彼德森顺势抚弄她裸露的胳膊。
　　电梯门开，彼德森扶玛丽出来。
　　“没人告诉你地面不平？”
　　“我一定找人把地面抹平。”奥拉夫保证道。
　　他一手搂住她，另一只手摸出钥匙，打开房门。他们进入房间，里面光线幽暗。
　　“好黑呀。”玛丽说。
　　彼德森把她揽进怀，“我喜欢黑暗，您呢？”
　　她喜欢黑暗吗？她说不真切。
　　“你太美了，你知道吗？”
　　“谢谢。你也是个美男子。”
　　他把她扶到长沙发上，她只觉得头晕目眩。他凑上来吻住她的双唇，一只手伸向大腿。
　　“你干啥？”
　　“轻松一下，亲爱的，感觉真舒服。”
　　感觉真的不错。他手的动作轻，就像爱德华的一样。
　　“他是个了不起的医生。”玛丽说。
　　“肯定的。”他趴到她身上。
　　“啊，是的。只要有人动手术，就请爱德华。”
　　她仰身躺在沙发上，一只温软的手撩开衣襟，伸进去抚摸她的身体，爱德华的手，玛丽闭上眼。他的嘴唇顺着身体朝下吻去。温软的唇，轻柔的舌。爱德华的舌头也是这样的轻柔温软，太适意了。别停下。
　　“太舒服了，亲爱的，”她说，“来呀，来呀。”
　　“马上，马上。”他的声音急促粗哑，倏忽变得刺耳。根本不是爱德华的嗓音。
　　玛丽猛睁开眼，面前是一张陌生的脸孔。她惊叫道：“不！住手！”
　　她从他身下滚出来，翻到地板上，挣扎着站起来。
　　奥拉夫·彼德森目瞪口呆：“怎么……”
　　“不！”
　　她睁大眼睛扫视房间：“对不起，”她慌乱地说，“我犯了一个错误，你别以为我……”
　　她扭头朝门口跑去。“等等！至少让我送您回家。”
　　她跑了。
　　大街上空无一人，玛丽踉跄而行。冷风迎面吹来。她内心为莫大的耻辱占据。她无法解释自己的荒唐行为，也不能原谅自己。她降低了身份，且方式又是如此愚蠢透顶。她在华盛顿半数以上的外交界人士的众目睽睽下喝得酩酊大醉，还跑到一个生人家里，差点被诱奸。只要天一亮，她将成为华盛顿所有搬弄是非的无聊小报的众矢之的。
　　三个参加A国使馆宴会的人，把这场笑话告诉了本·科恩。科恩浏览华盛顿、纽约的全部报纸，想了解这事是如何被渲染的。然而他大失所望，报纸只字未提，有人枪毙了这条新闻。枪毙这条新闻的人绝非等闲之辈。
　　科恩坐在报社称之为办公室的那间小屋里，沉思良久，决定给伊恩·维利尔斯挂电话。
　　“喂，请问维利尔斯先生在吗？”
　　“在。请问您是谁？”
　　“本·科恩。”
　　“请稍候。”接电话的女人很快回来说：“实在对不起，科恩先生。维利尔斯先生这阵子似乎外出了。”
　　“什么时候可以找到他？”
　　“他好像全天都有约会。”
　　“行啦。”他挂掉电话，又拨通另一家报社，找一位闲话栏目撰稿人。这个女撰稿人手眼通天，耳目众多，无论华盛顿发生了什么怪事，她都深知其详。
　　“琳达，”科恩说，“干得怎样？”
　　“你是江山易改，本性难移。”
　　“那金玉其外的社交界有没有令人喷饭的好戏？”
　　“没有。死水一般沉寂。”
　　他随口说道：“据说昨天夜晚，A国使馆发生了一桩稀奇事。”
　　“真的？”女撰稿人的声音立即变得谨慎。
　　“唔？难道你没有听说我们驻A国新大使的风流之举？”
　　“没有。我得走了，催我接长话。”
　　电话挂断了。
　　本·科恩决定找在国务院工作的那位朋友帮忙，秘书转接了电话。“喂·艾尔弗雷德吗？”
　　“本，有啥好吃的？”
　　“好久不见，一同去吃午饭吧。”
　　“好吧。你正在忙啥？”
　　“见面告诉你。”
　　“公平合理。我的日程安排很松，到水门会面怎样？”
　　本·科恩略为犹豫：“最好去银泉的玛玛·瑞金纳酒店。”
　　“那地方远了一点。”
　　“远点才好。”
