众人大哗，有些脸色大变。
　　南总管嘿嘿笑道：“门外，共有三种奖品，给予这位高手中的高手。一是无数珍珠宝贝，二是美女与壮男，三是三部至高无上的拳经剑谱与行功心决。这位幸运的得主，必须在本堡逗留一年，是本堡上宾，他必须将拳经剑诀与行功心诀中的绝学练成，便可替敝堡主前往行刺报仇了。”
　　“有了拳经、剑决与行功心诀，贵堡主何不自己练功？”有人大声问。
　　“敝堡主没有修练的天份。”
　　“你呢？”
　　“在下也无此福份。”
　　“哼！骗人。”
　　南总管桀桀笑，又道：“这五天中，你们必须争取唯一的生存机会而全力以赴，多一个人竞争，便少一份机会。同时，短短的六里断魂谷，没有一滴水，没有一口食物，你们必须支持五天之久，熬不过去便只有死路一条。诸位抬头看看日色，目下大明嘉靖十五年七月十五日午正，看你们之中，谁能活到七月二十日午时正。现在，开始封闭谷底，五天后，在下于谷口生死之门，迎候那位幸运的高手中的高手。你们前来敝堡，每个人都抱有希望与心愿而来，而每个人皆已达成所抱的愿望，应该心满意足了。诸位所睡的麦秸下，设有一个坑，里面藏了你们的衣裤与兵刃暗器，以及一个可供半日所需的食物包与水葫芦，至于另两日的饮食，得靠你们自己了。在下只能说到此处，不再饶舌，五日后见。”
　　一声钟鸣，崖上的人向后撤，附近立即及雾弥漫，人已消失不见。
　　有一名中年人不信邪，立即像猿猴般向上攀升，刚踏上岩顶，突然一声惨号，向下滚坠。
　　一中年人走近一看：“中毒身死。可怕。”
　　确是中毒而死的，七孔流出紫黑色的血液，肌肉泛青，眼珠呈现散光，除了滚下时的擦伤外，没有任何伤痕，行家一看便知死因。
　　众人不约而同奔入屋中，寻找自己的房间。
　　杜弘回到房中，掀开麦秸难，果然发觉一块木板，掀开木板，衣物呈现眼下。
　　所带的兵刃暗器，半件不少。剑、飞刀、制钱，全部在内。
　　食物包内，只有两只硬饼，食量大的人，一餐也不够。水葫芦中，也只有两碗水左右。
　　他心中叫苦，忖道：“这计好毒。即使是为了食物或一口水，彼此之间也可能互相残杀，谁又不希望自己是硕果仅存踏入出口生死门的人？我们的处境危险得很。”
　　“啊……”屋的一端传来了惨叫声。
　　他悚然而惊，暗忖道：“立即就开始自相残杀了，人真是最愚蠢，最贪生怕死的东西。”
　　门倏然被推开了，他机警地闪到壁角，喝道：“朋友，不要进来。”
　　“啊……”不远处惨号声又起。
　　没有人进来，他击毁了小窗格，探首向外观看，有不少人向东狂奔，他看到了恨地无环的背影。
　　他飘身外出，忖道：“这些人真愚蠢，期限尚早，即使奔至谷口，也不可能出门，急更没有用。”
　　当然，他也有向东走的欲望，这是求生的本能，谁又不想活命？理智告诉他，决不可随人丛一窝蜂往东走，但求生的欲念却令他挪动双腿向东移。
　　一般说来，有本领的人，自尊心也特别强烈，大多数都具有领袖欲，与不受别人束缚的自主意念。这些人聚在一起，从不考虑如何同心协力共渡难关，只想到各自为政，各怀私念，人人想做领袖，也不希望受人指挥，甚至互相猜疑，因此人再多，仍然是一盘散沙，一群乌合之众，焉得不败？
　　杜弘总算够冷静，赶上前奔的人群，大叫道：“诸位请留步，咱们沉住气，先坐下来谈谈，以便群策群力商量脱困的办法，不可各白为政。”
　　后面奔来一个猫头环眼的大汉，冷笑道：“你自己坐下来谈谈吧，老兄。”说完，飞步超越，向东走了。
　　他摇摇头，苦笑道：“必须找到一个声望甚高的人出来主持大局，不然毫无希望。”
　　“啊……”远处传来一声声的厉号，像是女人的叫声。
　　“不知恨海幽魂是否也来了。女流之辈大概活的希望微乎其微。”他想。
　　他又想到云梦双娇，那一双杀人不眨眼的邪道姐妹花，如果姐妹俩能联手共渡难关，很可能占上风呢。
　　“我必须先找几个志同道合的人联手。”他想。
　　但联手的事，在此地恐怕行不通，如果一切无望，那么，只有一个人侥幸，谁甘心牺牲自己让别人出去？谁肯出头登高一呼做首领？做首领的人是不能出去的，必须先有入地狱的襟怀，抱有牺牲自己成全别人的大公无私抱负，这种人太少了，在这一群良莠不齐包括了三山五岳朋友的人中，谁也不愿做傻瓜挺身而出而自讨没趣。
　　想来想去无法可施，顾忌太多一事无成，他一咬牙，自言自语道：“算了，各自为计听天由命吧。”
　　他的目光，落在左面的山腰上，忖道：“我得另找出路，上去试试。”
　　不久，他接近了白线。那是一条绵长的两三尺宽石灰洒成的线，外面看不出有何异处，矮树、荆棘、野草、藤萝，如此而已。