杨两家结亲，订婚礼办得十分浩大出色。据说，婚期订于腊月。
　　半月期限转瞬届满，柳家派出的人已先后失望地返回。
　　这天，府衙前人头攒动，前来看审的人盛况空前，出动了大批丁勇巡捕，也无法维护秩
　　序。最后站堂官大声直布，改在三堂审讯．三堂是秘密审案的地方，依法禁止旁听。通常有
　　关风化与及叛逆等等案件，皆在三堂。大堂和二堂，照例是准许民众旁听的。这一来，人群
　　逐渐散去。
　　一些不死心的民众有福了，府衙突然开放大堂，未散去的数十名民众一拥而入，后到的
　　人却被挡在门外，公堂一开，是禁止胡说走动的，后到的人只好望门兴叹。
　　那天该出堂的人全部到齐，而候讯室却多了几个陌生人。
　　堂下的右首座位中，多了一位柳员外柳尚智，他是秀才，所以也有座位，对面，坐着曾
　　三爷。
　　公案左外侧，坐着本府的学政大人。显然，知府大人已认定柳志柏通匪已无疑问，通匪
　　的人照例抄家连坐，将学政列座，用意就是准备当堂宣读圣律，革去柳尚智的秀才身份，以
　　便当堂扣押。
　　一切仪式按步就班举行如仪，最后是知府大人一声朗叱：“带人证！”
　　六名巡捕从候讯室带出八名汉子，有些人携带着布袋。八个人在证人阶跪倒，从容淡迫
　　甚有秩序。
　　南巡检呈上一个卷宗，欠身禀告：“上禀大人。这是柳家随堂呈送的证人名单，共有八
　　名。年籍均详载在附册内。八人计本府龙阳县一名，长沙府湘阴县三名，岳卅府岳阳县三
　　名，澧州一名，卷附各该证人所属州县照磨所，以及里邻所出具的公文证明，请大人过目。
　　卑职收件时，曾仔细详核，各种文件皆为真品，但尚需本府照磨所严加核对查验真伪。”
　　“等他们作证完毕。”知府大人一面翻卷宗一面说：“替他们办理一切具保之后，再行
　　文派专人前往履查，不可误事。”
　　“卑职遵命办理。”
　　“朱勇。”知府大人威严地唱名：“报上你的年籍。”
　　“小的朱勇，年三十六岁，长沙府湘阴县老鹳洲黑塘村人氏。”证人中的一个穿褐衫的
　　人回话：“三代打渔为生，渔区在老鳖潭至湘口。”
　　“正月二十六日上午巳牌左右，你在做什么？”
　　“小的在湘口湖面，与同村的三艘渔舟，在改定位钩。其他三位船主是……”
　　“我问你，当时湖面情形如何？”
　　“湘江口有木排下放，西面也有不少木排东漂，从排屋的数目估计，约有一百排以
　　上……”
　　“估计不算数。”知府大人打断证人的话：“你还看到什么？”
　　“十余里外湖心，有一座双桅货船扬帆西驶。”
　　“还有呢？”
　　“湖面浪涛汹涌，但无烟无雾十分明朗，除了漂流的木排，只有那艘货船最近，远处二
　　十里外也有一片帆影，太远了看不清。”
　　“没有湖寇抢劫？”
　　“哦！那是头一天二十五日的事。”证人说：“也是巳牌时分，三艘贼船抢劫一艘双桅
　　船，离岸约埂余里，是湖北岸石首桂花港贼首分水飞鱼廖贵达的贼船，抢了货物便走了。货
　　船好像太慌张，升帆时突然自己翻覆了，可能是心慌急于逃离，升帆估错了风。那些船夫是
　　乘所拖的小艇向西划走的，那时，贼人的船早已远出十里外了。”
　　“大人明鉴，这人说谎！”赵大德情急大叫：“小的船被劫，报案时有案可稽，分明是
　　正月二十六日……”
　　“住口！”知府大人沉叱：“问到你你再说。”
　　“小的……”赵大德仍想说，却被公人制止了。
　　“陈湘。”知府大人映另一证人：“报你的年籍。”
　　“小的陈湘。”另一名证人说：“年四十二岁，澧州石碑坊兴隆巷人氏，在南大街天兴
　　宝号当采办伙计，随船往来澧州武昌采办货物。”
　　“本月初五你在何处？那天未牌时分看到了些什么？”
　　“在船上，船从洪沾洲返航，未牌时分舟经橘洲东面三四里湖面。当时，少东主也在船
　　上，看到三艘船在七八里外交战，炮声隆隆，硝烟飞腾。少东主知道是湖寇与官兵交战，命
　　船主转航逃避，没料到仅驶了两里左右，便发现少了一艘船，另一艘贼船，从东面逃掉
　　了。”
　　知府大人凌厉的目光，盯住了曾三爷。曾三爷刚站起想发话，知府大人手一伸，禁止曾