周朝的制度，向称“封建”，英文总是译为feudal，其实封建制度与欧洲的fe
　　udalism（封建制度）只有某些方面相似，而且其相似处在精神方面，而不一定在实
　　质。大致说来两方都是以世袭贵族掌握地方政府。周代的诸侯．有王室的家属、商
　　之子孙，和现有各部落国家的首长。他们按国之大小，理论上以五等面积，封为五
　　级。这些诸侯各按所封地距国王都城的距离而有不同的功能和义务。理论上封地都
　　处在九条大型方格的地带里，各与国都同心。事实上这种方格在地图上也画不出来，
　　况且当时西安也不是全国的中心。可是这间架性的观念则不难领会。
　　虽说有如此大刀阔斧而不合实际的观念，周公很多的创设还是可以在事实上证
　　明，而且下及纤细之处。其中奥妙不难解释：他所有组织国家的方案着重在至美至
　　善，符合自然法规（natural law）。虽说迁就融通之处所在必有，其下级则务必先
　　竭心尽力做到理想上的境界，同时上级也不时向下级施加压力。及至最后真是力不
　　从心只好任其不了了之。中国政治思想家受官僚主义影响，经常重视形式，超过实
　　质，可算其来有自了。年久月深，当初技术上的需要，日后也就被认为是自然法规
　　之一部。
　　周公另一创制是将封建与宗法关系结为一体。每个诸侯的疆域内，必有宗庙，
　　它成为地区上神圣之殿宇，其始祖被全疆域大众供奉，保持着一种准亲属的关系
　　（所以时至今日，很多中国人的姓氏，源出于当日部落国家的名号）。在领域内不
　　仅公侯伯于男的名位世袭，即主持国政的卿及大夫也仍由指定的世系所把持，他们
　　在周朝成立时，即各在领地内拥有地产。他们也兼有军事领导权。在周朝的前期，
　　世袭的武士兼统治阶层，与一般人众有别。
　　周朝全国的耕地据说构成一种“井田制度。一“井”，包括约40英亩方整的土
　　地，每边各以三分，割成9个等方块，每块约45英亩。八家农户各耕耘外围的8块方
　　地，并共同耕种当中一块“公地”，亦即公侯所领之地。这样的安排，不必全照规
　　定一成不变的办到，却好像已在广大的区域内施行。显然当日农民认为在中央地区
　　无代价的工作，有如一种公众的义务。流传所及，今日中文字里公众之“公”也与
　　公侯之“公”无别。
　　说是周朝创造了封建制度，井不言过其实。事实上周人借着封建，广泛地推行
　　了农业。因为封建又与宗法相连，才保持了全局的稳定性。这后来被称为“儒教”
　　的和平共存的原则，日后被孔子一再称颂，而将它归功于文王和周公。以上一再提
　　及的注重形式超过实际，又尽力于仪节的种种特性也与以农立国的中国结下几千年
　　的不解之缘。这也就是说周朝统治中国达800年，不可能没有留下永久的影响。有时
　　即使历史家也很难区分究竟某种特色是周之性格抑是中国人之性格。
　　春秋与战国
　　可是周朝王室在一个广大的疆域内作为多数农业小国家的宗主，实际上保持着
　　发号施令的力量，不过约250年。最初的世纪内，新耕地不断开拓，“蛮夷戎狄”逐
　　渐自渔猎生活改为耕耘，周朝责成他们进贡，朝廷对各种争端的仲裁也颇有力量。
　　只是在公元前8世纪或甚至还要早时，以上种种积极因素逐渐失效。公元前771年，
　　国都西安被入侵的戎人毁灭，国王被杀。王子东迁，以后的周朝在历史上称为东周，
　　从此政治上长期衰退，直到周的领域全被秦国吞并，而秦最初也是向周臣服之国。
　　传统上东周又被分为两个阶段。可是两段之间，并不衔接。自公元前722年至公
　　元前481年为“春秋时代”。公元前403年至公元前221年为“战国时代”。如此称呼，
　　纯系根据两部历史书籍而来。《春秋》是鲁国的史书，以春去秋来的方式记载前一
　　阶段的重要事迹。《战国策》是一部不具作者姓名的著作，片段叙述秦统一之前约
　　182年各国间的军事与外交，两书各有独到精采之处。
　　在这两阶段间，中国社会产生了一种革命性的变化，衍进了好几世纪才成定局。