垂头丧气返客店，跨入店堂，他眼神一动，弯腰驼背有气无力的萎顿外貌，显得更萎靡
　　更虚弱了。
　　有三位旅客，正在柜台前办理住店手续。其中一位生了一双阴森森的鹰目，眼神冷得像
　　寒冰，令人不敢对视。那紧抿着的薄嘴唇，流露出残忍刻薄的神情。苍白的面孔，无时无刻
　　不呈现拒人于千里外，冷酷傲慢不可一世的神色。穿一袭已泛灰的旧青袍，腰带上垂着一只
　　精巧的织金箫囊，箫隐在囊中看不见庐山真面目。
　　他认识这个人，也认识这管箫。
　　可是，他像个落魄久病的浪人，没有人认识他。
　　他在店堂的长凳上歇息，知道这三位旅客是同伴，下江来，住在东院第二进丁号与戊号
　　客房。旅客流水簿上，记载的姓名是赵海、钱耀、孙坎，名上带有水、火、土，姓更是赵钱
　　孙连在一起。
　　店伙领旅客入内去了，他正想离开店堂，外面却进来了一位敞开胸襟的大汉，靠近他狞
　　笑着说：“谭正廷，好一点没有？”
　　“没什么。好多了，内伤并不重。”他强笑：“下手的人并不想要我的命，第一次警告
　　嘛，打坏了就没有第二次警告的机会啦！”
　　“好一点就好，走吧，我带你去和他们谈谈。”
　　“你是……”
　　“我姓邓，邓坤，你不会认识我，我却认识你。走吧，走一趟对你有好处的。”
　　“如果我不去……”
　　“如果我是你，还是去为妙。”邓坤脸上的阴笑像猫嘲弄爪下的老鼠：“因为早晚会有
　　人把你抬去，不如乘走得动自己走去比较好一些。”
　　“好吧，邓老兄，这就走吗？”
　　“对，这才是识时务的人，走。”
　　店堂里旅客陆续登门，店伙们都在忙，没有人留意这一面的动静，即使有人留意，也不
　　敢过问。
　　进入一条小街，扶住他的邓坤一面走一面说：“老弟，你总算是土生土长的乡亲，而且
　　长年流浪在外，所以他们手下留情，给你一条活路，你知道吗？”
　　“我深感盛情。”他有气无力地说：“不过，他们如此对待乡亲，也算是够狠够毒了。
　　邓兄，是不是敞堂叔出了什么意外了？”
　　“其实也没有什么，令叔欠了一笔赌债，卖掉你名下的家产，刚好了断，在这里存身不
　　得，只好到长沙谋生罗！这是尽人皆知的事。”
　　“家叔从不赌博。”他冷冷地说：“而且他也无权售卖我名下的家产，我会到衙门里去
　　查的。”
　　“这你去查又有何好处呢？”邓坤诚恳地说：“难道说，你不希望令叔干干净净地过日
　　子吗？到了，就是这一家，他们在等你。”
　　这是一座有院子的巷口大宅，院门大开，里面站着一个青衣大汉。等他和邓坤进入，院
　　门闩上了。
　　大厅中，高高上坐的白花蛇丁八丁文光相当神气，半百年纪依然剽悍气概外露，瘦长的
　　身躯，加上顶门尖尖的脑袋，额头上有一颗颗自汗斑，真像一条白花蛇。两侧的大环椅上，
　　分别坐着六名大汉。
　　“呵呵！谭哥儿，相信你还认识我，请坐。”白花蛇丁八狞笑着说：“十年不见，你长
　　大了，真有点不认识啦！你突然回乡，确是令人感到出乎意外。”
　　他在最外侧的椅子落坐，六名大汉皆虎视眈眈狠盯着他，一个个像猛虎盯视着爪下的羔
　　羊。
　　“小可也感到意外。”他苦笑：“挨了一顿见面礼，几乎丢掉小命。诸位用这种手段对
　　待乡亲，是不是太够情义了？”
　　“是下面的弟兄不懂事，听说你回来了就乱了章法，实在抱歉。”
　　“事情过去也就算了。”他说：“小可对落马桥的产业并不在意，也无意追究家叔售产
　　的根底，只希望八爷给小可一些肯定的回答。”
　　“你要知道些什么？”
　　“请教，家叔是不是全家平安离境的？目下是不是仍然健在人间？能不能将家叔的下落
　　见告？”
　　“三件事，我可以给你肯定的答复。”白花蛇了八说：“其一，令叔是光明正大办妥迁
　　籍手续的，全家平安离境有目共睹；其二，他一家在长沙寄籍，早些年还与本城的朋友有书
　　信往来。其三，最近两三年断了音讯，是否还有长沙就不知道了。”
　　“至少，小可总算知道一些风声，谢谢。”