未牌时分，路右出现一条十余丈宽的河流。河尚未结冰，一堆堆浮雪随水漂流。
　　一艘中型有舱的货船，静静地泊在河岸旁。岸上站着微笑的包方山，老远地便大叫：
　　“一切妥当，你们早到了半个时辰。”
　　车停在河岸上，杨家骅打开车门。突然，抓住门柄的手，被一个美丽的少女抓住了。
　　“哎……你……”他惊呼，急急将手挣脱：“你怎么咬人？”
　　少女虽然生得美，但惊怒的神情相当吓人，冷不防咬住了他的手背。要不是他反应快，真可能被咬得皮破血流。
　　“你们这些强盗。”少女堵住车门尖叫：“不许你们对我爹娘无礼。”
　　车中共有六个人，除了少女之外，杜应奎夫妇，一位十二三岁的少年，一位七八岁的娃娃，一位奶娘，五个人抱成一团发抖，脸无人色。
　　“这种见面礼相当别致。”他笑笑：“你一定是素兰姑娘，千金小姐居然咬人，异数。
　　杜伯伯，请下车。”
　　叫得怪亲热的，杜应奎瞪着他发愣。
　　为免缠夹不清，他将要说的话道出：“小侄杨家骅，南湖杨庄孝德公是家父。小侄受杜二叔重托，接伯伯一家老少返乡。十余年久违，杜伯伯不认识小侄了。”
　　“哦！你……我记起来了。”杜应奎恍然：“你是家骅贤侄，到底是怎么一回事？”
　　“杜伯伯记得睢州西王庄一个姓王名百霸的人吗？多年前伯伯出任山东肥城知县的旧事。”
　　“记得记得，这件事愚伯记得很清楚，曾经接到几次警告黑函。”
　　“对了。”他简要地说：“王百霸是江湖上拥有强大实力的坏蛋，他一直就在找机会报复。杜伯伯，那威远镖局的四位保镖师父，其实是王百霸的朋友……”
　　“本来愚伯从没打算雇保镖，愚伯为官十余载，虽不敢说两袖清风，至少没有多少财宝足以引起强盗的注意。后来是吏部的故友高同年，硬是替愚伯向威远镖局投保，所有的手续，都是高同年一手安排的。不知道怎么一回事，没到保定就有强盗打劫，真也多亏了四位……”
　　“那四位镖师，根本不是威远镖局的名镖头。那位引介的高同年，事先已受到歹徒的胁迫。骗取得伯伯的信任，他们事先放出空气谣言，说伯伯宦囊甚丰，珍宝成箱，以吸引歹徒的注意，由他们打发那些闻风赶来行劫的贪心鬼，伯伯不是对他们言听计从不起疑心了吗？”
　　“这个……他们到底……”
　　“他们要将你带到西王庄，在开封设下了巧妙的圈套，安排你在开封失踪之后，带到西王庄报昔年肥城受辱之仇。沿途打打杀杀，在开封失踪，便成了合情合理的事，不会有人追究啦！”
　　“这……真有这种事？岂不是无法无天吗？”
　　“王百霸还不算太坏的人，他聪明反被聪明误，想在这次事件上出风头卖弄机智，试试自己除了勇之外，是否也配称多谋，因此而被小侄出其不意破坏了他的计划。世间比这更无法无天的事多着呢！王百霸毕竟还算不是个嗜血的卑鄙恶棍，换了旁的人，请几个凶手谋杀省事多多。不久他们便会追来了，快上船早走早好。”
　　“你……你你……我们怎能相信你的话？”素兰姑娘用不信任的眼神盯着他问。
　　“素兰姑娘，要把你们丢下河，你才相信吗？”
　　“你……”
　　“你知道我这样做，冒了多大风险吗？”他苦笑：“我杨家粮栈，算是与王家结定了怨，王家有人认得我这匹乌云盖雪。今后，你们家平安了。我和王家的仇怨没完没了，不知如何了局呢。我想，你要等他们追到之后，才肯相信我的话。”
　　“贤侄，我相信你。”杜应奎总算不糊涂：“女儿，下车。”
　　“行囊的事，陶叔会留下来料理。”杨家骅说：“这条河在铜瓦厢汇入大河，船可以直放州城，顺水顺流，他们即使想追也追不上了。”
　　六位船夫准备发航，乌云盖雪藏在后舱内。健驴纵走，车推入河中。陶永顺换了村夫装，乘马绕道折口滑县善后。船驶离半个时辰，追骑终于到达河岸。但车迹已被大雪所掩没，追骑并未停下来查究，追过了头。
　　半月后，归德州城。
　　州城不大，城州仅有七里左右，却有五六丈宽的护城河，外面加筑了防水的土城。四座城门外，各有一条跨越护城河的桥梁。南门外的桥叫通济桥。南大街的杨家粮栈，是城中规模最大的一家。
　　大雪纷飞，正是真正的农暇时节，一切活动似乎皆停顿了。市面商业反而更显得繁忙，因为采办年货的日子快到啦。
　　杨家骅这天往城里走，不乘坐骑步入进城，十里路在他来说，走快些两刻时辰便到了——
　　一个时辰有八刻。
　　踏上通济桥头，突然，一阵慑人的寒栗，像浪潮地袭击着他。
　　那些极端敏感的人，常会有这种难以解释不可思议的反应，可以称作预感或通灵，每当危险光临的前片刻，体内某一种秘密的官能，已先一步感受到未来危险的压力，发出本能反应的警告。
　　他就是这种敏感的人。