其他原始民族的传统一样充满着神话与幻想，可是这传说不断地提及农业。周人之
　　始祖契据说自幼就熟悉栽种食物和麻，成年之后成为商朝的农官。直到商朝末年有
　　关周人的历史才有相当的可靠性。这时候周民族是商所节制的部落国家之一，以西
　　安为中心，在渭水流域拥有农业基地。到商代最后的一个国王期间，周王不是因为
　　他的威势，就是由于他的仲裁力量，巳开始打破局面。不少名义上受商节制的小国
　　家，已开始向周臣服。周之势力东渐，及于汉水，尤其威胁商在东部平原的侧翼。
　　商周武力冲突一开，周王西伯曾一度为商之阶下囚，以付赔得脱。
　　西伯的一个儿子终能纠集多数叛商的部落国家东征，于是以周代商，事在公元
　　前1027年或1122年。这不同的日期，由于不同的专家据史迹考证而有此差异。读者
　　必须知道：中国古代史里的日期只在公元前841年之后才能确定无误。因为自此以后。
　　古书里提及天候星象的变化，可以和外间的纪录对照。841年前的日期带有推算性质，
　　不能视作绝对的可靠。
　　叛商的领袖，成了一代英雄。他所创建的朝代，兹后连亘约八百载，可是他未
　　曾自称为朝代的创始者，而以此名位加在他父亲西伯头上。西伯被溢称“文王”。
　　其为“文”，则是温和谦让，有大政治家的风度。他的儿子名发，以后被溢为“武
　　王”，以表彰其战功，有此先例从此子孙不能在祖先面前逾越，文治胜过武功，成
　　为中国政治上的传统。只不过口头如此歌颂，事实发展却不尽然。
　　周代的文化
　　我们可以相信周的青铜技术不及于商。从出土实物看来，自周代商之后，青铜
　　的制造设计大不如前。但是这黄土地带的统治者入主中国后，随着就产生许多文学
　　作品，有些至今还传颂不绝。父位传子的原则从此代替了商的兄终弟及。两个民族
　　或国家间宗教上的差异也极为明显，商人尚鬼，大凡一切事情之成败，从战争或利
　　或不利，到牙痛发炎，都有特殊的祖宗作祟。这种万物有灵的信念（animism）自周
　　而中断，代之则为周代的祖先崇拜。周人认为绵延宗嗣是后代的义务。有些学者怀
　　疑商与周具有种族的差异，可是其间的区别不可能极深，因为文字上未因更换朝代
　　而产生剧烈的差异。此外，我们可以相信黄土地带很可能是中国农业的发源地。早
　　期周人流传的民歌，就提及很多不同种类的耕作物。
　　整个看来周人实为中国初期各种制度的创始者，其中最具创造性的人物为周公，
　　他是文王之子，武王之弟。时至今日，历史家对他的规划，没有一致的看法。不过
　　我们综合古籍的叙述，无妨称之为“间架性的设计”（schematic design）。这种
　　设计以极简单的口语道出，用一种数学的观念，夹带着一种几何图案，向真人实事
　　笼罩过去。主要在使人口统计和土地测量的技术尚未准备妥当之际，即在一个区域
　　广大的国家内，造成了一种人为的政治区分。
　　假使以同样的设计组织美国，则密歇根湖岸所有不规则之处即可以全部忽略不
　　计。我们可以假设它之整饬有如怀俄明州的州界般整齐。在那种理想的方式里，纵
　　使实际上国都偏东，我们仍可以将它与哥伦比亚区同置于地理的中心，很方便的与
　　缅因、佛罗里达、俄勒冈、得克萨斯及亚利桑那各州等距离，就算它各为1500英里
　　吧。国都又务必有近接的各州环绕，那么也可以让马里兰州直接与俄亥俄州接壤。
　　这还不算，各州内的县、乡、镇，也算全部方整。实际上如此砖砌的设计不可能全
　　部认真的付诸实施，只是当日地广人稀，有些矛盾的地方也可以马虎不计。上层领
　　导人只凭一种抽象观念即可以将全部人众组织起来。
　　封建与宗法