“小民就用这具改制的弩炮，击毁了一艘贼船……”
　　“人证物证俱全。”知府大人态度倒是相当和气冷静：“现在，你能加以反证吗？当
　　然，你的船伙计是你的人，他们的反证不发生效力，你必须举出与你无亲无故，没有利害关
　　系的反证。你如果想证明赵大德虚构事故，就必须举出正月里船经湘阴湖面，不曾发生贼船
　　洗劫的目击证人，半月前橘洲江面与贼船相遇的事，其经过与结果，你的供词与曾举人、赵
　　大德的证词完全不同，各执一词，而他两人的证词却是相同的，江上往来船只甚多，你能举
　　出当时有那些船只目击经过吗？”
　　“请大人给小民几天期限，找寻两次发生事故的目击证人。”他咬牙说：“小民船只的
　　航程，皆有详尽的记载，只要在沿湖往来的船只记事薄中查找，不难寻出当时经过该处的船
　　只来，也必定可以找出从旁目击的证人，便可证明小民的清白了。”
　　知府大人与众官吏低声商量，彼此之间似乎有些争执。
　　“柳志柏。”最后知府大人说话了：“所请照准。但由于证据确凿，在大皆指出你涉嫌
　　甚重，所以为防犯你逃逸，本官决定不许你其结具保。念在令尊是本地德高望重的仕绅，本
　　官网开一面，准由令尊请人沿湖调查，由本府发给通行路引。给你半月期限，届时再开堂公
　　开审理。疑犯还押，证人退庭候传。原告涉嫌诬告，着具结取保。随传随到，不得离城他
　　住，退堂！”
　　这次在大堂公开审理，知府大人表现得慎谋能断，大公无私，合情合理，应该算是十分
　　公平的。但在柳志柏来说，却是痛苦的灾难开始。
　　他押在大牢，他父亲能请得到什么得力的人去查证？湖上往来的船只虽然很多，但谁肯
　　甘冒被牵连、被扣押的危险挺身作证？
　　他心中明白，这是一条绝路，他已注定了上法场的命运，他已陷入仇家极为凶残恶毒的
　　计算中。
　　他终于知道陷害他的主谋是谁了。
　　曾三爷是刘百万的知交好友，年青时一同偷鸡摸狗的不良恶少。
　　好恶毒的绝户计。
　　刘、杨两家联合起来对付他！派到沅江下毒手的两批妖人失败了，转而向官府用工夫，
　　一旦罪名落实，抄家杀头的下场，比派妖人杀他要恶毒千万倍。
　　他完全失去反击的机会，即使他能脱逃，但他的家……亲戚朋友一大堆，老天爷！后果
　　不堪设想。
　　旁听看审的人涌出府衙，其中就有刘家、曾家、龙阳杨家的人。
　　最后出来的人中，有化了装易了容的周总管，与扮成男装的田倩倩姑娘，步入行人往来
　　不绝的府前街。
　　“周叔，这人间还有天理吗？”倩倩的凤目中泪光闪闪，愤然地说：“我们好笨！只从
　　杨家纠集江湖人方面侦查动静，却忽略了刘家使用这种绝子绝孙的毒计。”
　　“好恶毒的绝户计。”周总管咬牙切齿说：“丫头，沉着些，知府倒还公正，半月期限
　　大有可为。”
　　“已没有什么可为了，铁证如山，反证渺茫，恐怕连上告的机会都没有。”倩倩铁青着
　　脸说：“不能等了，半月后开堂，一定是定案决断了。周叔，我要劫牢反狱……”
　　“丫头，不要冲动，你在断送他柳家满门。”周总管沉声提出警告。
　　“周叔，我……我六神无主，为了他，我……我愿下地狱……”
　　“丫头，你听清了。”周总管的语气阴森冷厉：“他们会玩弄绝户计，我们也会玩。量
　　小非君子，无毒不丈夫；我们走，去找你爹，我可以向你保证，上法场的决不会是柳小哥，
　　而是那些陷害他的人，而且不止一个人。”
　　傍晚时分，一位笑容满面的中年人，踏入祥兴栈布满愁云惨雾的店堂，每一个伙计皆愁
　　容满面，有如大祸临头。
　　“相须通报贵东主。”中年人拉住一位店伙和气地说：“说一位姓田的人求见，事关贵
　　二少东主的安危，请贵东主务必接见。”
　　“请随小的来。”店伙说：“敝东主在内厅，正不知该如何是好，田爷请在客室稍
　　侯。”
　　次日一早，祥兴栈果然派人至县衙纳款申请路引，所列名单共有十八个人，去向是自龙
　　阳迄岳州湖滨各县查问要找的船行。县衙早接到指示，并未留难。
　　十八名店伙先后出发，行色匆匆。
　　十天后，刘百万家中张灯结彩，龙阳杨家派来下定的礼船有六艘之多，盛况空前，刘、