“就政府这个词的真正含义而言，A国无政府。”玛丽回答道。“总统独揽了一切，因此他才叫政府。”
　　“你认为那里会发生政变吗？”
　　“在目前情况下，不会发生政变。有能力发动政变的唯一角色是马林·格罗沙，但他在巴黎流亡。”
　　玛丽就这样对答如流。她不愧是东欧国家问题专家，斯坦顿·罗杰斯大为赞赏。玛丽心中则不那么舒服，她感觉自己被放在显微镜下任人细看。她不知道，她的得分远远超出了预想。
　　保罗真有眼力。斯坦顿·罗杰斯想。她不愧是A国亊务权威。还有一点。我们需要与“丑陋的美国人”相反的形象。她长得漂亮。她和她的孩子们一道，刚好作为一个整体的美国加以推销。斯坦顿对前景越发激动不巳。她竟不知自己居然大有用场。
　　晚上的会面即将结束之际，斯坦顿·罗杰斯说：“阿什利太太，坦率地讲，我最初是反对总统让你在A国这种敏感国家当大使的，我向总统直言相告。现在，我则向你宣布，我已改变初衷。我认为，你一定会成为出色的大使的。”
　　玛丽摇摇头：“对不起，罗杰斯先生。我不是玩政治的人，无意走上仕途。”
　　“正如总统告诉我的那样，我们一些杰出的外交大使都是业余的，就是说，他们在外交界毫无经验。我国驻英大使沃尔特·安南伯格，原本是个出版商嘛。”
　　“我不是……”
　　“我国原驻联邦德国大使阿瑟·伯恩斯，是一个副教授。前驻印度大使约翰。肯尼斯·加尔布雷斯是教授出身。迈克·曼斯菲尔德先当记者，后当参议员，最后任驻日大使。我可以举出一批人来，这些人都是业余的，阿什利太太，他们所拥有的是聪明才智，他们热爱袓国，对派驻国的人民充满善意。”
　　“照你看来，事情很简单啰。”
　　“你或许知道了，我们巳对你作了全面了解。你政治可靠，无偷税欠款问题，在经济利益方面无纠葛。据亨特院长讲，你是个优秀教师，对A国国情研究精道。你已站在了起跑线上。最后，也是最重要的，你的形象，恰恰是总统想让东欧国家人民看到的，那里的人民，接受了许多关于我国的片面宣传。”
　　玛丽静静地听着，脸上露出沉思的表情。“罗杰斯先生，你讲的一切我深为感谢，但我仍无法接受任命。我得考虑我的贝思和蒂姆，我不能让他们迁离，就像……”
　　“在A国首都，有一所专给外交官孩子开办的很好的学校。”罗杰斯告诉她。“贝思和蒂姆身居外国，照样可以受到很好的教育，他们还可以学到国内无法学到的知识。”
　　结果玛丽反倒无话可说。
　　“我不行……让我考虑考虑。”
　　“我今晚住在城里，”斯坦顿·罗杰斯说，“住四季汽车旅馆。阿什利太太，请相信，我深知这个决定对你来讲是举足轻重的，但总统的纲领，却是对整个民族举足轻重的呀！想想这点吧。”
　　斯坦顿·罗杰斯一告辞，玛丽立即上楼。孩子们都在等着她，大大地睁着眼睛，显得激动万分。
　　“你打算接受任命？”贝思急不可耐地问。
　　“咱们得好好商量。一旦我决定接受任命，就意味着你们将离开这里的学校，丢下你们的朋友，住到一个语言不通的国家，进入一个陌生的学校。”
　　“我们早巳商量好了，”贝思说，“你知道我们的结论吗？”
　　“结论是什么？”
　　“哪国有你当大使，哪国就受益。妈妈。”
　　那天夜晚，她又与爱德华神会：亲爱的，您听见他的话了吗？他说，总统离不开我。比我内行的人不下一百万，可总统偏偏要找我。记得吗？咱俩当时谈这件事时，都激动异常。现在，机会又来找上门，我真不知咋办才好。告诉您，我都害怕啦。这儿是我们的家，您的音容笑貌无处不在，我怎忍心一下离开？她哭了。帮帮我吧，我该怎么决定才好？
　　她穿着睡衣靠窗而坐。凝望窗外，风摇树影动，泣泣如人诉。
　　曙色熹微，她作出了决定。
　　早上九点，玛丽的电话打到四季汽车旅馆，要请斯坦顿·罗杰斯来接。
　　他拿起听筒，听见她说了这番话：“罗杰斯先生，请转告总统，我接受他任命的大使职务，并深感荣幸。”
　　11
　　这个女人比往常的更标致。门卫暗暗思忖。
　　她完全没有妓女的俗艳脂粉气，倒有女电影明星或时装模特儿的柔情风姿。看她模样才二十出头，金发如瀑，冰清玉洁，穿一件裁剪精细的时装，更平添几分娇艳。
