"我该如何安排她参加社交季？"麦修咕哝。"把未婚少女送入社交界需要漂亮的衣裳、合适的请柬、年长的女伴，天知道还需要什么。"
　　"放心吧，爵爷。"伊晴说。"蕾秋姑姑是社交事务专家，把翠欣交给她就行了。"
　　蕾秋的眼睛在镜片后微微睁大。
　　麦修的目光从伊晴移向蕾秋又转回伊晴，他的如释重负显而易见。"这样的要求太过分了。"
　　"别说傻话了。"伊晴望向蕾秋。"怎么样，姑姑？你愿意引导一位未婚少女度过社交季吗？"
　　"那会很有趣。"蕾秋兴高采烈地说。"我最想做的事莫过于订购大量漂亮衣裳而把帐单寄给别人。"
　　喜欢控制局势的女人的确不简单，三天后麦修在走进他的俱乐部时心想。伊晴在转瞬间接管了翠欣的问题。如果运气好，他在这一季就可以把妹妹嫁掉而履行了对父亲的承诺。
　　他就是在这家俱乐部对父亲许下那个承诺的，麦修一边回想着，一边把帽子和手套交给年迈的门房。两年前汤姆在咖啡厅缠上他。也许那时他已有预感来日无多，麦修心想。
　　"我有话跟你说。"汤姆迳自在麦修对面坐下。
　　"好的，先生。"麦修在父亲说话时向来很谨慎地维持淡漠有礼的语气。"有什么不对劲吗？"
　　"我很担心未来。"
　　"我们谁不是呢？就我而言，我发现最好的方法就是置之不理。"
　　"我注意到了，该死！你不负责的态度不值得赞扬。从你大学毕业后就不断地制造丑闻。"汤姆把手肘搁在扶手上，手指搭成尖塔状，显然是在努力压抑怒气。"但那不是我今天要跟你谈的事。我想为翠欣预作安排。以免万一我和她母亲有个三长两短时，她的生活成问题。"
　　"我相信那种事通常是律师在处理。"
　　"我已经解决财务方面的问题，翠欣将根据我的遗嘱得到优厚的生活费。但她母亲和我担心的是她的幸福。"
　　"啊，是的，幸福。"
　　汤姆皱眉。"那不是事先可以安排的事。"
　　"我注意到了，先生。"
　　汤姆的嘴唇抿成一条细线。"万一雪乐和我出了什么事，翠欣将去雪乐娘家亲戚那里住。"
　　"那又怎么样？"
　　汤姆直视他的眼睛。"万一那项安排出了任何差错，我希望你答应我你会照顾翠欣。"麦修浑身一僵。"你要我做什么？"
　　"尽你的责任。"汤姆疲倦地闭一下眼睛，等他睁开眼睛，目光又炯炯有神。"天知道，你长大成人后一直故意漠视身为我继承人的责任，但你休想逃避这个责任。翠欣是你妹妹，万一我发生了什么事，你必须负起照顾她的责任。听懂没有？我要你发誓。"
　　"你凭什么认为我会信守那种誓言。"
　　"你开设赌声使家族蒙羞，后来又远渡重洋去寻找古萨玛，一直不肯结婚给我生个孙子来继承爵位。甚至有人怀疑卢乔治的死跟你有关。另外还有谣言说你为了一个有夫之妇在决斗中杀了人。"汤姆握拳垂击椅子扶手。"但人人都说你从不违背诺言，我要你承诺这件事。"麦修注视父亲片刻。"我知道这对你来说一定很为难，你一定很爱翠欣。"
　　"她和她母亲是我生命中的阳光。"
　　"而你每次看到我都只能看到跟我母亲结婚所带给你的阴暗。"麦修轻声说。汤姆僵住了，他的目光移向麦修头顶的那撮银发。"上帝为证，我每次看到你都看到我的继承人儿子。"
　　麦修冷笑。"那一定令你很不愉快。"
　　"你的所作所为只有雪上加霜。"汤姆的怒气化为凄凉的疲惫。"在我们父子失和这么多年后，你不会相信这个的，但我真的很后悔在你小时候没有多花一些时间在你身上。也许我原本可以使用权你变得比较有责任感的。"麦修不说话。汤姆目不转睛地盯着儿子。"你保证会在我有什么三长两短时照顾翠欣吗？"
　　"是的。"麦修拿起他先前在看的报纸。汤姆皱眉。"你只有这句话可说吗？"
　　"翠欣的事我已经答应你了。"麦修瞄向他。"你对我还有别的要求吗，先生？"
　　"没有了。"汤姆沉重地缓缓起身。"我对你别无所求。"他停顿一下。"不，还有一件事。"
　　"什么事，先生？"
　　"你到底有没有结婚的打算？难道你真的要用使家族绝后来报复我吗？"
　　"我为什么要那样来报复你，先生？"
　　"该死！我们都知道你把你母亲的不幸福都归咎于我。但你的年纪也不小了，应该知道凡事都有两面。如果你处于我的地位，你就会明白我为什么那样。"
　　"那么我一定行非常小心，千万不要重蹈你的复辙。"麦修轻声说。"再见，先生。"
　　汤姆犹豫着没有立刻离开，好象还有话要说。当他找不到合适的字眼时，他转身开始走开。
　　麦修目送他离去，心中暗惊父亲看来如此苍老。想获得父亲赞许的希望在压抑多年后突然浮现。
　　"先生？"
　　汤姆转过身来。"什么事？"
