“他一个人，成不了事，长上，下首那位虬髯中年人不表赞同：“他有家有业，在德平是太上皇，在江湖是风云人物。但在热火朝天中，他不会傻得与咱们合作，拿自己的老命和家业开玩笑。”
　　“赵副大元帅也是同一类型的人，现在却是咱们的副大元帅，没错吧？”年轻人冷笑：
　　“天下无难事，只伯有心人；只要运用策略得当，惊鸿一创会为我们所用的。”
　　“长上的意思……”
　　“老办法，绝户计。”
　　“这……”
　　“当然不能用对村副大元帅的老办法、而是要改变方向用手段。”
　　“改变方向？”
　　“对，假借官方之手，以达到目的。当初在霸州计诱副元帅，是咱们的人出面，现在改为利用官府以达到目的，手段和方法相差不远，但执行的手段不同而己。”
　　“老身赞成长上的办法。”中年妇人发表意见：“其一，咱们的兵马远在京师，大元帅不一定住这条路上来，不可能用自己的人出面。咱们这一组的人力量有限，不可能逼惊鸿一剑就范。其二，利用官府出面、惊鸿一剑必定恨官府入骨，必定死心塌地追随咱们打天下。”
　　“有谁提出其他意见吗？”年轻人间。
　　“长上智珠在握，此法可行。”左首那位火眼大鼻的人大声赞成。
　　“好，咱们的密谍皆已各就定位、目下唯一可做的事是等待、咱们正好乘机全力进行这件事。”年轻人欣然说：“西河镇的民壮，防区在城西，那一带负责策应的是哪一位？”
　　“快刀褚一春和草上飞莫邪。”右首文士打扮的中年人说：“他们那一组人力量相当雄厚，咱们可以放心。”
　　“今晚把他俩找来，我向他们指示机宜。现在，咱们来商量如何进行。”
　　第三天，城中谣言满天飞。
　　捕房从一个浪人留在旅店的行囊中，搜出一封以江湖切口写出的秘函，收信人是秋大爷茂彦。
　　秘函的内容没有人看得懂，连捕头旱天雷也不懂。
　　浪人没抓住，逃掉了。
　　次日，西河镇的民壮，防守从城西调至城北的一处破败大院内，无事不许外出，形同软禁，六十余名西河镇年轻力壮的汉子，皆感到莫名其妙，满肚子委屈。
　　晚间，丁勇和巡捕分别组成巡逻队，明暗间留意大院的动静。
　　而至西乡的大道中。也有丁勇和巡捕布下暗桩守候、尤其是接近西河镇的一段路，夜间更是暗哨密布。
　　夜间实行宵禁，禁令及于四乡、因此天一黑，城内城外行人绝迹，每一村镇的民壮，皆奉今捉拿犯禁的人。
　　风声鹤唳，草木皆兵。
　　其实响马还远在数百里外，谁也不知道响马是否会来。
　　二更初，西乡的大道空荡荡鬼影俱无。
　　大道通过西河镇，镇距城约有二十里左右，平时用坐骑往来，半个时辰就够了。
　　大道宽阔，平坦而笔直，但由于路两侧的高梁已生长得比人还要高，白天太阳炎热，没有风，地势平坦，视野有限，人在路上走，很难分辨身在何处。
　　晚间，视野更是有限，难辨东南西北。
　　四个黑影出现在镇东五六里的官道上，脚下甚快，而且一个个轻灵快捷，似乎急于赶路。
　　高粱地里，突然跳出十余名黑影，劈面拦住了。
　　“站住！什么人大胆、可知道犯夜禁的罪名吗？”一名黑影沉喝。
　　十余名黑影快速地合围，所有的人皆单刀出鞘，气氛一紧。
　　四个黑影止步，形成矩形四象阵。
　　“你们又是什么人？”四黑影之一也沉声反问。
　　“城守营的巡哨。”
　　“如何能证明你们是城守营的巡哨。”
　　“到了城防处、你们就知道了。你们是何村人氏？快报上名来。”
　　“谁知道你们是兵还是匪？”
　　“大胆！解下你们腰间的刀和包裹丢过来。”
　　四把刀出鞘、包裹并末丢过来。
　　“让路：”为首的黑影怒叱。
　　“你们敢拒捕？”
　　“冲！”
　　一阵恶斗，不是你死就是我活。
　　四黑影无意恋战，志在突围脱身，因此恶斗为期甚暂。
　　结果，死了两名丁勇，重伤三名，四黑影窜入路右的青纱帐逃之天天。现场、遗留下两个包裹。
　　包裹中有一封信，也是用江湖切口写的。
　　潜伏在西河镇的伏桩报称、镇北有四个黑影潜出，飞檐走壁的轻功十分高明，伏桩无法拦截。
　　两相参证，已可证实杀死两名巡哨的四黑影，就是从西河镇北面潜出的四个人。
　　西河镇秋家的子弟们，轻功是高人一等的。秋大爷所结交纳江湖朋友，更是身手了得的武林高手。