“因此，小民怀疑柳家的人可能勾通水贼，甚至可能与水贼同谋。”赵大德有条不絮地
　　往下说。
　　“怀疑不能算证据。”知府大人正色问：“你必须有确证，不然就是诬告，你明白
　　吗？”
　　“小的正要说。”赵大德出奇地沉着：“半月前那天午后不久，小的乘小船经过橘洲南
　　端，看到柳家的船，与六爪蛟的两艘贼船靠在一起，船上的人互相往来，笑闹声十里外都可
　　以听得到。小的以为柳家的船必定遭秧了。岂知大谬不然，三艘船分开各奔前程，船上的人
　　挥手欢呼道别，六爪龙这悍贼凶横恶毒，虽然很少杀人，但洗劫后必定沉船，任由遭劫的人
　　漂流。柳家的船安然无恙，小的就确定柳家与水贼暗中勾结了。因此出面控告柳家通匪，乞
　　大老爷作主。”
　　“你怎么说？柳志柏。”知府大人转向他问。
　　“真是天大的冤枉，荒谬绝伦的诬告。”他沉着的说：“正月那天湘阴江面，根本不曾
　　发生水贼劫船的事。半月前橘洲江面……”
　　他将与六爪龙交战，击沉贼船的经过概略说了。
　　旁听的人，交头接耳议论纷纷，六爪龙横行洞庭十余载，劫船一两百艘，得手即沉船，
　　但很少屠杀苦主，任由被劫的人漂流逃命，不会水性的人当然难免遭殃。其实，在洞庭行驶
　　的船支中，真正不会水的人少之又少，只要能支持得一两个时辰，定可在湖滨登陆获救，或
　　者被往来的船支或木排所救起。十余年来，六爪龙从没失败过，更没碰上敌手，众人一听柳
　　家的船，居然击沉了六爪龙的船平安抵埠，怎不惊讶？
　　“当然，他不敢将纵走六爪龙的事实说出，只称击沉贼船，另一艘船逃走。
　　知府大人脸色沉下来了，显然不相信他的供词。
　　“证人作证。”知府大人注视着曾三爷：“曾举人，把你亲自目击的经过从实道来。”
　　柳志柏像是吃了一颗定心丸，曾三爷大概是替他辩白的，他相信曾三爷不会将纵放六爪
　　龙的事说出来。
　　“公祖大人明鉴。”曾三爷站起欠身说：“晚生将据实说出经过详情，字字皆真，决无
　　虚假。晚生在岳州访友，乘坐柳家的便船返家。那天午后不久，船抵橘洲江面，两艘贼船突
　　然升起旗帆，迎面拦截。”
　　“是两艘贼船吗？”知府大人追问。
　　“是的，升起的贼船旗是三角黑长番，的确是水贼六爪龙的旗号。”曾三爷以肯定的语
　　气说：“晚生因为害怕，躲在舱内不敢出去，没想到三船会合之后，贼人登船欢呼，竟然不
　　是劫船。”
　　柳志柏大吃一惊，心向下沉。
　　闹江龙张口想咒骂，被公人勒住了嘴。
　　“不是劫船，是什么？”知府大人问。
　　“柳二少爷与贼人有说有笑，贼伙们在后面的货舱，搬走了不少暗藏的军器，其中有每
　　十张束成一捆的大弓，有一匣五发（六十支）的鹰翎箭……”
　　“你胡说八道什么？”柳志柏忍不住惊骇地跳口而叫。
　　“住口！”知府大人沉叱：“本官大公无私，明察秋毫，听证之后，必定给你有充分分
　　辨与提反证的机会，不许中途胡乱插嘴，谁再敢妄自发言，定按扰乱公堂律严惩不贷。”
　　“柳少爷以为晚生吓混在舱内，因此不知晚生曾经目击。为表白晚生证言不虚，兹举两
　　事为证。其一，那六爪龙身材高瘦，留了短须。背着铁胎弓，手握分水钩、年约半百，长像
　　并不显得凶恶。其二，柳少爷的船上，藏有许多违禁军器。正是他暗中帮助六爪龙的铁
　　证。”
　　“带物证！”知府大人下令。
　　一群丁勇进入大堂，十二个人抬着那门弩炮，一些人捧着十余枝六十斤重，附有爆炸竹
　　筒的弩矢，与及精妙的十四具匣弩，在堂下堆放着。看审的民众，一个个议论纷纷。
　　“上禀大儿。”领队的丁勇行礼禀告：“这是南巡检会同武陵县孙主薄，常捕头，在柳
　　家货船的暗舱中，起出的违禁军器，遵命呈堂复验。”
　　柳志柏只感到浑身发冷，心胆惧寒。本来，船只为了自卫，携带兵器并不算什么严重罪
　　名，了不起打几十刑棍没收了事，再不就监禁十天半月，警告后释放，但今天，曾三爷咬定
　　他通匪，这些军器就成了用来助匪抢劫的武器，死罪一条，弄不好还得抄家。
　　“这些武器是你的？”知府大人问。
　　“是的，是小民在南京，请武备库的朋友打造的，专用来对付湖寇。”他硬着头皮说：