“行了。我厌倦了开着那辆大轿车到处跑。你每天早晨开车送我上班，每天晚上六点或者七点来接我。一年时间。一年结束之后，我会认为我的诊治费付清了……”
　　那就是交易。戴维每天开车送佩特森医生到办公室和回家，作为交换，佩特森医生救了戴维母亲的生命。
　　在那一年期间，戴维学会了崇敬佩特森医生。除了医生偶尔发发脾气，他是戴维所知道的最无私的人。他积极投身于慈善工作，并将他的业余时间奉献给一些免费诊所。在开车来往于办公室或医院的过程中，他和戴维作过长谈。
　　“你在学习什么法律，戴维？”
　　“刑法。”
　　“为什么？这样你就可以帮助那些该死的恶棍们逍遥法外？”
　　“不，先生。有许多无辜的人受到法律处罚，他们需要帮助。我想帮助他们。”
　　当那一年结束的时候，佩特森医生握着戴维的手，说：“我们扯平了”
　　戴维已经有多年没见过斯蒂文·佩特森了，不过他不断在报上见到他的名字。
　　“斯蒂文·佩特森医生为感染上爱滋病的婴儿开了一家免费诊所……”
　　“斯蒂文·佩特森医生今天抵达肯尼亚来为佩特森医疗中心揭幕……”
　　“佩特森慈善庇护所今天开始动工……”
　　他似乎无处不在，把他的时间和他的金钱奉献给那些需要他的人。
　　“戴维。你没事吧？”桑德拉的声音将戴维从沉思中惊醒来。
　　他转离电视机。“他们刚刚以那些系列凶杀的罪名逮捕了斯蒂文·佩特森的女儿。”
　　桑德拉说：“那真太糟糕了。我真感到遗憾，亲爱的。”
　　“他多给了母亲七年美妙的生活。任何像那样的事情发生在像他这样的人身上真是不公平。他是我平生所知道的最了不起的绅士，桑德拉。这不是他应该得到的。他怎么会有这么一个怪物似的女儿呢？”他看了一眼他的手表，“该死！我要迟到了。”
　　“你还没吃早餐呢。”
　　“我心里太烦了，不吃了。”他瞥了一眼电视机，“这个……还有今天的合伙人资格日……”
　　“你会得到它的。这一点毫无疑问。”
　　“这一点总是有问题的，亲爱的。每年，总有人似乎十拿九稳，结果还是成了输家。”
　　她拥抱了他，说：“选上你会是他们的幸运。”
　　他低下头吻了她。“谢谢，亲爱的。我不知道，没有你我能做什么。”
　　“你永远不会让人失望的。你一得到消息就会给我打电话的，是不是，戴维？”
　　“我当然会的。我们将出去庆祝一番。”这些话在他的脑海里回荡。多年前，他曾对别人也说过：“我们将出去庆祝一番。”
　　可他害死了她。
　　金开得－特纳－罗斯和瑞普雷国际法律事务所的办公室占据了旧金山闹市区的“跨美金字塔”大厦的三层楼。当戴维·辛格穿过一道道门时，认识他的人微笑着跟他打招呼。在他听来，甚至在他们的“早上好”中似乎有一种不同的含义。他们知道他们在跟公司的一位未来合伙人打招呼。
　　在通往他的小办公室的途中，戴维经过了那间新近装修的办公室，它将属于新选的合伙人，他忍不住朝里面看了一会儿。这是一间宽大的、漂亮的办公室，带有一个私用盥洗室、一张办公桌和几把椅子，面对的是一个观景窗，海湾的风光尽收眼底。他在那里站了一会儿，想将它尽情吸收。
　　当戴维走进自己的办公室时，他的秘书霍莉说：“早上好，辛格先生。”她的声音中有一种轻快的节奏。
　　“早上好，霍莉。”
　　“我这儿有个口信给您。”
　　“是吗？”
　　“金开得先生五点钟在他的办公室里见您。”她露出灿烂的笑容。
　　这么说来这事真的在发生了。”好极了！”
　　她靠近戴维，说：“我觉得我还应该告诉您，今天早晨我跟金开得先生的秘书多萝茜一起喝咖啡，她说您在名单的最前面。”
　　戴维咧着嘴笑了。“多谢，霍莉。”
　　“您想来点咖啡吗？”
　　“好的。”
　　“又烫又浓，马上就来。”
　　戴维走到他的办公桌边上。桌子上堆满了各种简报、合同和档案。
　　今天就是这个日子了。终于。“金开得先生五点钟在他的办公室见您……您在名单的最前面。”
　　他极想给桑德拉打个电话告诉她这个消息，却好像又有什么事情阻止他这么做。我要等到它确实发生，他心想。
　　戴维把接下来的两个小时用来处理他桌上的材料。十一点钟，霍莉进来了。“有一个佩特森医生来这里要见你。他没有任何预约……”
　　他诧异地抬起头来。“佩特森医生在这里？”
　　“是的。”
　　戴维站起身来。“请他进来。”
　　斯蒂文·佩特森进来了，戴维尽量掩饰自己的感受。医生看上去苍老又疲惫。
　　“你好，戴维。”
　　“佩特森医生，请，坐下。”戴维看着他慢慢坐在一把椅子上。“今天早晨我看了新闻。我……我无法向您形容我有多么遗憾。”
　　佩特森医生疲倦地点了点头。“是的。这真是个巨大的打击。”他抬起头来。“我需要你的帮助。”
　　“当然，”戴维热切地说，“任何我能做的事情。任何事。”
　　“我要你代表艾什蕾。”
　　戴维过了一会儿才真正理解这话的涵义。“我……我做不了这个。我不是一名罪犯辩护律师。”
