12
　　这不仅仅是打点行装，而是整体搬家。这也是向十三年的美梦、记忆和情爱吿别，向爱德华最后告别。这儿一直是他们的家，将要变成一座空空的房子，然后由纯粹的陌生人占领。他们压根儿不知道，在这所房子里，曾有过欢声笑语，痛苦悲伤。
　　只有佛罗伦斯和道格拉斯高兴，因为玛丽到底接受了国家的重托。
　　“你一定会干得出色！”佛罗伦斯鼓励玛丽，“道格和我不会忘记你和孩子们的。”
　　“记住，一定到A国来看望我们。”
　　“一定来。”
　　临行百事，样样都是陌生的，样样都需她操心。她列了一张表：
　　打电话给物品寄存公司，请收拾家什；
　　停订牛奶；
　　停订报纸；
　　给邮局新地址；
　　签房子租赁合同；
　　办理保险；
　　改换公用事业设备；
　　偿还债务；
　　莫慌张；
　　去大学向亨特院长办理长期请假手续。
　　“我一定请人代管你的研究生班，这不用担心。不过，你的学生都舍不得你离开。”院长笑了。“你一定不会使我们失望的。阿什利太太，祝你走运！”
　　“谢谢。”
　　玛丽给孩子们办了退学手续。她还得安排旅行日程，订购机票。在过去，玛丽根本不理家财，自有爱德华经办，现在则只有自己动手了。
　　玛丽对贝思和蒂姆有点担心。当初，他俩巴不得马上移居外国，当真面对现实时，又顾虑重重。两人私下找妈妈谈心。
　　“妈妈，”贝思说，“我实在不忍心离开朋友们，我再也见不到维吉尔了。能让我把这学期过完再走吗？”
　　蒂姆说：“我刚刚参加了小棒球队，我一走，球队就缺第三守垒员。妈妈，可不可以让我过了夏天再走？求求您，妈妈。”
　　他们吓坏了，像他们的妈妈一样。斯坦顿·罗杰斯居然说服了我。他是个说客！他可知道，一到夜深人静时，她就独自潸然泪下？我不懂怎么样当大使，我只是个堪萨斯的普通妇女，却要当政治家，每个人都会把我当成骗子看。我同意接受委任，简直发了疯。
　　最后，事情奇迹般地准备就绪。房子租给了一户刚刚迁入江克欣城的人家。
　　该动身离开了。
　　“我和道格拉斯送你们去机场。”佛罗伦斯坚持说。
　　机场在堪萨斯曼哈顿，在那儿可以乘区间六人小飞机去密苏里堪萨斯城，再换乘大客机飞往华盛顿特区。
　　“稍等一下。”玛丽说。她独自上楼，进入她和爱德华住了多年的卧室。她伫立良久，不忍离开。
　　最亲爱的人儿，我走了，再见了。我想我所做的一切正是您盼望的。我好像有一种不祥预感，我似乎再不会回来了。这使我十分伤感，我觉得我抛下了您，孤零零的。但是，无论我走到天涯海角，您总是停留在我身边。我现在更需要您了。挨着我吧，帮助我吧，我深深地爱您。没有您，我将无法活下去。您听见了我的心声吗？亲爱的，您在哪里……
　　道格拉斯·史奇福帮她办理行李的检查手续。玛丽看见待飞的飞机而脚步滞重：“天啦！”
　　“有事吗？”佛罗伦斯焦急地说。
　　“我、我忙昏了头，忘了一件事。”
　　“什么事？”
　　“坐飞机！佛罗伦斯，我从未坐过飞机，我不敢爬上那架小东西。”
　　“玛丽——飞机出事的可能性只有百万分之一。”
　　“我讨厌这百万分之一，”玛丽坦白地说，“改乘火车吧。”
　　“不行，别人在华盛顿等你，你今天下午必须赶到。”
　　“我必须活着，我死了，对他们有何好处？”
