吉里雅特弯下身子摸索着，大半个身子浸在水里。他找了很长时间，终于发现了损坏的地方。
　　当风暴来临的时候，在小帆船给弯成弧形的危急的一刻，坚固的小船猛烈地碰撞岩礁。小多佛尔礁上的一块凸起的岩石把右舷的船壳撞出一个裂口。
　　这个进水的口子很糟糕，几乎也可以说很恶毒，偏偏紧靠着两条加强肋骨的交点，加上当时狂风暴雨，因此吉里雅特顶着最凶猛的风雨在黑暗里匆匆检查的时候，没有能看见损坏的地方。
　　令人吃惊的是裂口很大，可是，虽然那时候船里的水在上涨，裂口没在水里，却还是在吃水线上面，因此也让人放心不少。
　　撞出裂缝的那个片刻，海浪在峡道里剧烈地翻滚，不再有什么吃水线了，海水从裂口进入小帆船，小帆船加上这样的重量下沉了好几寸，甚至在风平浪静以后，钻进船里的水的重量，使吃水线升高，让裂缝保持在水面底下。这样，危险就逼近了。船里的水从六寸涨到二十寸。但是如果能够塞住进水的口子，也就能够弄光小帆船里的水，只要小船不再进水，它将重新升到正常的吃水线，裂缝露出到水面上。不在水里，修补就方便多了，或者至少是可能办到了。我们在前面说过，吉里雅特还有一套完全能用的木匠的工具。
　　但是在做到这一步以前，会有多少变化！会有多少危险！会有多少不幸呀！吉里雅特听到海水无情地涌进来的声音。摇动一下，全都要沉没。多么悲惨啊！也许时机已经失去了。
　　吉里雅特痛苦地责备自己。他原来应该立刻看到这个口子的。舱里六寸深的水应该引起他的注意。他真迟钝，竟把这六寸深的水当成雨水和打进来的海浪。他责备自己要睡，要吃。他责备自己总是疲劳。他几乎认为自己要对暴风雨和黑夜的出现负责。全都是他的过错。
　　他在不停地干活的时候，心里还老是嘀咕着这些抱怨自己的话，不过这不妨碍他的思考。
　　进水的口子找到了，这是第一步，把它塞住是第二步。目前没有更好的办法了。在水下面是无法干细木工活的。
　　有一个有利的情况，那便是船壳损坏的口子在将机器的烟囱固定在右舷的两条链子中间。塞住口子的东西可以缚在两条链子上。
　　水继续进来，现在超过两尺了。
　　水漫到吉里雅特的膝盖以上了。
　　六 DE PROFUNDIS AD ALTUM
　　在小帆船储存的帆缆索具当中，吉里雅特有一大块随时能用的涂了柏油的帆布，它的四只角上都有很长的细绳带。
　　他拿起这块帆布，用上面的细绳带将它的两只角系在烟囱的链子的两只铁环上，就在进水的口子那一边。然后他把帆布丢到船外。帆布像一张桌布那样落到小多佛尔礁和小船之间，沉到了海里。想进入船舱里的水的推力，将它紧贴住船壳的裂口。水越压得凶，帆布贴得越紧。帆布给海水本身粘在损伤的口子上。小船的伤口给包扎好了。
　　这块涂了柏油的帆布夹在舱的内部和外面的海浪当中，一滴水也进不来了。
　　进水的口子遮住了，可是并没有塞住。
　　这只是暂时的解决办法。
　　吉里雅特拿起排水铲，开始铲小帆船里的水。这是减轻船的载重的重要时刻。这个活使他身子稍稍暖和了一点，可是他也疲劳到了顶点。他不得不承认他不能坚持到底，把舱的进水洞堵住。吉里雅特吃得很少，他惭愧地觉得自己筋疲力尽了。
　　他从他膝盖那儿的水向下降来估计他的活的进展程度。水降得很慢。
　　此外，进水的口子只是被挡住了，险情暂告缓和，并没有解决。那块被海水推到裂口的帆布，开始在舱里胀得像一个瘤，好像在帆布后面有一只拳头在使劲要捅破它。帆布涂过柏油，很牢，经得住捅，但是膨胀和张力越来越利害，很难肯定帆布能顶下去。那个瘤随时都可能裂开。
　　水又要开始流进来。
　　遇到这种情况，陷在困境的水手都知道，唯一的办法就是塞住裂口，手边不管有什么旧布破布，只要找得到就拿来用尽全身之力把帆布上凸起的瘤堆进裂缝里。在专门的用语里，那些旧布破布叫做“包绳布”①。
