“不行，”他的哥哥说，“不行。你把我当什么人看了？”
　　“好吧，那末我不去，”乔其把头一翘说。
　　“今天下午你干吗不去拿？”他哥哥厉声地问；“你是整天闲着的。”
　　“哦，我去拿过了，”乔其说。“我们找不着多少呀。没有煤叫我拿什么呢？”
　　“我想你没有用心找吧，”那个花花公子说。
　　“怎么回事？”刚替母亲到杂货店去了回来的珍妮看见乔其撅嘴，就这么问。
　　“哦，巴斯不肯捡煤去！”
　　“你下午没有去拿吗？”
　　“去过的，”乔其说，“可是妈说我拿的还不够。”
　　“我同你去，”他的姐姐说。“巴斯，你愿意去吗？”
　　“不，”那青年毫不在意的说，“我不去。”他正在弄整领带，觉得有些恼怒了。
　　“没有煤好捡啊，”乔其说，“除非我们打煤车里去拿去。我去的那个地方可连煤车也没有。”
　　“那个地方也有煤车的，”巴斯嚷道。
　　“没有的，”乔其说。
　　“哦，别闹了，”珍妮说。“拿篮子来我们马上就去，别等太晚了。”
　　其他的孩子都喜欢他们的大姐；大家就把要用的东西拿出来——味罗尼加拿一只小篮儿、马大和威廉拿桶子，乔其拿一个洗衣服的大篮子，打算同珍妮捡满了，两个人抬回家来。巴斯看见珍妮这样热心，有些过意不去，而且他仍旧有些看得起她，现在也替他们出主意。
　　“我告诉你怎么办，珍，”他说。“你带孩子们到八条街，在那些车子旁边等着。过一会儿我也来。我来的时候，你们谁都别当认识我。你们只说，‘先生，您肯替我们扔一点煤下来吗？’那时我就爬上煤车，多扔些下来让你们装满篮子。你们懂得吗？”
　　“好的，”珍妮很高兴的说。
　　他们进入了雪夜，向铁路的轨道行进。在街道和宽阔的铁路站场交叉的地方，有许多辆装满烟煤的车子新近停在那里。所有的孩子都聚在一辆车的荫庇下。他们正在那里等待哥哥到来的时候，华盛顿的特别快车开到了。那是一串美丽的长列车，里面有几节新式的客座，大玻璃窗亮晶晶的，旅客们躺在舒适的椅子上向窗外浏览。列车隆隆地驶过，孩子们都本能地向后退却。
　　“哦，这不很长吗？”乔其说。
　　“我可不喜欢做司机人，”威廉说。
　　只有珍妮一个人默默不响，但是对于她，旅行和舒适的暗示特别有力量。有钱人的生活该够多么美丽啊！
　　这时西巴轩在一段路外出现了，神气活现的大踏步走着，显得他自以为非常了不起。他的脾气是特别顽强而且固执的，倘若那时孩子们没有依照他的计划做，他竟会佯为不知地走过去，不肯给他们帮忙。
　　可是马大采取当时应有的办法，当即孩子气地嚷了出来，“先生，您肯替我们扔一点煤下来吗？”
　　西巴轩突然停步，把他们细细一看，好象真的同他们一点都不相识的样子，喊道，“可以，可以，”随即爬上了那辆煤车，从那上面极迅速地扔下许多煤块，一会儿就够装满他们的篮子了。然后他又装作不愿在这贫民队里耽搁太久的样子，急忙走过那蜘蛛网似的轨道，不见了。
　　在他们回家的路上，他们又遇着一个绅士（这回却是真的了），戴着高帽子，穿着坎肩式的大衣，珍妮立刻就认出他了。原来他不是别个，正是那体面的参议员，刚从华盛顿回来，准备要过一个很无聊的圣诞节。他就是刚才惹起孩子们注意的那一列快车里来的，现在提着他的轻提箱，当好玩似的步行到旅馆里去。当他走过的时候，他好象也认识珍妮。
　　“是你吗，珍妮？”他说着，就站住了细认一认。
　　珍妮却比他认识得快，嚷道，“哦，那是白兰德先生！”她就丢开抬着的篮子，示意叫孩子们一径拿回家，自己却向对面的方向急忙跑去。
　　那参议员跟着她，喊了三四声“珍妮！珍妮！”她总是不应。后来看看无法追上她，并且突然的明白过来，要顾到她那单纯的女孩子家的羞耻，他就停住步，回转身，决计跟孩子们一道去。那时候，他又发生向来同珍妮接近的那种感觉，觉得她的身分和自己的身分实相悬殊。他看见孩子们正在捡煤，方才觉得做参议员是有些意思的。明天这个快乐的假日，在他们还有什么意义呢？他同情地步行前去，不期脚步上感到一种轻快，一会儿就看见孩子们进入一座矮屋门中了。他跨过了街心，到一些雪盖的树的稀薄阴影里去站着。屋后一个窗子里有黄橙橙的灯光。四周尽是皑皑的白雪。他能听见木棚里孩子们的声音，有一会儿他又仿佛看见葛婆子的影子。过了一会，他看见一个依稀的人影穿过了一个旁门。他认识那是谁的影子，不由心里怦怦跳起来，当即咬紧了嘴唇，压住过分流露的情绪，然后使劲转过了身子，走开了。
　　城里的头号杂货店，是个名叫曼宁的开的，他是白兰德的忠实信徒，且以得跟参议员结识为光荣的。当天晚上，白兰德到这人正在忙碌的写字台边去。
　　“曼宁，”他说，“今晚上你肯替我做一点小事吗？”
　　“怎么，那还用说得？议员先生，那还用说得？”杂货店的掌柜说。
　　“您多咱回来的？惦记得很！那还用说得？”
　　“我请你把一家八口人家过圣诞节应用的东西都配齐全，要丰盛些——他家里是父亲，母亲，和六个孩子——圣诞树，杂货和玩艺儿——
　　你该明白我的意思吧。”
　　“一准，一准，议员先生。”
　　“你甭问多少钱。每样都要多多的。我给个地址给你，”说着，掏出一本笔记簿来写地址。
　　“怎么，我乐意得很，议员先生，”曼宁接着说；他自己也很感动了。
　　“我乐意得很。您向来是慷慨的。”
　　“你听我说，曼宁，”白兰德只为不得不维持参议员的尊严，所以很严肃地说。“把所有的东西即刻就送去，帐单子送来给我。”
　　“乐意得很，乐意得很，”这就是那受惊而心许的杂货店老板所仅能说的话了。
　　参议员走出店门，才记起了他们两老，就又去找估衣店和鞋子店，却因不晓得尺寸，所以言明定买的各件都可以退换。及到这些工作都做完，这才回到自己房里去。
　　“捡煤呢，”他把这一点想了又想。“我真是太卤莽了。我应当不再忘记他们。”