　　麦修迟疑了一下。"我打算在最近尽我对爵位的义务，我会努力不让家族在我这一代绝后。"
　　汤姆的脸上浮现欣慰，甚至是感激的表情。"谢谢你，我很后悔我……算了，那已经不重要了。"
　　"你后悔什么，先生？"
　　"后悔我没有给你第一次远征萨玛所需的经费。"汤姆停顿一下。"我知道那次冒险行动对你的意义有多么重大。"
　　麦修知道那天在这家俱乐部里，父亲和他可以说是尽释前嫌，言归于好了。他关上回忆的门，走进俱乐部的咖啡厅里。
　　他朝一、两个相识点头为礼，拿起一份"泰晤士报"坐到壁炉前一张松软的大椅子里。看报只是幌子，他其实只是想不受打扰地思考。过去几天里，他有条不紊地平静生活搞得乱七八糟。
　　他视而不见地凝视着报纸的头版，思索着伊晴对她的名誉如何遭范奈克破坏的廉洁。
　　接着他强迫自己回想目睹伊晴在雷亚泰怀里时，心中那种不是滋味的感觉。他不是嫉妒，麦修告诉自己，他只是不爽而已。在那种情况下，他绝对有权利不爽。
　　伊晴、范奈克和雷亚泰。他们三人之间的关系令麦修感到前所未有的烦恼。该死！他心想，也许我真的变得神经过敏起来了。
　　他强迫自己想像伊晴和衣冠不整的范奈克，及心烦意乱的雷亚泰在一间卧室里的情景。他提醒自己伊晴的父母都是不从习俗、特立独行的人。他的手指在不知不觉中握紧成拳头，把报纸的边缘捏成一团。
　　"柯契斯，我看见你几分钟前进来。"
　　麦修缓缓放下报纸，抬头望向站在他面前的年轻人。"我们认识吗？"
　　"贝宇格。"年轻人脸色紧绷，眼神挑衅地一亮。"贝阿瑟的儿子。"
　　"原来如此。你显然已经知道我的身份了。也许我们可以结束这声寒暄了。我想把报纸看完。"麦修举高一下手中的"泰晤士报"。
　　"早知道你是这家俱乐部的会员，先生。我就不会加入了。"
　　"别让我妨碍你退出这家俱乐部。"
　　"可恶！你知不知道我是谁？"
　　麦修不情愿地把报纸对折好，从容不迫地打量宇格因气愤而胀红的脸，宇格是个体格强健、长相也忠厚诚恳的年轻人。烫过的褐色短发、花俏的领结和贴身的外套说明他是讲究流行的人。但他褐眸里的炽烈眼神不同于时下许多年轻贵族子弟伪装出的诗人热情，他的眼神是真挚的。
　　"我相信你说过你叫贝宇格。"麦修咕哝。
　　"贝阿瑟的儿子。"
　　"你已经提过了。"
　　"你害死了我父亲，柯契斯。就跟你拿枪射穿他的脑袋一样。"咖啡厅里突然一片死寂。"我的印象是令尊结束他自己的生命。"
　　"你竟敢说这种话！"宇格的双手在身侧紧握成拳头，脸孔因愤怒而扭曲。"十年前他在你开设的赌场里输得倾家荡产才举枪自尽。"
　　"我记得的情形跟你说的似乎有出入。"
　　宇格不理会他。"我当时只有十四岁。年纪太小，无法为他报仇。但总有一天我会报杀父之仇的，柯契斯。你总有一天得为你对我家造成的伤害付出代价。"
　　宇格转身大步走向门口。咖啡厅里的其他人都埋首在报纸中，但麦修知道他们全都斫到宇格的控诉了。他缓缓吐出一口气。这就是想找个安静的地方思考的下场。
　　他凝视着壁炉，在火焰中看到贝阿瑟的鬼魂。
　　"贝宇格最近才抵达伦敦。"范奈克在麦修的椅子背后懒洋洋地说。"一个远亲死了，留给他一些钱。我们年轻时有这么情绪化吗？还是新诗对这一代年轻人的影响使他们变得这么戏剧化？"
　　"就我而言，我不记得自己有那么年轻过，仅有的零星记忆也不具鼓舞作用。"
　　"我对我年轻时的回忆跟你差不多。"范奈克绕过椅子，来到壁炉前面。"我不得不警告你，柯契斯。贝宇格对你心存怨恨，可能会很危险。听说他在上拳击课和练习打靶。据说他的枪法很不错。"
　　"贝宇格的枪法如何跟我无关，我目前有更重要的事要操心。"
　　"原来如此。"范奈克假装烤火取暖。"那些更重要的事会不会跟史小姐和某一件萨玛古物有关？"
　　麦修看范奈克一眼。"你从哪里得来那个念头的？我目前无意购买古物，我有别的计划。我恐怕得在这一季给自己找个妻子。"
　　"我很清楚你不久前继承了爵位，柯契斯。你有你的义务要尽，就像我一样。"
　　"听说你也在物色妻子——"范示克哼一声。"我的第一任妻子不愿费心替我生个继承人。她只关心宴会、舞会和衣服。你我私下说话，她在床上冷冰冰地像条死鱼。为了我的爵衔才嫁给我，我竟然笨得让那种事发生。"
　　"你令我吃惊，范奈克，我没有想到你会被漂亮的脸蛋迷住。"
　　"你没有见过露西。"范奈克停顿一下，"她真的是个大美国微软公司人，但名下连一毛钱也没有。我跟她结婚什么都没得到。只有把自己的生活搞得痛苦不堪。相信我，我绝不会犯相同的错误。"
　　"说的也是。"