正当五胡乱华，中原鼎沸之际，鲜卑拓跋氏也乘机进入长城以南，建立农业基
　　地。淝水战后，拓跋珪成立北魏政权，这一新兴王朝，利用作战所俘虏的人口，拓
　　展农业基础；并解除胡汉豪族的威权，直接向农户征税，扭转后汉以来地方割据的
　　趋势，而逐渐推广其统治权，开启了中国长期分裂后再统一的契机。
　　拓跋氏是一种鲜卑民族，他们在中国中世纪的统一过程中提供了重要的贡献。
　　今日的学者尚不能完全确悉他们这一人种的源来。他们好像操初期的突厥语，可是
　　其中也仍有初期的蒙文字语和初期的通古斯字语。有些中国历史家指出，他们在公
　　元3世纪之末来到中国北边的时候，拓跋的部落才刚脱离原始的公社组织，他们仍旧
　　没有居室，没有文字，没有法典，很可能在和中国商人接触之前，尚没有私人财产。
　　拓跋民族和其他民族在公元2世纪由今日之东北向西南移动。公元258年，结盟
　　的各部落在今日绥远的和林格尔集会，拓跋氏至此号称统率三十六部。在4世纪初期，
　　他们夸称马上控弦之土20万，可是看来全部人口只60万，而很难能超过百万。310年，
　　他们和晋朝的一位将领刘琨有了协定，后者需要他们的助力驱逐其他的部落，于是
　　拓跋民族才开始拥有农业基地。
　　拓跋氏建立北魏政权
　　这胡汉的合作并没有成果，拓跋氏也暂时不见于经传。4世纪末，是氐、羌族出
　　头的日子，他们征服了其他少数民族，拓跋氏亦在内。直到383年前秦领袖南攻东晋
　　失败（淝水之战），拓跋民族才卷土重来，表彰其独立地位。386年，他们的领袖拓
　　跋珪自称代王，以后又改为魏。魏乃周前初期的国名，这样的国名千百年后还要被
　　很多此起彼伏的朝代抄袭沿用，主要是他们之所在承袭着昔日国家的地盘。有些类
　　似的朝代袭用同一国名尚且前后重复。照着传统中国历史家的办法，我们即称这魏
　　朝为“北魏”或“拓跋魏”。公元399年拓跋珪又径自升级称帝。他所创造的帝国共
　　有12帝而连亘148年，直到534年分裂为东西两部为止。在这长期纷乱的期间，其影
　　响所及尚且打破纪录。在历史上，这北魏或拓跋魏也不算在五胡十六国的十六国内。
　　在初期建立帝国的时候，拓跋民族以其为少数民族而无悠长的文化传统，注重
　　以俘获的人口加强其农业基础。公元391年，拓跋珪与匈奴一部作战大获全胜，北魏
　　纪录称：获马30万匹，羊400万头。匈奴的领导人物及家属共5000人全部被处死，余
　　剩的部落民众一律发配到黄河河曲今日之包头附近，强迫改作农民，土地和农具由
　　国家配给。迄至5世纪，同样的办法也照样施于其他的部落。公元398年，拓跋氏又
　　强迫迁徙高丽和慕容（也属鲜卑系）民众10万，以充实他们的京师（在今日山西大
　　同），各人也配给耕牛农具。413年开拓大宁时，拓跋魏皇帝亲自督导。
　　在京师附近，拓跋魏的领导阶层分为八部监督农业，其农场由国家经营。404年
　　的官方文件称：当时的八部已无原有种族的界限；而440年的诏令，更指定有耕牛之
　　户口，须将牛供无牛之家户利用，政府尚且规定后者以劳力偿付前者的办法。由此
　　看来，如果其耕田人首先以国家农奴身份开始，不久即可逐渐取得小自耕农的身份。
　　有些拓跋领袖之可成为大地主，并非不可能；只是证据具在，他们没有将国家地产
　　之大部据为己有，也未将大量人口擅自改作佃农。
　　事实上拓跋魏因能直接征税于农户，才逐渐将其统治权推及于一个广大的地区。
　　最初其朝廷派遣军官登记归附的人口，暂时收取布匹以代替正规之赋税；至公元42
　　6年才通令所有赋税全由州县官经手，其他的经理人众一律撤回。若不是那些可能从
　　中作梗的人物，例如汉人之家族缙绅的势力及少数民族间之王公大臣，均已被解除
　　威权，此项直接征税办法不可能付之实施。北魏5世纪的帝纪也记载着归附的户口，
　　三千一处，五千三处，前后不绝。很显然的，后汉末年以来地方分权的趋势至此已
　　被扭转。凡北魏不能以武力征服之处则从外加压力，使之归化。拓跋朝廷又能外御
　　其他游牧民族如蠕蠕（柔然）的侵犯，内具恤灾救荒的资源，凡此都增加其本身之