　　“明白了。”
　　“一点钟？”
　　“行。”
　　本·科恩在餐厅角落选了一张桌子刚坐下，他的客人艾尔弗雷德·沙特尔沃思就到了。
　　“先生们，喝点什么？”餐厅侍者殷勤地问。
　　沙特尔沃思点了马丁尼酒。
　　“我不要。”本·科恩说。
　　这位艾尔弗雷德·沙特尔沃思在国务院欧洲局供职。人到中年，面带菜色，几年前他因酒后开车受到处罚。本·科恩采访那起事件，沙特尔沃思的前程危在旦夕。科恩毅然撤去稿子从而搭救了他。为了感恩，沙特尔沃思便经常给科恩透露内情。
　　“阿尔（艾尔弗雷德的昵称），求你帮个忙。”
　　“讲吧，我尽力而为。”
　　“我想了解我国新任驻A国大使的内幕情况。”
　　艾尔弗雷德·沙特尔沃思眉头打皱：“为什么？”
　　“有三个人告诉我，这位女大使昨晚在A国使馆的酒会上喝得人事不省，在华盛顿的名流眼皮底下出尽了丑。你在今天的晨报，午报上读到这条消息没有？”
　　“我读了报纸。他们只报道使馆大宴宾客，没提玛丽·阿什利一个字。”
　　“简直是一篇《银驹》。”
　　“你说什么？”
　　“夏洛克·福尔摩斯写的一篇小说，狗都被搞得不能叫了，报纸现在跟那条狗一样保持沉默。为啥闲话栏目记者不啃这根有油水的骨头？一定有人禁止，此人来头不小。按照往常情形，如果某位大人物当众出丑，新闻界不欢天喜地才怪呢！”
　　“本，事情恐怕没这么绝对吧？”
　　“阿尔，这位辛德丽娜原本是个无名小卒，被我们总统的魔杖点化，一下变成格蕾斯·凯莉、普琳斯·蒂和杰奎琳·肯尼迪的三位一体。我承认这位女士漂亮，但并非这般漂亮；我承认这位女士聪明，但绝非这般聪明。实不相瞒，在堪萨斯州立大学讲政治学，并不能使人有资格当大使，何况还要派到世界上最麻烦的地方去。再告诉你一件难以理喻的事，我飞到江克欣城，面见了当地警察局负责人。”
　　艾尔佛雷德·沙特尔沃思一口喝干杯中余下的马丁尼酒：“我再来一杯，你说得我毛骨悚然。”
　　“那你就入我的伙吧。”本·科恩点了一杯马丁尼。
　　“讲呀。”沙特尔沃思催促道。
　　“阿什利太太起初不答应总统的要求，借口是她丈夫无法离开医院。于是，她丈夫就出了一桩车祸，一命呜呼。这位女士就这样来到华盛顿，还要去A国走马上任。这一切似乎有人在精心策划。”
　　“有人？谁？”
　　“这是玄而又玄的问题。”
　　“本你在暗示？”
　　“我啥也没暗示。还是让我给你讲讲江克欣城芒斯特警长的暗示吧，他认为那场车祸来得古怪。在滴水成冰的半夜三更，近半打的证人及时地从各处钻出来，一齐目睹了车祸发生。更怪的是，现在这些证人全失踪了，一个不剩。”
　　“讲呀！”
　　“我又跑到赖利堡，打算请那位碾死阿什利医生的军车驾驶员谈谈情况。”
　　“他说的什么？”
　　“他一个字也说不出了。早死啦！心脏病猝发。老天啊，他才二十七岁！”
　　沙特尔沃思玩弄着酒杯：“应该还有人。”
　　“对，还有人。我去找詹金斯上校，此人既是陆军刑事调査处的头儿，又是车祸目击者。上校也调走了，听说升了少将，但被发放海外，具体在什么地方，无人能告诉我。”
　　艾尔弗雷德·沙特尔沃思摇摇头：“本，我知道你是个出手极准的记者，但此次你打偏了。你把几件互不相干的偶然事件硬扯在一块，构成一部希区科克式的悬念电影脚本。人的确可能死于车祸，人的确可能得心脏病，军官当然要提升上调。我说你在徒劳地寻找一场子虚乌有的阴谋。”
　　“阿尔，你听说过一个叫做‘爱国者自由同盟’的组织吗？”
　　“没有，是不是又像‘美国革命之女’那样的团体？”
　　本·科恩放低声音：“天壤之别。我时有风闻，但无法摸清。”
　　“你听到了什么？”
