“你记住，你再也不是一个普通公民，你是美国的代表！下次，你若想干一件比你个人刷牙大一点的事，都得先找我商量。明白吗？我问是不是非常明白了？”
　　玛丽无言以对：“明白了。”
　　“明白就行，”他抓起电话，拨了号码，“阿什利太太正在这里，你能抽空来吗？不错！”他放下耳机。
　　玛丽坐在椅子上一言不发，像个被训斥了一顿的小孩。门开了，来者是迈克·斯莱德。
　　他冲着玛丽一笑：“喂，我听劝告，把胡子刮得精光。”
　　斯蒂克里看着迈克，又把目光扫向玛丽：“你俩见过面？”
　　玛丽瞪着斯莱德：“不是见面。他在我办公室偷看文件，被我当场捉住。”
　　詹姆士·斯蒂克里说：“阿什利太太，迈克·斯莱德先生出任你的副公使。”
　　玛丽双目圆睁：“你说什么？”
　　“斯莱德先生属东欧科编制，常常被派到华盛顿以外地区工作。他去A国担任副公使一职已决定。”
　　玛丽从椅子上一蹦而起：“不行！”她大声抗议，“这办不到！”
　　迈克的态度挺随和：“我保证每天刮胡子。”
　　玛丽对斯蒂克里说：“大使有权挑选自己的副手。”
　　“不错，不过……”
　　“既然如此，我不挑选斯莱德先生，我不要这种人！”
　　“在通常情况下，你有这种权力，但在目前这件事上，你别无选择。这是白宫的命令。”
　　迈克·斯莱德的阴影随时罩在玛丽头上，逃都逃不掉。在五角大楼撞见他，在参议院餐厅碰见他，在国务院的走廊里还是遇见他。他不是穿斜纹布裤子、套件T恤衫，就是穿身运动服。在这些十分严肃的场所，他能这身打扮，而且通行无阻，真不明白是怎么回事。
　　一天，玛丽看见他和麦金尼上校一道吃午餐，交头接耳地密谈。玛丽忍不住想：这两人关系如此密切，是老朋友相遇，还是合谋与我抬杠？我快得狂想症了。玛丽心中暗暗叫苦，到了A国日子怎么过？
　　在科可兰艺术宫，参议院外交委员会主席査理·坎培尔为玛丽举行宴会。当玛丽进入宴会厅时，看见妇人们个个打扮得雍容华贵。她的第一个念头是：我不属于这个圏子，她们仿佛丽质天生，彼此争妍斗艳。
　　她哪里知道，她本人更美，令人惊心动魄。
　　那天晚上，采访的记者多得像蚂蚁，不知给她拍了多少照。她应邀与不少已婚和未婚男子翩跹起舞，大伙争相要她留下电话号码。她的反应使这些人大触霉头。
　　“对不起，”她彬彬有礼解释道，“我公务在身，况且家里负担很重，无法外出。”
　　除了爱德华，与任何男人待在一起都是不可想象的。天下再也没有合意的男人了。
　　她与査理·坎培尔夫妇和国务院的六名官员同桌交谈。话题转为谈论大使们的逸闻趣事。
　　“几年前，在马德里，”一位客人回忆道，“几百名闹事学生聚集在英国使馆门前，要求归还直布罗陀海峡。眼看学生们就要冲进使馆，佛朗奇将军政府的一名部长打来电话：‘听说贵国使馆前有人寻衅闹事，我深感忧虑。需要我再派警察来吗？’大使回答：‘不用，您最好少派一些学生来。’”
　　有人问：“希腊人不是认为大使的守护神是赫尔默斯吗？”
　　“是的，”有人反驳道，“他同时也是流氓、小偷和说谎者的保护神。”
　　这一夜玛丽十分舒心惬意。人人都才华横溢，幽默风趣。她真舍不得离席回家。
　　坐在她身边的人问她：“你明早是否要早起赴约？”
　　“不会，”玛丽说，“明天是星期日，我打算睡懒觉。”
　　又隔一会儿，有个女人忍不住呻吟：“今天怎么过得这么慢？”
　　“我也觉得如此，”玛丽自作聪明随声附和，“过得挺慢。”
　　屋子里显得异常安静。玛丽环顾四下，每个人都盯着她。怎么啦？她抬腕看表，凌晨两点半。她一下想起斯坦顿·罗杰斯叮嘱的话：宴席惯例是，主宾最先离席。她骇出一身冷汗。
　　她是主宾呀！老天爷！玛丽已六神无主。我把大家都扣押在这里了！
　　她一下站起来，结结巴巴地说：“祝，诸位晚安。今晚过得真愉快。”
　　她转身离席，疾步出门。她听见身后客人一哄而散。
　　星期一早上，她在过道遇见迈克·斯莱德。他笑着说：“据说你在上星期六晚上，把半数以上的华盛顿名流都扣住不放。”
　　他那副幸灾乐祸的神情，实在恼人。玛丽擦身而过，直冲进詹姆士·斯蒂克里的办公室。“斯蒂克里先生，如果斯莱德先生与我共事，将对使馆工作毫无好处。”
　　斯蒂克里正在读文件，他抬起目光，注视她：“真的？发生了什么事？”
　　“他态度恶劣。坦率地讲，斯莱德先生粗鲁无礼，目中无人，我讨厌他！”
　　“哦，我明白了。斯莱德先生是有怪癖，不过……”
　　“岂止怪癖，他是顽石一块！我正式要求你把他换下来！”
　　“你说完了吗？”
　　“完了！”
　　“阿什利太太，斯莱德先生是东欧事务外勤专家，第一流的！你的任务是与当地人交朋友，我的任务是给予你帮助，他的名字叫迈克·斯莱德。我再也不想听你说闲话，我的意思够明白吗？”
　　没用，玛丽懊恼地想，一点也没用。
　　她回到自己办公室，怒气未消。向斯坦顿诉苦，她拿定主意。他会理解我的，可这样做会暴露我的软弱。行了，我自个儿收拾他！
　　“白日做梦？”
　　玛丽吓一跳，抬头一看，迈克·斯莱德就站在她办公桌前，手上捧着一大摞备忘录。
　　“这堆东西一定使你今晚愉快。”他一边说，一边把文件放在桌上。
　　“下次进我的办公室，请先敲门。”
　　他的眼光是嘲讽的：“为啥我无法使你对我产生好感？”
　　她气不打一处来：“告诉你，因为你胡搅蛮缠，肮脏，还自以为得计。”
　　他竖起一根指头：“你穷于词藻。”
　　“你胆敢取笑我？”她不由自主地吼道。
　　他则降低声音，充满恶意地说：“你以为我不敢和别人站成一线？你知道华盛顿的人对你的看法吗？”
　　“由他们去说！”
　　“你该听听。”他斜倚在办公桌边。“他们说，你凭什么当大使！我在A国干了四年，小姐。那是一枚炸弹，随时都会炸开。可是，咱们的政府却从小沟沟里请出一位榆木脑瓜的笨小孩去玩炸弹。”
　　玛丽气得咬牙切齿。
　　“阿什利太太，你是一窍不通的外行。如果有人出钱请你走，都只能把你发配到冰岛去当大使。”
　　玛丽忍无可忍，蹦起来甩了斯莱德一耳光。
　　迈克·斯莱德叹了口气：“不听老人言，必然遭饥寒。”