明朝，居中国历史上一个即将转型的关键时代，先有朱棣（明成祖）派遣郑和
　　下西洋，主动与海外诸邦交流沟通，后有西方传教士东来叩启闭关自守的大门；同
　　时，明代又是一个极中央集权的朝代，中国历代各朝无出其右者，而明太祖建立的
　　庞大农村集团，又导向往后主政者不得不一次次采取内向、紧缩的政策，以应付从
　　内、从外纷至沓来的问题。这些发生在有明一代错综复杂的历史事件，使明朝历史
　　具备了极纵横曲折的多面性格，致令学史者必须谨慎细心地厘清，才能洞见真相。
　　中国历代创业主中，只有朱元璋的出身最为微贱。公元1344年，旱灾与饥荒降
　　临到他的故乡时，数星期之内父母和长兄相继去世。当时其既无资财购置棺椁，朱
　　元璋和他另一位弟兄只好自已动手将他们草草掩埋，自此各奔前程。这位明朝的始
　　祖，初时在一所庙宇内作徒弟，任杂役，当时尚未满16岁。不久之后，他成为一个
　　行脚僧，在淮河流域中靠乞食为生，在这情形之下，他和当日暴动的农民与秘密会
　　社有了接触，这些人物后来对改造朝代深有影响。原来元朝末年，朝廷对各地水旱
　　的灾荒缺乏适当的处置：经营水利的大工程则纠集了多数的劳工，其待遇也没有保
　　障；元军的各将领则钩心斗角，各不相让。于是各种条件都使当日胸怀大志的草莽
　　英雄满觉得时间业已成熟，乃是兴兵发难的最好机会。朱元璋无师自通，又善于玩
　　弄人物，于是仗着自己的组织才干，将各种因素收集综合起来。他花了12年的功夫，
　　既经过忘命的战斗又靠胸中的计谋，终将其他诸人所掌握的地盘接收归并，从今之
　　后他的名位已无可抗衡。公元1368年他所控制的长江流域已是固若金汤，于是正式
　　宣布明朝的诞生。蒙古人的元朝毫不费力地被除逐，他们的末代皇帝也采取了一段
　　前无先例的行动：他既不死于社稷，也不留着行禅让礼，却开宫门北奔，回到他祖
　　先所来的草原中去。
　　高度中央集权
　　朱元璋奠都于南京（过去曾称建康或金陵），在不少人的眼里看来，这是一座
　　“不吉样”的国都，没有一个朝代定都于此而能在史上站得长久，即使到近代的太
　　平天国和蒋介石亦未能幸免。
　　可是孙逸仙称南京“高山深水与平原钟毓于一处”，这伟大的背景和他的眼光
　　却互相衔接。算来也与他的志趣相符合，今日他的陵墓以花冈石和大理石筑成，即
　　位于紫金山之阳，俯视南京城，视界远眺无碍。
　　朱元璋在14世纪成为中国的国君。其既从极为卑贱的地位而登九五之尊，他也
　　只有大刀阔斧的行事。他的都城城墙长近30英里（今日这砖砌的大架构依然存在），
　　使南京成为世界上最大的砖墙环绕的城市，飞机可在城内起飞降落，城中又有竹林
　　水塘，甚至大块的蔬菜园，南京用不着郊外，它本身即是郊荒。
　　同时朱元璋在中国政治史经济史和社会史上留下来的痕迹，也同样的带着戏剧
　　性，其影响所及，至今未衰。当中最大的特色无乃极度的中央集权，如果今日美国
　　也依法炮制，则不仅加利福尼亚和得克萨斯的州长要由华盛顿派充，即使各州的市
　　长与警察局长也要由华府任免，甚至他们薪给和衙门里的预算也同样要经过中央核
　　准才能算数。世界历史中并无这样的例子，以一个如此庞大的国家由中枢管束严格
　　到如是之程度。
　　这严紧的管制是鉴于前代之覆辙所产生。当蒙古政权被驱逐出境之日，元朝当
　　然的被否定，即使是以前的赵宋也因为管理松懈而被指摘，抚今追昔，中国的官僚
　　组织及人民如果整个地确守纪律保持团结，此泱泱大国决不会受制于外来之少数民
　　族。大凡专制政体总离不开道德作护符，以明朝的事例而言，朱元璋本身即是他的
　　发言人，他曾御制书刊数种，内中提到他的严刑峻法，仍是受昊天明命，非如此即
　　不能使纪纲整肃。
　　事实上，维持高度的中央集权仅有纪律仍是不够，当中大部分的成效，实因恐
　　怖政治而获得。朱元璋在历史上曾主持政治整肃4次，时在公元1376年至l393年之间，
　　被检举的对象有政府高级官员、高级将领、公费学生、寻常百姓、各处地主，以及