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　　A国大使
　　恭请阁下
　　光临鸡尾酒会
　　时间：7：30 p.m.
　　地点：第23大街1607号“黑领结”餐厅
　　敬候回复
　　资源预留协议号（RSVP）：555-6593
　　玛丽读了请柬心想：上次去别人使馆，闹出一桩大笑话。这一次再不能出丑了。吃一堑长一智，要牢记自己是华盛顿圈子的一部分。
　　她穿上刚买的新衣——一件黑天鹅绒长袖晚礼服，登上黑丝面的高跟鞋，颈脖套一串珍珠项链。
　　贝思评论道：“您比麦当娜还漂亮。”
　　玛丽拥抱她：“我太高兴了。你们姐弟俩在楼下餐厅吃晚饭，吃完上来看电视。我一定早点回家。明天我们一块儿参观弗农山庄的华盛顿总统旧居。”
　　“祝您愉快，妈妈。”
　　电话铃响，是前厅服务台打来的。“大使女士，斯蒂克里先生在大堂等您。”
　　一个人去多好，玛丽想，我不需要他，也不想任何人帮我应付麻烦。
　　A国大使馆一派节日气氛。玛丽上次见到的门可罗雀的景象已不知去向。加布里埃尔·斯托依卡副公使在门口迎接他们。
　　“晚上好，斯蒂克里先生，看见您真高兴。”
　　詹姆士·斯蒂克里朝玛丽一点头：“请允许我介绍，这是我国驻贵国新大使。”
　　斯托依卡脸上根本没有相识的表情：“大使女士，认识您很高兴。请随我来。”
　　他们步入门厅。玛丽注意到所有房间都灯火通明，暖意宜人。乐队伴奏的乐曲声，从楼上飘然而下。到处都是花瓶，插满鲜花。
　　科比斯库大使正与一群客人交谈。一见玛丽他们进来，忙迎上前。
　　“哈，斯蒂克里先生，晚上好！”
　　“大使阁下，晚上好。这位是美国新任驻贵国大使。”
　　科比斯库瞧着玛丽，语调平淡：“会见您令人愉快。”
　　玛丽希望他的目光里有些光彩。没有。
　　宴会来宾约一百多人。男士身着晚礼服，女士的衣服可谓争奇斗艳，全是由路易斯·埃斯特维兹和奥斯卡·伦塔等成衣商裁制的。上次在楼上看见的会议长桌，已由六张小桌围起。侍者穿着制服，手捧香槟酒托盘，站成一个圆圈。
　　“喝点酒吗？”斯蒂克里问。
　　“不，谢谢。”玛丽回答。“我不沾酒。”
　　“真的？太可惜了。”
　　她瞧着他，心中大惑：“这是什么意思？”
　　“喝酒也是一项工作。凡是参加外交宴会，都有祝酒敬酒这一套。如果你不喝，主人就会生气。所以，你得不时地呷一口。”
　　“清楚了。”玛丽说。
　　她的目光穿过厅堂，见到迈克·斯莱德。玛丽不得不承认，他穿上晚礼服，倒也风度翩翩。他的胳膊搭在一个妖娆风骚的女人肩上，看情形，那女人已快想脱光衣服了。贱货！玛丽心中骂道，正合他口味。在A国首都，不知有多少这样的贱货在等他！
　　她又想起迈克恶毒地嘲笑她的话：“阿什利太太，你是一窍不通的外行。如果有人出钱请你走，都只能把你发配到冰岛去当大使。”杂种！
　　玛丽看见，麦金尼上校全身戎装，走到迈克身边。迈克离开那女人，陪着上校溜到角落。两个都是坏蛋，我得留点神。玛丽想。
　　一个侍者端着香槟经过，玛丽唤住他，说：“请给我一杯。”
　　詹姆士·斯蒂克里看着她一口喝光酒，说：“行呀，是利用这个场合的时候了。”
