经济。而农村经济既缺乏省区间的联系，又无各行业间的经营，于是筹措的办法，
　　要不是直接科敛，就是引用足以产生反效果的手段，有如将朱元璋辛苦存积的贮藏
　　抽用，加紧添发纸币，再不然就是平面地向下层加压力，勤派额外捐输，增添不给
　　酬的工役。朱棣为人机警而有城府，也带着几分魅力，他经常在身边役使着一群文
　　学之士，他们将他的年鉴和施政的号令一再修饰，也算写得令人动听，只是皇帝的
　　苛政既已施用广泛，已不能全部掩饰了。例如各地的方志即提及国都北移，多种赋
　　税之附加，平空地派上了800英里的脚费；工部的报告提及，工匠原应服不给酬的工
　　役，每人每年只30天，而修建北京时，却有整年不返情事；一个知府因反对额外科
　　征，被置放在一辆槛车之上押解赴京，由皇帝亲自审讯；户部尚书（财政部长）夏
　　元吉任官20年，只因为反对漠北用兵，被朱棣监禁3年，直到皇帝去世才重获自由。
　　现存的资料证实，郑和准备航海时有权向沿海地区直接征用人力与物资。这舰
　　队之出动虽也有商人参加，可是其被抨击，仍是由于其缺乏利润。郑和最大船舶有
　　甲板4层，内有家属用之船舱及公用厅房，有些船舱内设衣柜，亦有私人厕所，使用
　　者持有钥匙。随行家属包括妇女及孩童。虽有商人夹杂其间，他们并非个别出资经
　　商。海船的往返，找不到一种不可缺少的商品作大规模的载运，因之其劳师动众，
　　更为人指摘。这些船舶所载出口商品为绸缎、铜钱、瓷器和樟脑，回程的入口商品
　　有香料、珍宝、刀剪、油膏、药料及奇禽异兽，此类物品可以增加宫庭生活之色彩，
　　却不适用于大众化市场。即使胡椒与苏木被政府使用当作文武官员薪俸的一部分，
　　其价格仍不值得建造和维持如此巨大舰队。郑和所率领的军队虽在海陆战役里获胜，
　　可是一次战役也可能死伤数千。另外南京之龙江船厂曾造大小船只数千，所有的人
　　力和物料全系向民间征用，此更招民怨。
　　明宣宗朱瞻基
　　当朱棣于1424年逝世时，皇位由太子朱高炽袭承。不到一年，后者也相继驾崩，
　　接位者为第5个皇帝朱瞻基，当日不过26岁，他曾受极好的儒家教育，御前也有好顾
　　问，在个人讲，朱瞻基不乏对国事判断的能力，在明朝皇帝之中可算难得。他的艺
　　术天才与宋朝皇帝赵佶相比，尚可能较赵佶为优。今日他的作品可见于美国麻省剑
　　桥的福格博物馆（Fogg Museum）、堪萨斯城的勒尔生美术馆（Nelson Gallery of
　　Art）和纽约之大都会美术博物馆等处。朱瞻基与宋朝优柔寡断的君主不同，要是
　　事势需要的话，他既可以极端的强硬，也可能极具决心。
　　他登极不久，北方边境的情形已相当的和缓，原因乃蒙古人分作东西两支忙于
　　内衅，已无暇问鼎中原。而困难的问题来自南方：朱棣之征安南，至此用兵将近20
　　年，休战之日尚不可期，中国的资源与人力好像投入一个无底洞里。朱瞻基登极时
　　越南人又以游击战术大败明军，新皇帝派遣他手下能将带着援军前往，而战局只有
　　更恶化，援军司令只能与越南人谈判，让中国文官和残余部队撤回明境，而他在公
　　元1427年回国即被拘押而判死刑。
　　国内全面叛变情形尚未展开，可是征象已相当的明显，长江三角洲为全帝国最
　　富庶的地区，看来也最是当日危机四伏的地区。此中尚牵涉到一段法律上的问题，
　　因为南宋强迫购买这地区内的民田，迄至朝代覆亡，所应付之价款并未付清，元朝
　　有据之为公田，且更扩大了这地产的范围。朱元璋创建明朝时，同样的规避了法律
　　与主权上的纠纷，他只称此间人民在他登极之前曾支持过一个和他作对的地方首领，
　　因之他以战胜者的地位没收了全部有问题的产业。可是他也未设局司掌管这带田地，
　　所谓租金也混同在一般士地税之内，而在久历沧桑之后，地形也有了变化，人民田
　　产分割的买卖因之含糊不清。及至此时，问题已不在产业的主权，而是管业人每年
　　向政府所付费用，称为田租也好，称为土地税也好，超过其他各处纳税人所付远甚，
　　使很多小自耕农无法支应。朱棣的额外征收更增加了问题的复杂性。