“我们将会应付得了的。”戴维向她保证。合伙人资格将改变他们的生活。
　　戴维已经开始投入更多的时间。他想要确保，在合伙人资格日那一天自己不被忽视。
　　星期四早晨，戴维一边穿戴，一边看着电视新闻。
　　一位新闻节目主持人正在上气不接下气地说：“我们有一条爆炸新闻……艾什蕾·佩特森，旧金山著名医生斯蒂文·佩特森的女儿，作为警察和联邦调查局一直在搜查的系列杀手嫌疑犯已经被捕。”
　　戴维僵立在电视机前。
　　“……昨天晚上，圣克拉拉县治安官道林宣布，艾什蕾·佩特森因为一系列的凶杀案，包括血腥的阉割，而被逮捕。治安官道林告诉记者：‘毫无疑问，我们抓到了真凶。证据确凿。’”
　　斯蒂文·佩特森医生。戴维的思绪往回倒转，往事历历在目……
　　他二十一岁时，刚开始上法学院。有一天他下课回到家，发现他母亲躺在卧室地板上，人事不省。他打911，一辆救护车将他母亲送到旧金山纪念医院。戴维等在急救室外面，直到一位医生过来跟他说话。
　　“她会……她会好吗？”
　　医生迟疑了一下。“我们请我们的一位心脏病学家给她作了检查。她的二尖瓣里有一条破裂带。”
　　“那是什么意思？”戴维问。
　　“恐怕我们对她无能为力了。她太虚弱，不能作移植手术，而微型心脏手术又是新兴的，风险太大。”
　　戴维一下子觉得快要昏倒了。“她……她还能活多久？”
　　“我得说只有几天，可能一个星期。我很抱歉，孩子。”
　　戴维站在那里，惊慌失措。“就没有任何人能帮她了吗？”
　　“我恐怕没有。唯一可能帮上忙的是斯蒂文·佩特森，可是他是个非常……”
　　“斯蒂义·佩特森是谁？”
　　“佩特森医生独创了微型扩散性心脏外科手术。可是在他的日程安排和他的研究之间，已经没有机会……”
　　戴维已经走了。
　　他从医院走廊里的一个付费电话上给佩特森医生的办公室打电话。“我想跟佩特森医生约个时间。这是为我的母亲，她……”
　　“我很抱歉，我们不再接受任何新的预约。最早能约定的时间是现在起的六个月之后。”
　　“她活不了六个月了！”戴维大声叫道。
　　“我很抱歉。我可以把你介绍给……”
　　戴维啪地一声挂断了电话。
　　第二天早晨，戴维来到佩特森医生的办公室。候诊室里拥挤不堪。戴维走到接待员跟前。“我想预约一下见见佩特森医生。我母亲病得很重，而且……”
　　她抬头看着他，说：“你昨天打过电话，是不是？”
　　“是的。”
　　“那时我就告诉你了。我们没有任何空缺的预约，而且我们现在不作任何预约。”
　　“我就等着。”戴维固执地说。
　　“你不能在这里等。医生是……”
　　戴维在一个座位上坐了下来。他看着候诊室里的人一个接一个地被叫进里面的办公室，直到最后他成了唯一剩下的人。
　　六点钟时，接待员说：“再等下去没什么意义。佩特森医生已经回家了。”
　　那天晚上，戴维去重病特别护理室看望他母亲。
　　“你只能呆一分钟，”一名护士警告他，“她非常虚弱。”
　　戴维走进房间，他的双眼充满着泪水。他母亲被连在一个呼吸器上，有导管插入她的鼻孔里。她看上去比她病床上的床单还要白。她的双眼紧闭着。
　　戴维移近到她身边，说：“是我，妈。我不会让你有事的。你会好起来的。”泪水顺着他的双颊滚落下来。“您听到了吗？我们将跟这东西搏斗。只要我们在一起，谁也打不败我们两个。我要给你请世界上最好的医生，你千万不要灰心。我明天会再来的。”他低下身子轻轻地吻了她的脸颊。
　　她能活到明天吗？
　　第二天下午，戴维来到佩特森医生办公室所在大楼的地下停车场。一位停车场管理员正在停放车辆。
　　他走到戴维跟前。“我可以为您效劳吗？”
　　“我在等我妻子，”戴维说，“她正在看佩特森医生。”
　　管理员微笑着。“他是个了不起的人。”
　　“他刚才在跟我们说他拥有的豪华车。”戴维顿了一下，试着想记起什么来，“是一辆卡迪拉克吧？”
　　管理员摇了摇头。“不。”他指向停在角落里的一辆罗尔斯－劳伊斯车。“是停在那里的罗尔斯－劳伊斯车。”
　　戴维说：“对。我想他说过，他还拥有一辆卡迪拉克。”
　　“这不会让我觉得惊讶。”管理员说。他匆忙走开，去停一辆正开进来的车。
　　戴维不经意地走向罗尔斯－劳伊斯车。当他确信没人在看的时候，他开了车门，钻进后座，躺到车底板上。他蜷曲着身子很不舒服地躺在那里，希望佩特森医生快点出来。