　　“据说这是一个由高层人士组成的秘密小团体。成员为东西欧不少国家的左右翼狂徒。他们思想意识原为对立，把他们纠合起来的根本原因是一种恐惧感。极左分子认为，埃利森总统的计划是资本主义企图摧毁东欧集团的大阴谋；而极右分子则认为总统要打开大门，放任东欧力量毁掉我们。于是，他们就结成了这个非神圣同盟。”
　　“上帝啊，我不相信有这种事！”
　　“还有更厉害的呢。除了权势人物，各国情报机构的分裂派别也纷纷卷入其中。你能帮我査一査吗？”
　　“我不敢打保票，试试看吧。”
　　“你得小心。假若真的有这个组织，他们才不愿意让人嗅出味儿来呢。”
　　“我会来找你的，本。”
　　“有劳。现在吃午饭吧。”
　　意大利实心面条味道鲜美。
　　艾尔弗雷德·沙特尔沃思对本·科恩的说法信疑掺半。记者们注定爱寻觅骇人听闻的事。沙特尔沃思喜欢本·科恩，不过，如何才能找到这个神秘莫测的组织，他心中委实无底。假如它真的存在，或许在政府机关的电脑中可以査到。他本人无法接触那电脑，但知道应该找谁，他想起了那个人。我给他打电话。
　　艾尔弗雷德·沙特尔沃思喝第二杯马丁尼酒时，彼特·康纳斯跨进酒吧门。
　　“抱歉，迟来一步。”康纳斯说。“‘酸菜厂’出了点小麻烦，把人缠住了。”
　　彼特·康纳斯要的是纯苏格兰威士忌。沙特尔沃思又点了一杯马丁尼。
　　康纳斯的女友与沙特尔沃思的老婆同在一家公司做事，所以二人稔熟，成了好朋友。这两人的工作截然不同：康纳斯专门玩弄致人于死地的间谍游戏，而沙特尔沃思则是伏案公文，寸步不离办公室的官僚。正是由于这种区别，倒促成他俩常待在一起，还时不时交换一点内部情况。认识之初。康纳斯还算性情活泼、招人喜爱。现在他变了质，变成凶恶的反动分子。
　　沙特尔沃思呷了口酒，说：“彼特，求你帮个忙。能否在中央情报局的电脑里找样东西？可能查不到，但我答应了我的一位朋友，说一定替他査查。”
　　康纳斯心中暗笑：那个可怜虫一定想弄清楚究竟是谁在搞他的老婆。“没问题，我欠你好几笔人情呢。你想査谁？”
　　“不査人，而是查件事。这事很可能压根儿不存在。有个组织，名叫‘爱国者自由同盟’，不知你听说过没有？”
　　彼特·康纳斯轻轻放下酒杯：“没听说过。你朋友姓什么来着？”
　　“本·科恩。华盛顿邮报记者。”
　　次日清晨，本·科恩打定了主意。他对秋子说：“我现在搞的东西，一经査出，就会惊天动地，査不出来就是一场空欢喜，因此我非査不可。”
　　“感谢上帝！”秋子叫道，“亚瑟会非常高兴的。”
　　本·科恩的电话打到了玛丽·阿什利的办公室。“早安！大使女士。我是本·科恩。还记得我吗？'
　　“记得。科恩先生，你的那篇采访稿写好了吗？”
　　“我去江克欣城跑了一趟，搞到一些材料。我认为你对此一定感兴趣。”
　　“什么样的材料？”
　　“电话里不宜细谈。我们找个地方谈好吗？”
　　“我今天的日程莫名其妙地被安排得很紧。让我想想……星期五上午，我有半小时空闲，怎么样？”
　　“就是说，还要等三天。只好如此了。”
　　“你来我办公室好吗？”
　　“在你们楼下，有一家咖啡厅，干脆在那儿见面。”
　　“行。星期五见！”
　　他们互致再会，挂上电话。一会儿后，电话里又咔地响了一下。
　　要与总监见面难于上青天。他建立并资助爱国者自由同盟，却从不参加委员会会议，他完全地隐姓埋名。他给出了一个电话号码，却无法査到电话设在何处（康纳斯亲自试过）。电话机里有一个录音机，打电话时，录音机会说：“限在六十秒内讲完话。”而且，只有在紧急情况下才准使用电话，康纳斯在一处公用电话亭前停车，向录音机报告情况。下午六点，他讲的话被录下。在布宜诺斯艾利斯，此时正好晚上八点。