　　这姑娘芳名比色娜，是个南斯拉夫人。列夫·帕斯捷尔纳克亲自到门口迎接，把她带到屋里。姑娘初次到法国，见这儿守卫森严，气氛肃杀，吓得心里直发毛：把我带到什么地方来啦？比色娜确也被蒙在鼓里，皮条客塞给地一张来回双程机票，告诉她只消一小时，就可赚两千美元。
　　列夫·帕斯捷尔纳克敲敲卧室门，里面传出格罗沙的声音：“进来！”
　　帕斯捷尔纳克推开门，把姑娘引进。马林·格罗沙站在床边，身上穿的是睡袍。姑娘一眼看出，他没穿内衣裤。
　　列夫·帕斯捷尔纳克介绍道：“她叫比色娜。”他没向姑娘讲马林·格罗沙的名字。
　　“晚上好，亲爱的，进来吧。”
　　帕斯捷尔纳克小心地关上门，旋即离开。屋子里只剩马林·格罗沙和那个姑娘。
　　比色娜走近，淫荡地笑着说：“你好舒服呀，为啥不叫我脱光，让大家都舒服呢？”她说着就解开衣衫。
　　“不，你把衣服穿着。”
　　她莫名其妙地望着他：“你不要我……”
　　格罗沙走到衣柜前，挑出一根皮鞭：“我要你用这个家伙。”
　　原来如此，受虐狂，真令人费解。他那模样哪是这类角色？可我又怎么知道呢？比色娜想。“没问题，亲爱的。任你叫我做什么都可以。”
　　马林·格罗沙脱掉睡袍转过身来。他的背部伤痕累累，血迹斑斑，全是鞭伤，比色娜吓得魂飞魄散。他的脸部神态也令人惊愕难解，当弄清那表情竟是痛苦时，她更加骇然。这人本已十分难过了，干嘛还让人用皮鞭抽打？她看见他真的走到凳子前坐下。
　　“抽！”他命令道，“狠劲抽！”
　　“行呀。”比色娜拿起长长的皮鞭，她对受虐狂见惯不惊。但眼前这个人却与众不同，她难以理解。管他呢，关我啥事！比色娜想。拿了钱我转身就走。她扬起皮鞭朝他的裸背柚去。
　　“再狠些，”他催促道：“再狠些！”
　　无情的皮鞭抽打皮肉，扬起飞下，一下、两下、三下……越来越狠。每当皮鞭击背，他都痛得退避。于是，脑子里妻女被害的可怕图景又出现了。她们哀叫着求饶，直至晕死过去。
　　马林·格罗沙还在叫唤：“狠劲！狠劲！”他的呼吸逐渐急促，“再……再……”他的声音嘶哑。他感到肺部麻痹。
　　比色娜停止抽击，皮鞭停在空中：“嘿，你舒服啦？我……”
　　她看见他栽倒在地，双目圆睁，目光散乱。
　　比色娜骇得惊叫：“救命呀！救命呀！”
　　列夫·帕斯捷尔纳克闻声持枪冲入，只见人躺在地上。“怎么回事？”
　　比色娜歇斯底里地大叫：“他死啦，他死啦！不是我害的，是他叫我抽的，我就抽他。我敢发誓！”
　　别墅的医生很快赶到，俯下身子査看马林·格罗沙的尸体。尸体皮肤变青，肌肉变僵。
　　他捡起皮鞭嗅嗅。
　　“怎么回事？”
　　“他妈的，箭毒！这是从南美的一种植物中提炼出来的，印加人用它来消灭敌人！中毒后只需三分钟，全身的神经系统便会麻痹。”
　　两人呆呆站着，绝望地看着死去的领袖。
　　电视卫星把马林·格罗沙遭暗杀的消息立即传遍全球。列夫·帕斯捷尔纳克费尽心机，才使新闻界未采访到那些卑劣污秽的详情。在华盛顿特区，总统立即召见了斯坦顿·罗杰斯。
　　“斯坦，这桩案子的幕后操纵者是准？”
　　“不是俄国人，便是A国总统，总而言之是一回事。他们企图维持现状，不是吗？”
　　“这样，我们只能与A国总统打交道了。很好，尽快把玛丽·阿什利的任职事宜办妥。”
　　“她已经在路上了，保罗。”
　　“太好了！”
　　听到格罗沙死亡的消息，安吉尔眉开眼笑。杂种！比我想象的还来得快！
　　晚上十点钟，总监的电话铃响了。他拿起听筒，听见纽莎·蒙尼兹的声音：“安吉尔看见了今天上午的报纸。他说该把钱存入他的银行账号上了！”
　　“请转告安吉尔，这事会立即办理。再告诉他，本人为他的成功感到非常高兴，我们很快还需要他的帮助。有电话吗？拨什么号码可找到你？”
　　谈话中断了很久，终于有了声音：“我猜我有。”她告诉了他。
　　“很好，如果安吉尔……”
　　电话挂断。
　　狗日的笨猪！
　　那日上午，钱存入了苏黎士银行的某一账户上。一小时后，又被转入设在日内瓦的某家沙特阿拉伯银行。当今人们免不了粗心大意。安吉尔想。一有机会，狗日的银行就想骗人。