　　佩特森医生直视他的眼睛，说：“艾什蕾不是罪犯。”
　　“我……您不明白，佩特森医生。我是名公司法律师。我可以推荐一名杰出的……”
　　“我已经接到好几个一流的罪犯辩护律师的电话。他们都想代表她。”他在椅子里朝前倾着身子。“可是，他们并不对我女儿感兴趣，戴维。这是个万人瞩目的案子，而他们看重的正是公众的注意力。他们并不在乎她。我在乎。她是我唯一的亲人。”
　　“当初我要您救我母亲的生命。她是我唯一的亲人。”戴维说，“我真的想帮您，可是……”
　　“你从法学院毕业时，你先替一家刑事法律事务所工作。”
　　戴维的心开始跳得更快了。“那没错，可是……”
　　“你当过好几年罪犯辩护律师。”
　　戴维点着头。“是的，可是我……我把它放弃了。那是很久以以前，而且……”
　　“并不是那么久，戴维。你曾告诉过我，你是多么地喜爱它。你为什么放弃了，改做公司法？”
　　戴维坐在那里，沉默良久。“这并不重要。”
　　佩特森医生取出一封手写的信，将它递给戴维。戴维不看也知道上面写的是什么。
　　亲爱的佩特森医生：
　　言语无法表达我欠了您多大的人情以及对您的慷慨大方怀有多深的谢意。假如有什么事情我可以为您效劳的，您尽管说，我会毫不迟疑地完成。
　　戴堆瞪着这封信，视而不见。
　　“戴维，你愿意跟艾什蕾谈谈吗？”
　　戴维点点头。“是的，我当然会跟她谈谈，可是我……”
　　佩特森医生站起身。“谢谢你。”
　　戴维目送他走出房门。
　　“你为什么放弃了，改做公司法？”
　　因为我犯了个错误，结果我深爱的一个无辜女子死了。我发过誓，我永远不再将任何人的生命掌握在自己手中。永远。
　　我不能为艾什蕾·佩特森辩护。
　　戴维按下了内部通讯器的按钮。“霍莉，你能问一下金开得先生，他现在能不能见我？”
　　“是，先生。”
　　二十分钟之后，戴维走进约瑟夫·金开得那几间精致的办公室。金开得六十多岁，无论在体质上、心理上还是情绪上都是一个单一灰色调的人。
　　“瞧你，”当戴维走进门时，他说，“你是个迫不及待的年轻人，是不是？我们的见面要到五点钟呢。”
　　戴维走近办公桌。“我知道。我来这里是为了谈谈别的事，约瑟夫。”
　　几年前，戴维曾把他错叫成乔，这老头大发了一顿脾气。“别再叫我乔。”
　　“坐下，戴维。”
　　戴维坐下来。
　　“抽雪茄吗？这些是古巴货。”
　　“不，谢谢。”
　　“你有什么想法？”
　　“斯蒂文·佩特森医生刚刚来见了我。”
　　金开得说：“今天早晨他上了新闻。真他妈的羞耻。他找你干什么？”
　　“他让我替他女儿辩护。”
　　金开得惊讶地看着戴维。“你并不是个罪犯辩护律师。”
　　“我告诉了他这一点。”
　　“这样也好。”金开得思考了片刻，“你知道，我想拉佩特森医生过来当我们的客户。他非常有影响力。他可以给我们公司带来许多业务。他跟几家医疗机构有关联，它们……”
　　“还有件事。”
　　金开得探询地看着戴维。“哦？”
　　“我答应了他，我会去跟他女儿谈谈。”
　　“我明白。呃，我想这也没什么害处。跟她谈谈，然后我们会找一名好的辩护律师代表她。”
　　“那也是我的打算。”
　　“好。我们将跟他建立起一些联系。你尽管去。”他微微一笑，“五点钟我再见你。”
　　“好。谢谢你，约瑟夫。”
　　当戴维走回自己的办公室之后，他困惑不解：佩特森医生到底为什么坚持让我代表他女儿呢？
　　第十二章
　　在圣克拉拉县监狱，艾什蕾·佩特森坐在她的牢房里，由于精神受到了极大创伤，他根本不试着弄清楚自己是怎么到那儿的。她对自己身处监狱倒非常高兴，因为这些铁栅栏会将那个正在对她干这一切的无论什么人挡在外面。她将牢房包裹住自己，就像一条毛毯，试图抵挡正在发生在她身上的那些可怕的、不可思议的事情。她的整个人生已经成了一个尖叫着的梦魇。艾什蕾想起一直在发生的所有那些神秘事件：有人闯入她的公寓捉弄她……去芝加哥的旅行……在她镜子上写的字……而现在，警察指控她一些她根本不知道的无以言对的事情。有某个可怕的阴谋在针对着她，可是她一点都不知道可能会是谁在幕后主使，或者为了什么。
　　那天上午早些时候，一位狱警来到艾什蕾的牢房。“有探视者。”
　　狱警将艾什蕾带到探视室，她父亲在那里等着她。
　　他站在那里，端详着她，他的双眼充满了悲哀。“亲爱的……我不知道说些什么。”
　　艾什蕾小声说：“我没干他们说我干的任何一件可怕的事情。”
　　“我知道你没干。有人出了可怕的差错，不过，我们将把一切都澄清。”
　　艾什蕾看着她父亲，弄不明白自己以前怎么会以为他是那个有罪的人呢。
　　“……你别担心，”他在说，“一切都会好起来的。我正为你找了个律师。戴维·辛格，他是我知道的最有智慧的年轻人之一。他将会来见你。我要你把一切都告诉他。”