"没有。"麦修拿起期刊翻阅了一下。"编辑在这一期里刊出两篇诠释萨玛铭文的文章。
　　一篇是我写的，另一篇是石易钦写的。那个家伙阴魂不散地纠缠着我。"
　　"原来如此。"蕾秋忙着登录一个骨灰坛。"那些编辑不知道为什么那么看重石易钦的文章，连白痴都看得出来他的推论完全错误。我要好好说一说他们。"
　　"你要训斥编辑刊登石易钦的文章？"
　　"有何不可？那份期刊是我创办的。我有责任确保刊登出来的都是极具学术水准的文章。"麦修越说越激动。"我猜石易钦对萨玛铭文的推论跟你的看法不相一致？"蕾秋不动声色地说。"没错。最恼人的是，石易钦的推论跟往常一样是以我发表的研究结果作为根据。"麦修努力控制住他的脾气。对于其他萨玛学者的著作，他通常都是抱持漠不关心的轻视态度。他比任何人都清楚，自从卢乔治失踪后，他在这个领域没有能与他匹敌的人。麦修在萨玛学上的权威一直没有受到真正的挑战，但十八个月前石易钦的文章首次出现在"萨玛评论"上时，情况为之改观。令麦修日益恼火和大惑不解的是，石易钦成为多年来第一个能激起他强烈反应的人。他无法理解自己为何如此，他甚至没有见过石易钦这个人。直到目前为止，麦修对他新敌手的认识只限于他在期刊上发表的文章。副县长修向自己保证，他很快就会找到石易钦，然后跟这个自命不凡的家伙好好谈一谈。"爵爷？"蕾秋小心翼翼地问。"关于我们的小问题？"
　　"请见谅，夫人。提到石易钦我就有气。"
　　"看得出来。"
　　"自从几个月前回到英国后，我就被迫注意到他在‘萨玛评论’上的侵害性言论。现在居然有萨玛学会的会员在我和石易钦笔战时，支持或反对另一方。"
　　"我很能体会你的感受，爵爷。尤其是考虑到你在这行不容置疑的地位。"蕾秋圆滑地说。
　　"不容置疑的地位？石易钦一有机会就质疑我的地位，但那是另外一回事。我们现在讨论的是伊晴和她的荒唐计划。"
　　蕾秋审视他的脸，"是的。"
　　"我猜三年前那件事不大可能会使她无法重返社交界？"
　　"别指望她不会收到许多邀请函。"蕾秋说。"社交界恐怕会认为她很有趣。凭我和布兰侯爵的姻亲关系，她从塞文那里继承到的可观遗产，以及她声称拥有萨玛藏宝图的传闻，社交界一定会对她深感兴趣。"
　　"她不会被作为适婚对象，但会被视为可以带来乐趣的客人。"
　　"你的廉洁恐怕相当一针见血。"
　　"那根本是灾难的导火线。"
　　"是的，爵爷。你是我唯一的希望。如果你不设法改变她的航向，伊晴一定会笔直地驶进灾难的大海里。"蕾秋停顿一下来强调下面要说的话。"在我看来，如果你真的有心要偿还欠我哥哥的人情债，考验我一定要救伊晴。塞文也会希望你这样报答他。"
　　麦修扬起眉毛。"你的总结也相当一针见血，霍夫人。"
　　"我无法可施了，爵爷。"
　　"想必是，否则你也不会妄想用我对你哥哥许下的承诺来操纵我。"蕾秋倒抽了口气，但没有退却让步。"爵爷，我恳求你阻止我侄女做傻事。"麦修凝视她的眼睛，"霍夫人，你了解我的名声，果真如此，那你一定知道我倾向于毁灭他人而非拯救他们。"
