乐八爷乐振兴，绰号称八方土地，为人四海，在江湖道上颇负盛名。他年已半百，膀宽腰圆剑眉虎目，不但未现丝毫老态，而且精神旺健身手矫捷，眼神带煞，骠悍之气外露。
　　在店主卑谦的引领下，乐八爷与六名打手，到达两位旅客的房门外。
　　前面天井的两处走道口，早有两名大汉扼脘。
　　岑醒吾恰好开启房门外出，劈面遇上了。
　　乐八爷刚经过，刚到达邻房门外。岑醒吾拉开房门，举步出房，随在乐八爷身后的一名打手，毫不客气地伸手挡住了他，手按上他的胸膛。
　　“进去，没有你的事。”打手向他说，傲态凌人，一双怪眼狠狠地瞪着他，摆出不可一世要吃人的神情。
　　“咦！你怎么啦？”他双脚站稳，抗拒对方巨手的推压，提出不悦的抗议。
　　他这一抗议，立即吸引了所有的人的注意，连前面的乐八爷也转过头来，瞥了他一眼。
　　这些地头蛇平日横行霸道惯了，怎容得下反抗的人？打手先是一怔，接着怒火上冲。
　　“你想死是不是？要不就是骨头生得贱，欠揍。”打手厉声说，怪眼彪圆：“你给我乖乖滚进去，免得大爷拆散你一身贱骨头。”
　　他瞥了乐八爷一眼，乐八爷也盯着他，毫无制止打手欺人的意思，而且在神色中，对他的大胆抗议颇为不悦与不耐。
　　“在下外出午膳，并没有冒犯任何人。”他的目光无畏地与打手接触：“有哪一位仁兄肯告诉我，这些霸道的人如此声势汹汹，到底是什么意思？”
　　“客官，你就少说几句吧。”店主苦着脸劝解。
　　“啪”一声暴响，打手愤怒地给了岑醒吾一耳光。
　　“滚进去！”打手怒吼，再加上一脚踹在他的肚腹上。
　　他退入房中，然后再次出现房门口。
　　“在下记住你们这些人的嘴脸。”他冷冷地说：“这地方已经无法无天，真得找些有魄力有担当的人，出面来整顿整顿了。”
　　“教训他！”乐八爷突然沉叱。
　　“砰！”房门闭上了。
　　打手正想将房门撞开，店主却先一步急叫：“八爷，小店担待不起。”
　　乐八爷总算不糊涂，举手阻止打手撞门。
　　“以后再说。”乐八爷冷冷地向打手说：“办正事要紧，派人看住这混帐东西。”
　　一名打手上前拍邻房的房门，门不久便开了，七个人一涌而入。店主和一名店伙则在廊下等候，两个愁眉苦脸，有苦难言。
　　岑醒吾的房门拉开了，他踱出门外。
　　“客官，在这些人面前顶撞，不会有好处的。”店主搓着手不安地说：“出门人百忍为先。他们人多，你不认的话，为了面子，你再有理他们也不会听任你指责的，你这是何苦？”
　　“我刚才听到那个人，骂我是混帐东西。”他自说自话：“我要他永远后悔。”
　　“客官……”
　　“很好，很好。”他开始狞笑，瞥了走廊两端的两个大汉一眼。
　　房中，两位中年旅客面对着七双不友好的怪眼。
　　“两位今早至府衙投文。”乐八爷脸上阴笑令人害怕：“事办妥了。”
　　“乐八爷，在下明白你的意思。”为首的旅客冷静地说：“阁下即使能如意地把在下赶走，以后还会有人来的。下次来的人，很可能是通判大人，后果如何，希望你乐八爷能担当得起。在下可以向阁下保证，通判大人光临贵地之前，项大爷与阁下一些人，一定会先在大牢里吃太平饭，信不信由你。如果治不了你们这些无法无天的人，朝廷要这些大小官吏干什么？”
　　“阁下在吓唬乐某吗？”
　　“在下用不着吓唬任何人。”旅客冷冷地说：“在下只是南阳府同知衙门的一个信差，与襄阳府套不上任何关系，公事公办，如此而已。不要以为项大爷财大势大，官府畏他三分，但贵地的知府大人如果知道自己的前程受到威胁，他就没有什么好畏的了，项大爷的命运也就决定了，阁下该知道灭门令尹的典故。”
　　“唔！有这么严重？是南阳八义提出控告了？”
　　“这件事与南阳八义无关。”
　　“什么？不是他们……”
　　“南阳八义不是挑不起的人，他们和你们一样，要以自己办法私了。”
　　“那……贵府的来文是……”
　　“是叶县呈报的公文，提出控告的是两位未死的苦主，他们是车行的旅客，死者的家属也坚决要求缉凶。车上有一位旅客是证人，这人已到了贵地。敝府行文襄阳，要求将这位旅客请出送至敝府作证，这就是在下前来贵地的公务，明天在下就离开，不需劳驾带人前来驱逐出境。”
　　“咦！死的人不是南阳八义的手卜吗？”
　　“他们死了七个，并未报官。许州中州车行的骡车，车夫和六名男女旅客全死了。”信差冷冷一笑：“七条人命，官府能不过问吗？八爷，你们再狠，也摆平不了这件事，向在下发狠，无补于事，该怎办，阁下瞧着办吧。是不是想把咱们两个人押走？”