该上床睡觉了，快去！”
　　蒂姆走到路易斯跟前：“您还来吗？”
　　“我没问题。蒂姆。就看你妈妈答应不答应了。”
　　蒂姆转身问玛丽：“妈妈，您同意吗？”
　　玛丽凝视路易斯：“当然。”
　　玛丽把路易斯送到门口，他抚摸她的手，说：“玛丽，我无法告诉您这一夜对我意味着什么，语言是无法表达的。”
　　“我很快乐。”她柔情地盯着他的眼睛，他的身子慢慢靠拢。玛丽的嘴唇凑上去。
　　“晚安，玛丽！”
　　他走了。
　　次日清晨，玛丽一进办公室就发现另一堵墙也刚刚被油漆刷过。迈克·斯莱德端着两杯咖啡过来。
　　“早上好！”他把咖啡放在她办公桌上。
　　“有人又在墙上写了标语？”
　　“是的。”
　　“这次写的什么？”
　　“没什么了不起的。”
　　“这事关重大！”她心头火起，疾言厉色，“对我来说性命交关。这个使馆的保安躲到哪里去了？我决不允许坏人溜进我的办公室，威胁我的生命安全。到底写的什么？！”
　　“您要听原话？”
　　“是的！”
　　“标语写的是：立即滚蛋，否则杀头！”
　　玛丽一屁股坐在掎子上，怒不可遏：“请您解释，什么人狗胆包天，居然神不知鬼不觉地溜进使馆，在我的办公室写标语？”
　　“我若能解释就好啦，”迈克回答道，“我们正在尽力追査。”
　　“哼，尽力追査远远不够！”她斥责道：“我要您立即在我的办公室门口派兵夜间值勤。明白吗？”
　　“明白，大使女士。我一定向麦金尼上校传达。”
　　“不用您费心。我自己找他谈！”
　　迈克·斯莱德退出她的办公室。玛丽看着他，一个念头闪进脑海：他肯定知道是谁干的。
　　说不定就是迈克·斯莱德本人。
　　麦金尼上校忙着陪不是。“相信我，大使。我跟您一样为这事生气。我一定在走廊布双岗，您的办公室门口二十四小时有人值勤。”
　　玛丽怒气难平。这事绝对是使馆内部的人在捣鬼。
　　麦金尼上校就住在使馆内。
　　玛丽邀请路易斯·迪斯福格斯来官邸参小型晚宴，作陪出席的还有另外一些人。晚宴结束，客人纷纷离去时，路易斯请求道：“能上楼看看孩子们吗？”
　　“他们可能已经睡着了，路易斯。”
　　“我不会叫醒他们的，”他保证道，“我只想瞧瞧他们。”
　　玛丽陪他上楼。他站在蒂姆卧室门口，静静地端详着熟睡的孩子。
　　隔了一会儿，玛丽耳语：“贝思的卧室在这边。”
　　玛丽领他穿过正厅，来到贝思卧室门口。玛丽轻轻推开门。贝思抱着枕头，身子蜷成一团，睡得香甜，她的被单蹬在一边。路易斯蹑手蹑脚走进去，把贝思身上的被单掖好。他无声地站在床前，两眼紧闭，一动不动，好一阵才退出。
　　“多么可爱的孩子呀。”路易斯感慨万千，声音沙哑。
　　他俩面面相对，默默无声。两人中间的空气似乎一下被赋予了感情。他的欲求坦露无遗。
　　这事注定要发生，玛丽想，我们俩都无法阻挡。于是，他们的胳膊，紧紧地缠住对方。他的嘴唇，使劲地压住她的樱桃小口。
　　他闪电般地退缩：“我不该上来。您意识到我在干什么？我在回味永逝的过去，”他默然有顷，“也许也在期待着未来，谁知道呢？”
　　玛丽脉脉含情，低声软语：“我知道。”
　　商务参赞大卫·维克多急匆匆地冲进玛丽的办公室：“大事不好。有人给我透风，A国总统即将批准几份合同。他们打算从阿根廷购进一百五十万吨玉米，从巴西订购五十万吨黄豆。这些交易对我国的利益影响极大。”
　　“谈判已到哪个阶段？”