　　这种包绳布，吉里雅特却一点儿也没有。他原来储存的破布片和废麻，有的在干活当中用掉了，有的被狂风吹走了。
　　在紧要关头，他也能到岩礁间去搜索，找到剩下来的碎布等等。小帆船的载重已经减轻了不少，他可以暂时离开一刻钟，可是没有光怎么寻找呢？天实在太黑了。月亮没有了，只有布满星星的昏暗的天空。吉里雅特没有干的缆绳做火绳，没有油脂做蜡烛，没有火来点燃，没有灯罩遮住火。小船里和礁石上全是一片模糊，什么也分不清。可以听得见海水在遭到损伤的船壳四周轻轻地作响，可是连裂口也看不到。吉里雅特是用手摸才知道帆布越来越大的张力的。在这样的黑暗中，在岩礁上不可能找到破旧的布衣服和四散的绳索。看不清楚，怎么能捡到那些碎布片呢？吉里雅特忧愁地望着黑沉沉的夜。天上全是星星，却没有一支蜡烛。
　　小船里的水减少了，船外面的压力却在增加。帆布上的瘤变大了，越来越鼓，就像一个即将破裂的脓肿。情势好转了片刻，又重新变得危险了。
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　　① 拉丁语，意为：从深渊到顶点。
　　① 包绳布，在航海的人的用语里，指一种包缆绳的旧麻布。
　　迫不及待地需要塞住裂口的东西。
　　吉里雅特只有他的衣服可用了。
　　我们还记得，他把他的衣服放在小多佛尔礁凸起的岩石上面晾着。
　　他去收了回来，放到小船的边沿上。
　　他拿起他那件油布上衣，跪到水里，把衣服塞进裂口，往外面推那个瘤，这样把里面的水挤光。在油布上衣上面他加上了羊皮，在羊皮上面又加上毛织衬衣，在毛织衬衣上面再加上粗布上衣。全塞进去了。
　　他身上只有一件衣服，他脱了下来，连同他的裤子，又塞了进去，使填塞物越来越大，也变得结实。这样，填塞的东西填完了，看来够用了。
　　这些衣服塞到了裂口外面，帆布把它们包住。海水想进来。压迫着这个障碍物，使它在裂口上涨大，并且贴得更牢。这像是一种包在外部的敷料纱布。
　　在船里，隆起的部分仅有的中心给向后推，在裂口和填塞的衣服四周，帆布形成一个环形软垫，裂口本身的边是不整齐的，越是拉住这个软垫，它也贴得越紧。进水的口子给堵住了。
　　可是这只是暂时没有事。裂口周围尖起的地方固定住了帆布，也会把帆布戳破，然后海水又会从破洞里进来。吉里雅特在黑暗里甚至没有发觉这一点。这些堵塞的东西不大可能坚持到天亮。吉里雅特又开始另外一种不安了。他感到自己的力气快消失的时候，这种不安的心情也就越来越利害。
　　他又动手清除水，可是他的胳臂再也使不出劲了，几乎很难举起装满水的铲子。他全身赤裸，不住地哆嗦。
　　吉里雅特觉得末日在向他凶恶地逼近。
　　他的头脑里想到可能会遇上好运气。也许在大海中会出现一只帆船。一个偶然在多佛尔礁的海面上路过的渔夫也许会来帮助他。绝对需要一个合作者的时刻到了。有一个人和一盏灯，一切便都能得救。两个人干，舱里的水将很容易地排除光。小船只要不进水，不再装超过载重量的水，便会重新向上浮，重新回到原来的吃水线，那个裂口也就出了水面，修补的活也能做起来了。可以立刻用一块船壳板来代替填塞的衣服，用彻底的修理来代理对付裂口的临时办法。不然的话，就得等到天亮，要等整整一夜！该死的延误可能带来灾难。吉里雅特心急如焚。如果侥幸能看到一只船上的舷灯，吉里雅特就可以爬到大多佛尔礁的顶上发出信号。天气很好，风平浪静，背衬着布满星星的天空，一个人动个不停，是很可能被看到的。一个船长，甚至一个小船的船老大，在夜里经过多佛尔礁的海面，都不会不用望远镜对准礁石看的。这是出于小心。
　　吉里雅特希望有人能看到他。