不知过了多久，神智逐渐恢复。
　　“当当当……”钟声入耳，他一惊而醒。
　　当他看清处境时、不由大骇。
　　他躺在斗室中的麦秸上，身上只有亵衣裤，所有的衣物一空，连靴子也不见了，光着脚丫子狼狈已极。
　　有门，有小窗。他拉开门一看，怔住了。
　　这是一排鸿先似的房间，有人与他一般，惶乱地在走廊上乱跑。
　　右首不远奔来一个高大的人影，是傻大汉恨地无环，抓住一根门柱，莽牛般冲来，想叫道：“狗娘养的，谁这样缺德摆布大爷？打他娘的个落花流水，拆了这龟窝。”
　　另一端，是光着身子的断魂刀，也站在房门口叫：“王八蛋龟孙子，滚两个人来说明白。”
　　每一间房有一个人，总数有二十二人之多。有些为了颜面攸关，不敢出来走动，只在房内破口大骂。
　　有人开始拆门毁壁，其声隆然。
　　他拦住了恨地无环，叫道：“不要闹了，咱们都着了道儿，出去看看。”
　　从廊端的大门奔出，他倒抽了一口凉气。
　　这是双峰夹峙的山脚，前面是蜿蜒东行的谷道，谷中浓林参天，乱石错落。西端，是直上六七丈的峻峭山嘴，上面一字排开三十余名面带黑巾，掩了口鼻的男女，居高临下不住怪笑。刀剑如林，像是列阵。
　　南总管未带蒙面巾，坐在一张大环椅上。
　　廊屋的下端，也有一栋廊屋，门内有女人的身影隐约可见，大概也穿的是亵衣，见不得人不敢外出。
　　恨地无环一声怪叫，吼道：“狗娘养的！原来是你王八蛋捣鬼。”
　　咒骂中，向峭壁上急冲。
　　上面一声长笑，滚下了五六块磨盘大的巨石，以雷霆万钧之威向下砸。
　　恨地无环扭头便跑，仍不住咒骂不休。
　　钟声再响，南总管仰天狂笑，大声说：“在下代表本堡堡主，向诸位致意。一承蒙诸位不远千里光临敝堡。感激不尽。”
　　恨地无环怒吼道：“狗娘养的，你要说就快说吧！”
　　“哈哈，恨地无环，你不是已荣任本堡的教头，得了本堡一次奉上的三年敬师金两千四百两么？”
　　“银子呢？大爷连裤子都给你们剥走了。”
　　“哈哈！你请稍安毋躁。”
　　杜弘哼了一声，也高叫道：“南总管，你是什么意思？”
　　“哈哈！银汉孤星，你不是已经报了叶郎中之仇么？心愿已偿，你还发什么牢骚？”
　　杜弘迷迷糊糊，对刚才报仇的事，已经没有多少印象，但又未能完全忘怀，是耶非耶，连他自己也不知道是真是假了。
　　南总管离座而起，双手叉腰，威风凛凛地俯视着下面的人，久久方说：“诸位皆是本堡的佳宾，也是天下武林道中的高手健者,诸位已经心里明白，不必在下多加解释。”
　　“你到底有何用意？开门见山，一针见血，不必卖弄口舌之能。”有人怒叫。
　　南总管轻咳了两声说：“好，在下长话短说。敝堡主有一位世仇大敌，其人不但艺业高强，修为已臻超凡入圣境界，敝堡主不是那人的敌手，报仇无望。但仇不能不报，敝堡主必须全力以赴，因此将诸位请来，要诸位相助一臂之力。”
　　“你不是在作梦么？”有人大叫。
　　南总管哈哈旺笑，笑完说：“即使诸位一同前往相助，也无济于事，当今之世，不可能有人能以大批人手向那人叫阵报复。”
　　“那你为何将咱们骗来？”
　　“当然有用意。”
　　“说！”
　　“敞堡主只需要一个艺业了得，机警精明，最能干，最骠悍，最残忍，最不畏死，敢斗敢拼的人，前往相机行刺，或可有成功之望。当然，诸位都是当代江湖上名气不小，已有所成就的人，但敝堡主只需要一个人，这人必须是顶尖儿高手。”
　　“你比咱们这些人不是高明些么？”有人问。
　　“你们错了，论真才实学，在下甘拜下风。”
　　“贵堡主呢？”
　　“敝堡主论机智才华，皆超人一等，但武功艺业，仍难登大雅之堂。现在，咱们言归正传。诸位共有四十二位当今武林中俊佼出众的男女高手，有些已在本堡长住三月以上，有些三天前方莅临敝堡。这期间，敝堡主对诸位的艺业修为，大都已经摸清。敝堡主先后花了三年光阴，耗费无数金银与心血，首期即向两百名武林高手加以调查，最后方决定汰弱择强，四取一邀请五十位光临敝堡作客，可惜迄今仅来四十二名，另八人未能赶来参予。诸位之中，计男二十一女二十一，共是四十二名。诸位向后看，两侧的山峰并不峻陡，攀登不难，以诸位的身手来说，越峰而走轻而易举。但请留心看看，峰腰附近有一条以白石灰撒成的白线。”
　　众人转首左右顾，果然发觉山腰以上树木疏落，隐约可以看到一条长长的白线。
　　南总管干咳了一声继续道：“白线以上，是陷阱密布的撒毒区，嗅入一颗粉末便足以致命，沾上一颗也难逃一死，更不用说其他的陷阱了。因此诸位千万不可轻试，以免枉送性命。山谷向东延，全长六里。这是说，这条山谷宽约两里地，长有六里，其中古木参天，乱石错落，其间建了不少陷阱，豢养了不少毒虫，任何地方皆可致人于死。东端建了一座木门，门上有六个字，刻的是断魂谷生死门。这座门，只许一个人出去，开启的时刻是五天后午正，只开启片刻工夫。这是说，诸位要在谷中耽五天正，最后只有一个人可以出去。这位幸存的人，就是唯一生还的人。高手中的高手。”