她稍微扭头望向逐渐稀少的人群，发现许多位女士把半张脸藏在扇子后面，男士们则竭力抑制笑声。笃华则早已避开，瑞琦猜想，他一定是躲进书房里享受喝酒与吞云吐雾的乐趣了。
　　厅中只剩玛丽、洛比、瑞琦与萝琳时，后者终于站了起来。她走到玛丽面前，气急败坏地以高八度的声调说："你究竟在想什么？"
　　有若刚从睡梦中清醒，玛丽全身发抖地凝视萝琳。仿佛弄不清对方是谁，然后，她悔罪似地问："你是什么意思呢？"
　　"我的意思是你究竟在做什么？你很清楚，瑞一概而论与那……那个枪手的谣言已经四处流窜。"
　　洛比迅速看向瑞琦，眼中有着不悦的询问。她用嘴型说："我等会儿告诉你。"然后她站起身，希望能悄悄地溜出去。室内大量的温室花朵释放出醉人的芳香，令她感觉头晕。
　　"我写的诗并没有错啊！"玛丽啜泣地说。"我只是描写一个杜撰的枪手，至少，我并没有招待他。"
　　玛丽嫉妒的声调令瑞琦更加难堪，她的眼泪决堤而出时，萝琳把箭头转向瑞琦。
　　"我老早告诉你，跟那种人周旋不会有好结果，看看你做的事。"
　　瑞琦在走往门口的中途停住，提起笨拙的黑色礼服裙摆转过身去。"你不可以将这些事归咎于我。"
　　她瞥向玛丽，看见她俯在钢琴上，极为伤心地哭泣。洛比依然站在姨妈后面，但是，只有付出略微的关注。他一迳利用大理石壁炉上方的镶金边镜子检查仪容，调整丝质的领结与领尖。
　　"我感觉头痛剧烈，如果你们不介意，我想到外面呼吸一些新鲜空气。"瑞琦说。
　　"我陪你去。"洛比迅速来到她旁边。他身上穿着格子羊毛上装，举止优雅、仪表威严。他棕色的头发掺杂几丝赤褐色，胡髭修饰整齐，优雅世故的气质，是他母亲穷极一生之力也达不到的。
　　他来到瑞琦身边，扶住她的手肘，引她走出敞开的门。来到也有几对夫妇散步的宽大阳台，其他人则聚着聊天或品尝香槟与巧克力。
　　"我们去花园吧！"他提议。"看来在'最后机会镇'上，尚有很多生活趣事，你没有在晚餐时提起。"
　　她向他微笑。自从都华带她回家去见双亲，他们就成为朋友。虽然他是弟弟，但是由各方面来说都比都华成熟。他颇有生意头脑，凡事能洞烛机先。都华不愿在牧场工作，常跟父亲作对，甚至以当警长来激怒他。虽然洛比亦曾告诉她，从未有过回来经营牧场的意愿；然而，他却能说服父亲相信在纽奥良经营进出口的生意更有利可图，能够使他们的资本更能活络运用。事实是，他也做到了。
　　音乐飘浮在宁静夜晚，浓郁的茉莉花香令人沉醉。他们挽着手在广阔的花园中散步，享受宁静的片刻。
　　"现在你愿意说说经过了吗？"
　　瑞琦打开扇子，轻摇凉风在她脸上。他们转过一个弯，经过一个种了各类鲜艳色彩之绣球花、喇叭花的大花盆。
　　"七月四日那一天，我以前的一位学生回到镇上，他当着众人邀我跳舞。这件事被你母亲听见了，第二天，她和令尊就来到我家里。"
　　"这位赫赫有名的学生是谁？是否就是玛丽诗歌里的那个主角？"
　　"他的名字叫甘楠恩，你应该没听过……"
　　他努力去想。"是甘杰斯的亲戚？"
　　她点头。"是他的侄子，楠恩十年前离开镇上。"
　　洛比在一朵极为美丽的黄玫瑰前停住，弯身将鼻子凑近花瓣。他直起身时，神情愉悦地微笑。那份贵族气息是都华身上所欠缺的。"离开家就是这点不好，会不懂大家在说些什么。"
　　"楠恩在外地有些名气，他从未提起自己的生活，但似乎是到处流浪。"
　　她折起扇子，任它挂在腕上。叙述楠恩的情况，使她觉得自己很愚蠢。
　　她真的曾经那么没有安全感，又那么需要受到关怀，甚至甘冒失去名誉之险，成为全镇批评与嘲弄的对象？她必定曾经失去理智，才会令甘楠恩试图使她相信他们之间有互相吸引的元素。然而，当她在他的怀里时……
　　洛比将她从迷思中唤醒。"你对他的感情不会是住址的吧，瑞琦？如果他是你的学生，他一定比你年轻许多。"
　　羞赧的红晕泛上脸颊时，她很庆幸此刻是夜晚。"他比我年轻四岁，我对他当然没有特殊的感情。"
　　她立刻知道自己在说谎。她对甘楠恩的感情非常迷惑，难以用语言表达，但愿洛比并未听出她语中的破绽。
　　他们来到以白色木格子为墙的凉亭。从此地望去，整栋华宅的外貌尽入眼底：它有双塔式的造型、美丽的圆顶、五尺高的石狮捍卫着大门。
　　人们的谈话与喧笑如蝉声嗡嗡奏鸣，随着夜晚微风流动。花园内迷人的香味，融会出一种薰香味。洛比更接近瑞琦，并握着她的手。
　　"我要你知道，在任何情况下，我都愿意尽力帮助你。"他说。
　　她先凝视着他们交缠的手指，再往上接触到他热诚幽黑的眼睛，她希望洛比能令她有温馨的感觉，就如楠恩触摸她时的感觉，即使只是少许。
　　"谢谢你，洛比。"她知道他的话是诚挚的。
　　她忽然想到，若她是与洛比结婚而不是他的哥哥，她的命运又会如何？老先生仍不好应付，但是洛比不会像她的丈夫那样在各方面与他父亲争吵。他只会离父母而去，按照自己的心意去做。
　　"你真是非常美丽的女人，瑞琦，"他轻声地说。"一位令任何男人都会以拥有你而感到自豪的女人。瑞琦，别将你的一生与个人的美誉，押在一个英俊的恶棍上。和一个危险人物有所牵连，无论多么刺激，也只是短暂的。"
　　"我与他毫无关联。"她抗辩着，但愿他未如此接近事实。
　　"瑞琦，看着我。"他要求。