　　“利用场合？”
　　“对，酒会的目的是谈事情，否则大使馆干吗要出钱举办？”
　　玛丽花了一小时时间，与各国驻美大使，本国的参议员和州长们见面。此外，还认识了华盛顿的一批权贵人物。A国行情看涨，每个要员都费尽心机搞张请帖出席宴会。迈克·斯莱德与那个女人勾肩搭背，朝这边走来。
　　“晚上好！”迈克彬彬有礼地打招呼，“我想请你们认识黛贝·丹尼斯。这位是詹姆士·斯蒂克里，这位是玛丽·阿什利。”
　　这是蓄意伤人。玛丽冷冷纠正：“应是阿什利大使。”
　　迈克手拍额头：“呀，对不起，阿什利大使。丹尼斯小姐的父亲恰巧也是大使，一位职业外交官。在过去的二十五年间驻过好几个国家。”
　　黛贝·丹尼斯炫耀道：“我就是在国外长大的。外面妙极了。”
　　迈克趁机献媚：“丹尼斯小姐周游各国，见多识广。”
　　玛丽依然冷冰冰地说：“我相信她见多识广。”
　　玛丽暗自祈祷，千万别跟迈克坐一席。果然如愿以偿，他被安在另一桌，与那个半裸女人搅混去了。玛丽对同桌人大有似曾相识之感。这些衮衮诸公的尊容，都曾出现在杂志封面与电视荧屏上。詹姆士·斯蒂克里坐在玛丽对面。玛丽左侧的那个男人，讲一口玛丽无法听懂的外国话。在她右侧，则是一个高瘦个子中年人，外表英俊，一脸机警。
　　“能在宴会上与您作伴，这是无尚荣光。”他对玛丽说。“我是您的狂热崇拜者。”他的话音带斯堪的纳维亚腔。
　　“谢谢。你崇拜我什么？”玛丽感到好笑，“我可毫无建树。”
　　“我叫奥拉夫·彼德森，瑞典使馆文化参赞。”
　　“与阁下相识，荣幸之至。”
　　“您去过瑞典吗？”
　　“没有。老实对您讲，我没出过远门。”
　　奥拉夫·彼德森微微一笑：“我国有不少地方值得一游。”
　　“那么，说不定某一天，我全家会来贵国观光。”
　　“啊，您有孩子？多大啦？”
　　“蒂姆十岁，贝思十二岁。我给您看照片。”玛丽拉开皮包，掏出孩子们的相片。坐在对面的詹姆士·斯蒂克里一个劲儿地摇头。
　　奥拉夫·彼德森端详照片：“孩子们真漂亮，长得跟他们的妈妈一样。”
　　“眼睛像父亲。”
　　爱德华在世时，夫妻俩时常有趣地争论孩子到底像谁。
　　贝思长大后会跟你一样，出落成大美人。爱德华说。我不知蒂姆像谁，你敢担保他是我的儿子吗？
　　他们闹着玩的争执总以甜蜜的做爱告终。
　　奥拉夫·彼德森在耳边娓娓叙谈，她未听清内容。
　　“对不起，请再讲一遍。”
　　“我是说，我从报上得知，您的丈夫不幸遭遇车祸，令人痛心。一个女人中年丧夫，日子艰难呀。”他的话充满恻隐之心。
　　玛丽取过面前酒杯，一饮而尽。冰凉的酒水很刺激，令人一下子振奋起来。酒杯才干，戴白手套的侍者立即斟满。侍者就围在宾客身后。
　　“何时去A国上任？”彼德森询问道。
　　“几星期后。”玛丽说着，又举起酒杯。“为早点去A国干杯！”她一饮而尽。果酒味道醇美，而且酒精含量很低。
　　侍者又把她的杯子斟满，她对此颇为高兴。抬眼四望，佳客贵宾济济一堂，服饰穿戴阔气入时，乡音各异，豪情勃发，酒酣耳热，大发宏论。玛丽禁不住想：在我们江克欣，没有这种酒宴。没有的，先生。堪萨斯干得像根啃剩的光骨头，华盛顿却肥得……肥得怎样？……她双眉紧蹙，绞尽脑汁也想不出合适的词。