　　六点十五分，当车前门被打开的时候，戴维感到一阵轻微的震动，有人坐进驾驶座。他听到引擎发动了，接着汽车开始移动。
　　“晚安，佩特森医生。”
　　“晚安，马柯。”
　　汽车驶离了停车场，戴维感觉它拐了个弯。他等了两分钟，然后深吸一口气，坐了起来。
　　佩特森医生在后视镜里看到了他。他平静地说：“如果这是抢劫，我身上没带现金。”
　　“拐到一条小街上去，然后停到路边。”
　　佩特森医生点了点头。戴维小心地看着这位医生将轿车拐进一条小街，开到人行道旁停了下来。
　　“我会把我带在身上的所有现金都给你，”佩特森医生说，“你可以将车开走。没必要发生暴力。如果……”
　　戴维已经坐进了前座。“这不是抢劫。我不要汽车。”
　　佩特森医生在恼怒地看着他。“那你到底要什么？”
　　“我姓辛格。我的母亲正濒临死亡。我要你救她。”
　　佩特森医生的脸上闪现一丝宽慰的神色，随即被愤怒的表情所取代。
　　“预约去找我的……”
　　“没有时间去做该死的预约。”戴维大声喊道，“她将要死去，而我不想让这事发生。”他竭力控制住自己，“求您了。其他的医生告诉我，您是我们的唯一希望，”
　　佩特森医生仍在警觉地观察着他。“她的问题是什么？”
　　“她有……在她的二尖瓣里有一条破裂带。那些医生不敢做手术。他们说你是唯一能够救她命的人。”
　　佩特森医生摇了摇头。“我的日程安排……”
　　“我才不管你他妈的日程安排！这是我的母亲。你必须救她！她是我唯一的亲人……”
　　出现很长一段时间的沉默。戴维坐在那里，双眼紧闭。他听到佩特森医的声音。
　　“我不作任何许诺，不过我会去看看她。她在哪里？”
　　戴维转头看着他。“她在旧金山纪念医院的重病特别护理室。”
　　“明天上午八点在那里见我。”
　　戴维说不出话来，“我不知道如何来……”
　　“记住，我不作任何许诺。而且我很不欣赏被吓得半死，年轻人。下一次，试着打电话。”
　　戴维坐在那里，一动不动。
　　佩特森医生看着他。“什么事？”
　　“还有一个问题。”
　　“哦，是吗？”
　　“我……我没有钱。我是个法学学生，我是在打着工上法学院的。”
　　佩特森医生在盯着他看。
　　戴维情绪激动地说：“我发誓，我会找到一个报答您的方式。如果这要花我一辈子的时间，我也会确保您得到回报。我明白您的费用很昂贵，而我……”
　　“我认为你做不到，孩子。”
　　“我没有别的人好求援的了，佩特森医生。我……我在乞求您。”
　　又出现一阵沉默。
　　“你已经上了几年法学院？”
　　“一年都不到。我刚刚开始。”
　　“可是你指望能够偿清一切？”
　　“我发誓。”
　　“滚出去！”
　　当戴维回到家时，他肯定他将被警察逮捕，罪名是绑架、威胁伤害人身，只有老天知道到底是什么。可是什么事都没有发生。他思想中仅存的问题是，佩特森医生会不会在医院露面。
　　第二天早晨，当戴维走进重病特别护理室时，佩特森医生已经在那里，正在检查戴维的母亲。
　　戴维旁观着，他的心剧烈跳动，嗓子眼发干。
　　佩特森医生转向正站在那里的一群医生中的一个。“送她到手术室去，艾尔。立即！”
　　当他们开始将戴维的母亲轻轻放到轮床上的时候，戴维哑着嗓子说：“她会怎么样？”
　　“我们等着瞧。”
　　六小时之后，戴维正在候诊室里，这时佩特森医生朝他走来。
　　戴维跳起身子。“怎么样？”他都害怕问完这个问题。
　　“她将会没事的。你母亲是位坚强的女士。”
　　戴维站在那里，心中充满了一种难以自抑的解脱感。他默默地祷告：感谢您，上帝。
　　佩特森医生在注视着他。“我甚至都不知道你叫什么名字。”
　　“戴维，先生。”
　　“好了，戴维先生，你知道我为什么决定做这个吗？”
　　“不……”
　　“两个原因。你母亲的状况对我来说是个挑战。我喜欢挑战。第二个原因是你。”
　　“我……我不明白。”
　　“你所做的是我年轻些的时候自己也可能会做的那种事情。你显示出了想像力。现在……”他的语调变了，“你说过你会回报我的。”
　　戴维的心往下一沉。“是的，先生。将来有一天……”
　　“现在怎么样？”
　　戴维结结巴巴地说：“现在？”
　　“我将跟你做笔交易。你知道怎么开车吗？”
　　“是的，先生……”