"改天你一定要告诉我，你在破晓决斗中射杀了她的情人之后发生了什么事。"
　　"我不知道你在说什么。"麦修贺滑地说。他决定再等十五分钟，如果到时伊晴还不出现，他就要丢下她不管，任凭她自行设法。
　　但他刚下决心又立刻改变了主意。想到让伊晴自行设法就足以使他血液结冰了。
　　莲娜好奇地瞄他一眼。"事情都过了这么多年，你还是不肯谈丑陋场决头号？真令人捻。但我不能说我觉得意外，毕竟你以拒谈萨玛古文明以外的事出名。"
　　"社交界没有其他值得一谈的话题。"
　　"你恐怕有点愤世嫉俗。"莲娜的话被舞厅另一头发生的骚动打断。"哟！看来有爵爷你以外的有趣人物到场了。"
　　麦修顺着莲娜的目光望去，热切的窃窃私语声在人群间荡漾着响起，那种气氛使麦修想到狩猎开始后不久的猎犬群，鲜血的气味在空气中传开。
　　麦修在身旁的窃窃私语声中听到一个名字。
　　"‘孟浪伊晴’。史家小姐。你记不记得？"
　　"不清楚详细的情形。三年前的事了。风波很快就平息了，因为史家跟布兰侯爵是姻亲。听说她在叔叔去世后继承了一笔可观的遗产。"
　　"她的名字曾经跟范奈克牵扯在一起。被人发现他们两个在桑爵士家的卧室里。范夫人为了那件事而自寻短见。"
　　"真是的。她仍然被社交界接纳？"
　　"‘孟浪伊晴’要是不有趣就毫无价值了，何况她的姑姑是布兰侯爵的姻亲。"
　　莲娜扇着她的扇子。"‘孟浪伊晴’。我几乎要忘了她。唔，这无疑会是委有趣的一个夜晚，爵爷。"
　　"真的吗？"
　　"真的。三年前她引起轩然大波时，你不在伦敦。她那个人，说得客气点，也是够古怪了。相当喜欢卖弄学问的女子。"莲娜露出微笑。"你会喜欢听到这个，柯契斯。她对萨玛古文明有一股狂热。"
　　"是吗？"
　　"如果我记得没错，她既无品味又无时尚观念。我甚至怀疑她有没有好好学过跳舞。"麦修瞄她一眼。"你跟她很熟吗？"
　　"范奈克事件后没有人不知道她。我在这里看不到她。你个子高，爵爷，可以在人群头上瞥见她吗？"
　　"可以。"麦修轻声说。"看得很清楚。"
　　他既着迷又佩服地看着伊晴前进。无论有心或无意，她都在舞厅里造成骚动。
　　她穿着萨玛绿的高腰社服。惹人注目的不是颜色，毕竟萨玛绿在这一季很流行。令人忍不住多看一眼的是，装饰在低胸和裙摆三层荷叶边上的海豚和贝壳图案。他淡淡一笑。
　　那种图案是萨玛艺术的特色，但海豚贝壳出现在舞会礼服上似乎相当怪异。
　　伊晴戴着一顶相当大的头巾式帽子。帽子的颜色虽然是流行的萨玛绿，但样式却嫌石板者气。装饰在帽巾下面的金质海豚别针显得十分突兀。
　　穿着银色织绵缎礼服的蕾秋在伊晴身旁，她用一副典雅的长枘眼睛取代平时戴的眼镜。麦修看着伊晴穿过人群时，差点忍不住咧嘴而笑。她没有踩着大多数女人苦练而成的细碎莲步，而是精力充沛地大步前进。
　　麦修觉得他的感官好像突然敏锐起来，他开始注意到从背后敞开的落地窗外飘进来的花香。枝形大吊灯的烛光变得更加明亮，窃窃私语的谈话声变得更加清晰。人群里的其他男性突然都露出见猎心喜之色，麦修知道那不完全是他想像力作祟。
　　"不知道她是不是想找丈夫。"莲娜思索着说。"也许她的姑姑说服她相信她最近继承到的遗产足以使某个走投无路的男士向她求婚。事实上那也很可能的。"
　　麦修默默咬紧牙关。伊晴一定知道三年前的丑闻在短短几分钟内又复活了。史家与布兰侯爵的远亲关系可以使用权她后果返社交界，却无法阻止社交界说长道短。她现在应该跟他一样，已经听到那些耳语了。
　　他仔细观察她。从他这里看来，她似乎一点也不受身旁的窃窃私语影响。这进一步证明了伊晴的天不怕、地不怕。
　　看着她泰然自若地在蕾秋的陪伴下穿过人群，麦修对她的佩服又多了几分，因为他很清楚走进舞厅时，听到自己的名字被冠上不雅的绰号是什么滋味。穿过这群蜚短流长的男女需要莫大的勇气。他纳闷着自己该如何劝阴胆量过人的她不要去招待鲁莽的报复计划。
　　"柯契斯？"
　　麦修把注意力拉回莲娜身上，看到她表情怪异地望着他。"对不起，我没听见你刚才说什么。"
　　"我问你是不是有什么不对劲。"
　　"不对劲？没有。"他把剩下的半杯香槟放在附近的托盘上。"请容我失陪了。我急切地想查明史小姐是不是真的在物色丈夫。"
　　莲娜的小嘴震惊地张开。麦修忽然想到他从来没有见过她这种目瞪口呆的失态表情，他差点忍不住笑了声来。
　　"柯契斯，你不可能是说真的！"莲娜勉强恢复镇静。"你在玩什么花样？别告诉我你对史伊晴感兴趣，视她为妻子人选。爵爷，我刚才跟你说过，有关她的流言很令人难堪。"
　　"我从来不听信流言，莲娜。我听过太多关于我本人的流言，因此深知流言的不可相信。"但是，柯契斯，她被人撞见跟范奈克孤男寡女共处一室。像你这种身份地位的男人不可能考虑向‘孟浪伊晴’求婚。又不是说你需要她的钱，大家都知道你财万贯。"
　　"失陪了，莲娜，我得找人替我介绍。"
　　他转身走进人群。人们在他接近时自动让出路和来。麦修感觉到狐疑的目光跟随着他朝伊晴和蕾秋的方向移动。
　　她们身边的人越聚越多，麦修跟范奈克同时抵达人群外围。
　　范奈克的注意力全部放在伊晴身上，因此不但没有看到麦修养，还差点踩到麦修的脚。"抱歉。"范奈克嗜囔着闪避，接着他信出麦修。惊讶闪过他眼皮肥厚的眼睛。"柯契斯。"谨慎的好奇取代最初的惊讶。"听说你在伦敦，你怎么会在这里？还以为你受不了这种事。"
　　"今晚好像所有的人都在问我同一个问题，我开始觉得单调乏味了。"
　　范奈克生气地胀红了脸，抿紧了唇。"抱歉。"
　　"别在意我，范奈克。我今晚另有要事。"
　　"的确。"