　　“您不舒服？”彼德森关切地问。
　　她拍拍他的手臂：“没事，我这个人海量。奥拉夫，我还要干一杯呢。”
　　“请吧。”
　　他向侍者一呶嘴，玛丽的酒杯又被加满。
　　“我在家里，”玛丽很是神秘地说，“可从不沾酒。”她举起酒杯咕噜咕噜喝下肚，“实际上我啥也没喝过，”她的舌头发硬，吐词不清，“当然，水，我是要喝的。”
　　奥拉夬·彼德森望着她笑了。
　　东道桌的A国大使科比斯库站起来：“女士们，先生们，诸位贵宾，我提议干杯。”
　　于是开始了一连串的祝酒。为A国总统及其夫人健康干杯，为美国正、副总统的长寿干杯，为A国和美国的国旗干杯。玛丽有来无拒，不知干了多少杯。我是大使，干杯，是我的义务。
　　席间，A国大使说：“我提议，请美国新任驻我国的美丽的女大使祝词。”
　　当时，玛丽正在猛灌一气，突然意识到宾主都在等她讲话。她呆坐一阵才支撑着桌子站起来，面前人影晃动，嘴脸摇曳不清。她冒出这么一句话：“嗨！大家！喝得开心吗？”
　　她从未这么快活过，宴会的来宾又那么友善，全冲着她发笑，有的还放声大笑。她把脸转向詹姆士·斯蒂克里，忍不住也笑了。
　　“盛宴飨贵客，”她疯疯癫癫地说，“你们都赶上趟了，口福不浅。妙哉！妙哉！”她一屁股坐下来，对奥拉夫·彼德森说：“他们在我的酒里下了蒙汗药。”
　　他按住她的手：“您需要呼吸一点新鲜空气，这儿太闷了。”
　　“是呀，闷。告诉您吧，我觉得天旋地转。”
　　“让我搀您到外面去。”
　　他扶起玛丽，玛丽已经移步困难。詹姆士·斯蒂克里忙着与同桌交谈，装做未看见。玛丽和奥拉夫·彼德森经过迈克·斯莱德的桌子，斯莱德皱起眉头，一脸不快。
　　他嫉妒着呢，玛丽想，他们没让他发表讲话。
　　她对彼德森说：“你知道那家伙的心事吗？他没有混上大使，却让我捞到了。他因此气得不行。”
　　“您说的是谁？”奥拉夫·彼德森吃惊地问。
　　“没……没关系。他算老几！”
　　他们来到户外。夜风砭人肌骨。玛丽很感激他用胳膊支撑她的身体，眼前一切都模糊不清。
　　“附近有我一辆车。”玛丽咕哝道。
　　“让它开回去。”奥拉夫·彼德森建议道。“到我家去，再喝点什么。”
　　“再不喝果酒了。”
　　“不喝，不喝。只喝一点白兰地，免得您恶心。”
　　白兰地。书上说，凡是高雅的人都喝白兰地。白兰地加苏打水，卡里·格兰特就专喝这种酒。
　　“加苏打？”
　　“当然加。”
　　奥拉夫·彼德森把玛丽扶进一辆出租车，告诉司机地址。车子很快开到一幢很大的公寓大楼门前。玛丽迷惑地抬眼问彼德森：“这是哪儿？”
　　“到家了。”奥拉夫·彼德森说。他将玛丽搀出汽车。玛丽忽然打了个趔趄。彼德森连忙将她抱住。
　　“我喝醉了？”玛丽昏昏沉沉地问。
　　“没醉。”他安抚道。
　　“我感到好笑。”
　　彼德森把她领进门厅，按住电梯开关：“喝点白兰地您就好了。”
　　他们进入电梯间，彼德森揿了一下电梯关门按钮。
　　“你不知道我喝茶，不是，我光喝茶？”
　　“哎呀，我不知道。”
　　“真的？”