　　"我很清楚那一点，"蕾秋两手一摊。"但没有别人能帮忙了。伊晴不会听我的，而你确实许下诺言要报答我哥哥。全世界的人都知道‘冷血柯契斯’从不违背诺言。"麦修一言不发地转向书房门口，穿过门厅走向楼梯，一步两阶地爬上二楼。抵达楼梯顶层时，他伫足倾听。一阵乒乒乓乓的声音告诉他，他的猎物在东厢房工作。他跨出坚决的大步沿着走廊前进。史伊晴已经把他的生活搞得步调大乱了，麦修心想，现在是他掌握自身命运的时候了。没错，他从不违背诺言，但就像他警告蕾秋的一样，他向来以他的方式来履行承诺。一连串的乒乓声引领他来到走廊左边一间卧室敞开的门扉前，麦修在门口停下来打量室内。卧室里光线幽暗，内部装潢成跟其他房间一样的陵墓风格。厚重的黑色窗帘虽然被拉了开来，但从窗外渗透进来的光线化不开室内浓浓的阴郁。床单和被褥的颜色适合举哀居丧，黑色和褐紫红色的帷幔从天花板上垂挂而下。房间里最有趣的景象就是伊晴圆翘的臀部。麦修感到腹股沟附近一阵猛烈的拉扯。伊晴圆翘的臀部因她略嫌不雅的姿势而撩人地呈现在他眼前。她弯着腰，试图把一个包铁的大木箱从黑色帐幔的床铺底下拖出来。她的裙摆在后面升高了几寸，露出穿着白袜子的迷人小腿肚。麦修突然有股难以抵挡的冲动，想要探索白袜上方的神秘地带。在体内翻腾的欲望波涛令他措手不及。他深吸了口气，强迫自己全神贯注在手边的问题上。"史小组？"
　　"什么事？"伊晴吓了一跳，受惊地立刻直起腰杆。她猛然转身，脸颊因刚才的劳动而红咚咚的。她的手为了平衡身体而挥了出去，不料却正好挥中摆在附近一张桌子上的一尊小神像。丑陋的小雕像哗啦一声在地上砸个粉碎。"我的天啊！"伊晴蹙眉望着打碎的雕像。
　　"不必浪费力气为它感到惋惜。"麦修瞄了一眼雕像的碎片后说。"它不是萨玛的古物。"
　　"对，它不是。"伊晴伸手扶正头上歪斜的小白帽。"我没有听到你过来，爵爷。你不可能已经完成书房的盘点了吧？"
　　"我几乎还没有开始，史小姐。我上楼来与你商量比盘点更重要的事。"
　　她的眼睛一亮。"我们把范奈克诱入圈套的计划吗？"
　　"那是你的计划，不是我的，史小姐。霍夫人和我仔细讨论过这件事，我们一致认为你的计划考虑欠周、鲁莽轻率，而且还可能很危险。"
　　伊晴盯着他，失望使她的眼神暗淡下来。"你阻止不了我，爵爷。"
　　"我早料到你会这么说。"他审视她片刻。"如果我拒绝扮演你指派给的我角色呢？"她犹疑地注视着他。"你拒绝遵守对我叔叔的承诺码？"
　　"史小姐，我对塞文许下的承诺在性质上相当笼统，随人如何诠释都行。由于承诺是我许下的，诠释自然也该由我来。"
　　"哼！"她双手插腰，开始用脚尖轻拍地板。"你打算违背诺言，对不对？"
　　"不对，我从不违背诺言，史小姐，这次也不会。"麦修发现他开始生起气来了。"但我推断我能偿还欠你叔叔人情债务的最好方式，就是防止你惹祸遭殃。"
　　"我警告你，爵爷，你可以不帮我的忙，但你休想阻止我衽我的计划。我承认你的支持会使我事半功倍，但我相信没有你，我也可以吸引范奈克的注意。"
　　"是吗？"麦修朝房里跨了一步。"你打算用什么方法吸引他的注意，史小姐？像三年前那样跟他在隐密的卧室里见面吗？我必须承认，那种方法一定能引起他的兴趣。"
　　伊晴瞠目结舌了一会儿，接着眼中冒出怒火来。"你竟敢说这种话，爵爷！"
　　懊悔涌上麦修的心头，但他强和压抑下来。只要目的正当，可以不择手段，他告诉自己。"我为提起那件事道歉，史小姐。"
　　"应该的。"
　　"但是我看不出我们怎么能漠视过去。"他坞地说。"事实就是事实。如果范奈克曾经诱奸过婚，他一定会谋略故技重施。除非你打算用美人计诱他踏入你的圈套——"
　　"去你的！三年前范奈克不是诱奸我，而是陷害了我。这其中有很大的差别。"
　　"有吗？"