麦金尼上校是到任的第一位部下，与他见面使玛丽兴奋异常，她距上岗到任更近了。
　　“我盼望着能在A国为您效劳。”麦金尼上校说。
　　“您以前去过A国吗？”
　　麦金尼上校与斯蒂克里先生交换一下眼色。
　　“他去过那里。”斯蒂克里替他回答。
　　每星期一下午，国务院都要在八楼会议室，为新大使们上课，介绍外交工作规矩。
　　“在外交活动中，上下级关系非常严格。最高一级是大使，大使之下是公使。接着是政治领事、经济领事，行政领事和公共事务领事。然后是农业参赞、商务参赞和武官。一旦上任，你们就享有外交豁免权。哪怕开车超速、酒后驾驶、失火烧房乃至杀人都不能逮捕你们。你们死后，任何人都不敢挪动尸体，或者检查你们的笔记。你们也不用付款——因为商店无法控告你们。”
　　人群中有人吼道：“别让我老婆知道这事！”
　　教员看看表：“下次上课前，建议诸位预习《外交手册》第二卷第三百条，这一部分专门讲解社交。谢谢。”
　　玛丽与斯坦顿·罗杰斯在水门饭店共进午餐。“埃利森总统想请您替他做做公共关系方面的事。”
　　“哪一类公共关系？”
　　“一些全国性的工作，诸如接受新闻采访，在电台、电视台发表演说啦……”
　　“我从来——不过，假如事情要紧，我尽力而为。”
　　“这就好。我们还要给您添置一个新衣柜，一件衣服不能老是盯着穿。”
　　“斯坦，这太奢华了。另外，我抽不出时间逛商店，我从早到晚忙个不停。如果……”
　　“没问题。海伦·穆迪就行。”
　　“您说谁？”
　　“她是华盛顿的首席职业采买，把事情交给她办准行。”
　　海伦·穆迪是位漂亮的黑人妇女，很健谈。她早先当模特儿，干得挺红火，后来改行干起代客采购业务。那天清早，她来到玛丽住的旅馆房间，花了一个小时，细细査看玛丽的家当。
　　“不错，不过只配在江克欣穿。”她坦率地评论道。“我们得在华盛顿赶时髦，对吗？”
　　“我不富裕……”
　　海伦·穆迪会心地一笑：“我知道哪儿是价格便宜的商店，这事得早点动手。您需要一件拖地晚礼服，一套参加鸡尾酒会和招待会的衣服，一套参加茶会和午餐会的衣服，一套上班或上街的西装。还需要一件黑衫，以及适合参加官方吊唁葬礼活动的头罩。”
　　三天购物，一切齐备。海伦·穆迪打量着玛丽·阿什利，不无惊讶地说：“闹了半天您这么好看。但是，我还要为您锦上添花。先去彩虹美容厅请苏珊给您美容，再去阳光发廊请比利烫发。”
　　几天后的晚上，玛丽在科可兰艺术宫举行的正式宴会上遇到斯坦顿·罗杰斯。他凝视玛丽，高兴地说：“您太美了，美得令人丢魂。”
　　新闻闪电战爆发，它由国务院新闻界关系负责人伊恩·维利尔斯指挥，此人年近五十。他以前是个干劲十足的新闻记者，在新闻界朋友如云。
　　玛丽成了摄像机和照相机镜头追逐的目标。“早安！美国人”，“会见新闻界”，“第一线”等电视专题节目都请她发表演说。她不但接受本国重要报纸《华盛顿邮报》、《纽约时报》等的采访，还会见伦敦《泰晤士报》、西德《明镜》、意大利《今日》、法国《世界报》的记者。《时代》和《人民》周刊发表她和孩子们在一起的特写，登出全家福。玛丽·阿什利的玉照更是满天价飞，甚至世界的某个角落发生争端，都有人请她讲话。她一夜之间顿成新闻人物。
　　蒂姆说：“妈妈，所有杂志封面都登我们的相片，真不可思议。”
　　“‘不可思议’用得恰到好处。”玛丽赞许道。
　　她对这种宣传也隐隐不安。她向斯坦顿·罗杰斯透露心事。“这是工作的一部分，总统在设法为您树立形象。当您去了欧洲，人们就不会用陌生的眼光打量您了。”
　　本·科恩和秋子一丝不挂睡在床上。秋子是个极有魅力的日本姑娘，比科恩小十岁，他俩在几年前邂逅。那时，科恩正撰写一篇有关模特儿的报道。从此以后，两人就如胶似漆，形影不离。
　　科恩心事重重。
　　“小东西，您有啥不愉快？”秋子娇声娇气地问，“是不是我对你还不够体贴温存？”
　　他的思绪早已飘走：“用不着，我已够了。”
　　“我怎么看不出来呢？”她戏谑地说。
　　“在我的脑子里，秋子，我预感到这个城市正发生着一件事。”
　　“有什么新鲜的东西？”
　　“这事不同寻常，我暂时无法讲清楚。”
　　“您想讨论这事？”
　　“就是玛丽·阿什利。最近两周，我看见六家期刊封面都登她的照片，而她还未正式上任！秋子，有人把她像电影明星似的棒出来。所有的报刊杂志都热衷报道她一家的事，这里面大有文章。”
　　“我的思维是东方式的，可能会让人误入歧途。不过我认为，你在变简为繁。”
　　本·科恩点燃雪茄，吸一口，气呼呼地责怪道：“就数你对！”他牢骚顿起。
　　她俯下身子抚摸他：“把烟掐灭，把我点燃行吗？”
　　“即将为副总统布雷福德举行一次宴会，”斯坦顿·罗杰斯通知玛丽，“我已做好安排，正式邀请您参加。时间：星期五晚上；地点：泛美联盟俱乐部。”
　　泛美联盟俱乐部设在一幢大楼里。建筑内外庄严肃穆，还有一座宽敞的花园，外交界时常在此活动。这次宴会安排周到。餐桌上摆放着闪闪发亮的古老银质餐具。酒杯透明闪亮。还请来一支小型管弦乐队演奏。来客均为首都的头面人物。就是说，除了副总统夫妇，其余的全是参议员、大使和其他名流。
　　玛丽环视富丽堂皇的宴会场面，心中想：记下这一切，回去讲给孩子们听。
　　宴会开始。玛丽发现参议员、国务院官员和外交官个个举止得体，趣味高雅。菜肴堪称一流。
　　到了十一点。玛丽一看手表，对同桌的客人们说：“没想到宴会持续这么久。我向孩子们讲过要早点回家。”言毕起身，略一点头。“与诸位相识深感愉快，各位晚安。”她飘然而去。
　　满座皆惊，大气不敢吭一声，玛丽经过舞池，方听见有人私语窃窃，继而笑声爆起。
　　“我的天！”斯坦顿·罗杰斯低声叫苦不迭，“怎么没人教教她规矩？”
　　翌日清早，斯坦顿·罗杰斯邀请玛丽共进早餐。“玛丽，”他终于启齿：“这个城市的人最讲究规矩。有些规矩纯属无意义，但我们还得遵守，不得破坏。”
　　“哦，哦，我做错了什么？”
　　他叹息道：“您违背了第一条规矩：任何人——不管你是谁，在主宾退席之前，都不得离开。而昨晚的主宾，恰恰又是美国副总统。”
　　“呀，上帝！”
　　“华盛顿一半人家的电话里，都在传播和谈论这件事。”