“小的本来是个浪汉，说不在乎是假。”他语气中百不激动，“说实话，小的毫无所
　　知。”
　　他的镇定态度。颇令所有的人感到意外。凡是落在巡防营的人手中的嫌犯，没有不哀求
　　叩头呼冤的。
　　“你毫无所知？你知道不实供的结果吗？”中年人的语气仍然温和,但充满了令人胆落
　　的凶兆。
　　“小的知道，上次小的就几乎丢掉一个手指头。”
　　“知道就好。从实招吧，尹世明那群人目下逃匿在何处？我在听。”
　　“小的不知道，但小的可以替大爷打听。”他的态度出奇地恭顺，近乎讨好:“小约有
　　三项条件，也许可以改变爷们对小可的看法。”
　　“哦:三项条件？说说看？”
　　“其一，小的双肩担一口，自己拥有船只，钱赚了不少，后院里埋藏有一批大乱期间获
　　得的金珠。其二，小的对荆州方圆五百里内的人事地物相当熟悉，足以替爷们效劳。其三，
　　小的颇有勇力，供爷们跑腿甚至摇旗呐喊，不敢说胜任愉快，至少还不至于滥竽充数。因
　　此，小的认为，爷们与其杀掉一个其实并未涉嫌的好顺民，不如牧用一个可派用场的线
　　民。”
　　“唔！你好像心中早就打定主意了。”
　　“不瞒大爷说，不算早。”他欠身说：“识时务者为俊杰;又道是好死不如恶活。”
　　“这厮口才不错，好像曾经念过书。”有点书生味的人笑笑说：“你识时务吗？”
　　“小的必须识时务，不然就活不到今天。”他毫不脸红地说：“兵荒马乱，乱世人命不
　　值半文钱。荆州曾经出了不少英雄，但今天英雄何在？都死了。”
　　“唔！你看得很透澈，难怪你拥有自己的小小局面。”上首的中年人笑笑：“你说你对
　　附近熟悉，荆山那群匪徒你知道多少？”
　　“知道得不多，但也不少。山里面有三股强盗，其中飞天狼万山重是从四川过来的。最
　　强的一股，匪首是混世魔王霍大方。最机警行动最快的一役，匪首是紫金梁梁彪。当阳和荆
　　门州，正是紫金梁的势力范圜。”
　　“唔！很好。你说你颇有勇力。”
　　“武艺也不差。”
　　“善用甚么兵器？”
　　“齐眉棍。单刀。最基本的功夫。”
　　“本座要考考你。”
　　“小的不敢放肆。”
　　“假使你真有些本领，本座会考虑录用你。”中年人离座举手一挥：“到外面去。你必
　　须尽量施展，不然就失去机会了。”
　　门外有一处广约两亩的晒谷场。四周有几个村民和顽童,站得远远地躲在屋角巷口，向
　　这附近漠然冷视。
　　出来了十二个人，中年人向一位留了鼠须的大汉挥手示意，说:“商金堂，你考量考量
　　他的拳脚。”
　　“属下遵命。”商金堂应偌着，开始解兵刃交与同伴。
　　“不要下手太重。”
　　“属下自有分寸。”商金堂向外走，抱肘一站,傲然向杨柳青点头叫:“来,上，让我
　　看看你有多少斤两。”
　　杨柳青一面盘起辫子，一面走向下首。
　　“商爷请赐教。”他抱拳行礼，
　　“别客气，上啦:”
　　“小的放肆了。”他再次行礼。吸口气双掌一提，拉开马步。
　　商金堂淡淡一笑，仍然抱肘而，立。仅身形半转，根本没将他看在眼下。
　　练了几年基木武功，打过几场狠架。甚至拚过几次命的人，既未练特殊的秘学，也没靠
　　杀人放火过活。与人交起手来，就是武林高手眼中的所谓泼皮打法。杨柳青就是这种人，凭
　　的就是皮粗肉厚禁受得起打击，仗天生的蛮力和敢闹敢拚的勇气，一上来就拳脚交加锐不可
　　当，经验与技巧并不重要，重要的是要有打倒对方的气魄和力道。
　　杨柳青勇悍如狮，因猛地扑上，一双铁拳密如暴雨，在刹那间狂攻了十七八拳，踢出七
　　八腿。
　　商金堂一双肉掌紧守住门户，用双盘手封架,上拨下拦快逾电闪，任凭对方如何攻击，
　　皆在双掌的拂动中一一化解，手臂接触的声晌急如骤雨，双脚不离原地三尺周径，不时乘虚
　　反击一两掌，击在对方的肩。胸、跨上力道渐增，着肉时劲道一记比一记重。
　　狂乱闪动中，传出一声着肉的暴晌。杨柳青斜冲出丈外，脚下一乱。显然，他挨了一词