富阳与荆门州一带，一度曾经陷入叛军手中，目前仍是戒严区,一旦通逆的罪名落实,
　　死路一条。
　　只要被巡防营的谍探指称通逆的人，地方官便静若寒蝉不敢过问，管辖权便无条件转移
　　给军方。即使地方官明知被捕的人是冤枉的，也不敢提出任何异议或反证，事实上从来就没
　　有任何一位地方官，敢和代表旗人权威的军方抗争。
　　他三人设籍荆州府江陵县，而远在二百里外的荆门州当阳县被捕，就算他们有一百万个
　　清白无辜的理由，也没有人敢冒大不违替他们申冤。
　　麦城，目前只是沮河、漳河会合虚的一座小小的荒村，已非昔时风貌。当年关公失荆州
　　走麦城的遗迹，已无处可寻，三四十户人家，倒有一半是空屋空户。有些人家早已人丁断绝
　　手有些人家逃到天涯海角再也没有回来。数十年兵连祸结。十室九空的惨况随处可见。
　　人丁太多了，生之者寡食之者众，就会有战争。战争是残酷的，是大自然的反淘汰;健
　　壮的、优秀的、有用的人，都在战争中倒下去，留下的却是听天由命的老弱、痴愚、怕死
　　鬼。在百万兵马的惨烈厮杀中，能幸存下来的优秀人才并不多。这与大自然禽兽的弱肉强食
　　淘汰律完全不同，禽兽只有最强、最优秀的才能留下来。
　　麦城这小荒村，到处可见到一大群小孩，和大腹便便的女人，强壮聪明的年青人却很少
　　见到。这是战乱后的大自然奇妙的现象;人死得大多了，女人的生殖率必定会直线上升。
　　巡防营在这里设有一处秘站，由密谋们主持，共有廿馀名之多，全是健壮彪悍的男人，
　　和刚健而又美丽娴娜的女人。村里那些脸有菜色的村民，见了这些人有如见了鬼，谁还敢出
　　头管这些人的闲事？看到这些人押回俘虏，除了暗中叹息之外，皆避得远远地，唯恐惹祸上
　　身。
　　秘站设在两栋稍像样的大宅内，一栋土瓦屋的后进作为囚房。
　　杨柳青三个人被送入临时囚房，方发觉还有比他们更倒楣的人。先来约五个倒楣鬼浑身
　　污秽，脏衣裤可看到乾了的变色血迹，有两个已气息奄奄，显然都曾经受过酷刑，进来大概
　　有三四天了。
　　“我们完了，杨老大。”孙一青在壁角坐下绝望地说：“没料到咱们会栽在这里。”
　　“我们该反抗的。”李二郎用拳锤打看掌心：“死，也要死得英雄些。”
　　“小心。”杨柳青指指紧闭的肩外，意思是外面的看守耳朵尖得很，不能胡说八道:
　　“未至绝望关头，不能绝望。我想，希望未绝。”
　　“还有甚么希望？”孙一青眼中燃起兴奋的光芒，对这位年轻而精明强悍老大，一向佩
　　服得五体投地，老大说有希望，那一定的确有希望。
　　“有钱可使鬼推磨;钱可以买命。”杨柳青镇静地说：“我在后院埋藏了一批值钱的首
　　饰金珠。”
　　“老……老弟。”壁橱下一位脸色发青的中年人说：“他们不要钱，他们的钱来得太容
　　易了。他们要人，要他们所要的人。”
　　“他们的办事宗旨……”另一位难友接口，这人的右手五个指头血肉模糊，正发出恶
　　臭：“宁可错杀一千，不可轻纵一人。老弟，认命吧。”
　　“村西河岸的小丘旁，已经埋了五位仁兄。”第三位难友有气无力地说，脸部红肿左目
　　已经失明。
　　“他们没有甚么可招的。只好胡招，因而前言不对后语，终于熬不住酷刑，含恨九泉。
　　所以招了还是死，不招也许可以多熬三两天。”
　　“熬不得，老兄。”杨柳青笑笑：“像你老兄这样熬，生不如死。”
　　申牌初正之间，秘站约主脑人物从当阳方向返回。
　　囚房门开处，进来了两名佩刀大汉，先察看八个囚犯的情形，然后将杨柳青带出。
　　经过天井，他看到那位持用弹弓的美丽少妇，正和一位像貌颇为英俊的佩剑人有说有
　　笑：当然少妇手中没有弓。
　　堂屋的八仙桌上首，坐看一位像貌威猛的中年人。那位一而再与他为难的鹰目佩剑中年
　　人坐在右首。左首是一位文调调穿窄袖青袍、有点书生味道的年青人，手中有一把附有珠坠
　　流苏扇堕的摺扇。两侧，共有六名大汉，分别排坐在良凳上。
　　将他带来约两个人，将他向堂下一推，然后在左右抱肘分立，随时准备动手对付他。
　　“你叫杨柳青。”上首的中年人倒也和气:“多方查证。你的确涉嫌偷运逆犯。看你的
　　神色倒是相当镇静，好像不在乎似的。”