　　史奇福夫妇花了十五分钟，好说歹说才把玛丽劝上飞机。半小时后，她和孩子们系好安全带，稳坐在中西部航空公司的826航班座位上。发动机突突轰响，小飞机在跑道上加速。玛丽赶紧闭眼，双手死扣住座椅扶手。几秒钟后，飞机上天。
　　“妈呀……”
　　“别叫！”
　　她正襟危坐，不看窗外。仿佛她才使飞机停留在空中。而孩子们早已忘记了恐惧，指点地面景物，欢呼雀跃。
　　孩子毕竟是孩子。玛丽想。他们凡亊不操心。
　　在堪萨斯城机场，他们换乘DC-10飞机，直飞华盛顿特区。贝思和蒂姆坐在一边，玛丽的座位则在过道另一侧。一位老年妇女紧挨着玛丽。
　　“告诉你老实话，我有点紧张。”她说。“我从未坐过飞机。”
　　玛丽拍拍她的手臂，嫣然一笑：“没有什么可紧张的。飞机失事的可能只有百万分之一。”
　　13
　　飞机在华盛顿杜勒斯机场着陆。国务院派出一位年轻官员到机场迎接玛丽一家。
　　“阿什利太太，欢迎你们到华盛顿来。我叫约翰·伯恩斯。罗杰斯先生让我来接你们，并负责你们安全抵达宾馆。我已在里维退尔饭店替你们订了房间，我想你们会住得舒服的。”
　　“多谢您。”
　　玛丽把贝思和蒂姆介绍给他认识。
　　“请把行李牌交给我，请放心，我会把事情办好的。”
　　二十分钟后，他们坐上专车，向华盛顿市中心开去。
　　蒂姆两眼望着窗外，欣喜地叫道：“瞧！林肯纪念碑！”
　　贝思从另一边窗户看出去：“华盛顿纪念碑。”
　　玛丽难为情地看看约翰·伯恩斯，“孩子们太不懂事，”她抱歉地说，“他们从未出过远门。”她的目光射出窗外，眼睛顿时睁得老大，“老天，那不是白宫吗？”
　　轿车驶进宾夕法尼亚大街，那儿簇拥着世界上最引人注目的建筑群，玛丽不由万分激动。这是统治世界的城市，是权力的中心，我将以最微不足道的方式，成为它的一部分。
　　汽车开到宾馆，玛丽问：“我什么时候会见罗杰斯先生？”
　　“他明日上午与您眹系。”
　　中央情报局反谍处长彼特·康纳斯还在加夜班，这一天的工作远未完成。每天清晨三点，一组工作人员将把侦听到的电讯上报，由他整理成一份供总统阅读的当日情报清单。这份报告代号为“酸菜”。康纳斯必须在六点前完成，这样才能保证在总统上班前，放在他办公桌上。这份报告由武装信使自白宫西门送入，彼特·康纳斯对刚看到的东欧国家的电讯兴趣盎然，因为大量电讯都牵涉到新任驻A国大使玛丽·阿什利。
　　苏联人担心，埃利森总统的计划是渗透进他们卫星国的花招，是想刺探情报，进行引诱。
　　我比别的人更担忧。彼特·康纳斯想。假如总统的计划得以实现，这个国家就等于开门揖盗，成批的间谍们就会随意进来。
　　玛丽·阿什利刚刚飞抵华盛顿，彼特·康纳斯便接到了通报，他老早就看见了这家子的照片，好戏在后头。康纳斯快活地想。
　　里维退尔饭店距水门大厦仅一街区之遥，这是一所小型居家式旅馆，房间舒适，装修华丽。
　　饭店行李工把行李扛进房间。玛丽刚刚开箱，电话铃响了。“你好。”玛丽接电话道。
　　“是阿什利太太吗？”一个低沉的男人声音问道。
　　“是的。”
　　“我叫本·科恩，《华盛顿邮报》记者。不知能否与你谈几分钟。”
　　玛丽不知如何是好：“我们刚刚住进来……”
　　“只谈五分钟，我只想向您问好。”
　　“是的，我以为……”