"洛比好吗？瑞琦问。努力不去想决心与楠恩结束关系的事。
　　"他当然很好，"萝琳说。"他来信说在纽奥良的进口生意做得很好，但愿泰森会遗传一些做生意的能力，他可怜的父亲可从来没有。"
　　"可是，他是个好警长。"这点瑞琦很愿意承认，无论她丈夫曾经多么恶劣地背叛她。
　　"哎，他当警长只是为了刺激他父亲。身为长子，他的心思应放在牧场上，学习如何经营与处理事情。"萝琳说着啜泣起来，她伸手进手提袋里摸索寻找手帕。她抽出大条棉质黑色蕾丝边的方巾将它甩开，瑞琦则望向他处。
　　萝琳拭去眼眶上的泪。"几乎从他出生，我可怜的都华与他父亲总是在争吵，两人脾气真像。"
　　"别再使自己难过了。"玛丽告诉她。若不是玛丽开口，瑞琦几乎忘记她还在客厅内。她瞥向玛丽，正好看见她已吃尽盘中的饼干，将盘子置于椅子旁边的桌上。
　　萝琳继续啜泣说："我只是忘不了死去的儿子。"她突然把手中的方巾捏成球状，倾身靠向她的媳妇。
　　"我想请你帮忙，瑞琦，请你在星期四的餐会穿些比较合适的……黑色？我厌于回答人们一再地问我，为何你那么早就脱掉丧服，而且……"
　　瑞琦举起手阻止她说下去。"为了不伤和气，我同意穿黑色，因为那是为洛比返家举行的。但之后，你必须了解我的立场。"
　　"可是关于姓甘的那个人--"
　　"你不必担心他，"瑞琦告诉她。"我说过，他只是一个以前的学生经过此地而已。他自己也是这么说的。"
　　"我听说他非常英俊。"玛丽的话引起瑞琦的注意。这女人坐在椅子边缘，脸带红晕，唯一能使她如此感兴趣的，只有她的诗歌。
　　"他是那种黝黑高大、英俊又危险的类型，是吗？"玛丽继续说。"他确实在枪战中射死过几百个人吗？"
　　"我很怀疑。"瑞琦翻了一下眼睛。
　　"我听说他的枪从未离身。"
　　"这是普通常识吧！"瑞琦喃喃地说。
　　"瑞琦，你真大胆，竟让他进入你家里。这种恶棍必然难以预料，你孤单又容易受到伤害，谁知道他会存何居心。"
　　瑞琦并未作答，玛丽则作发抖状。"我想到他就会不寒而栗，但这使我想要为这种人写一首诗。"
　　萝琳起身。"玛丽，起来，我们该走了，我们有很长的食物清单需要采购，好让贾姬做一顿美食给洛比享受。"
　　谈到美食，瑞琦经常怀疑，萝琳的法国厨师是否是真正的法国人，或他仅是以一种古怪的腔调来欺骗麦家，取得丰厚的薪酬，见姊妹俩准备离去，她真是如释重负，站起身随萝琳来到门口。
　　"真高兴我们谈过了。"萝琳来到走廊。"笃华听见泰森与那个无赖在一起，极为担心，而你最近又呈现出前所未见的野性。我告诉他全是无稽之谈，那完全是天气热引起的，你很快就会恢复你的智慧。至于那个姓甘的人，根本不值得顾虑；看来我对我。我们星期四再见，晚餐订于七点。"
　　"谢谢你的招待，"玛丽大手大脚地抱了瑞琦一下。"请多小心。我甚至无法想像和甘楠恩这种具有威胁性又恐怖的人说话，我会紧张至死--"
　　"玛丽，快走吧！"萝琳已在走道外头，站在园门旁边。"你要让我热死吗？"
　　当他们沿人行道走去，瑞琦返回屋内。关上大门，吁了一口气，将头斜靠在门上。她的夫家何时才明白她寻求独立自主的决心？以及她不再与楠恩见面，不是因应他们的要求，而是因为她不只即将失去好名声，更重要的是她的心已岌岌可危。
　　第八章
　　金色的阳光划破阴影，铺陈于瑞琦的前廊。两天后，楠恩出现在她的门口，他敲了两次门，手持帽子，耐心地等人来应门。久等无人回应时，他伸手去转动门把，发现门并未上锁。他看了街上一眼，推开门进入门厅。
　　他悄然关上大门时，听见瑞琦从楼上喊道："黛芬，我在楼上。"
　　楠恩微笑着跨步上楼。来到阶顶即是面向大街的主卧室，由敞开的门前可以看见她的卧室正如他想像的--一如瑞琦般具有女性的温柔与美丽。室内整体全部采用奶油色与黄色、掺杂着明艳的玫瑰红与深绿色。鲜花点缀在梳妆台上，置于挂着花边纱帘的大窗边。微风吹动薄纱，轻抚水晶花瓶里灿烂的花朵。
　　未见她的人影，只听见她在紫红色布料的屏风后面移动，棕色的秀发露出在屏风上。他看见她穿衣时纤细的手臂往上伸。他再跨前一步进入房间时，地板上的吱嘎声令他止步。
　　"黛芬，请你把放在床上的晨缕拿给我。"
　　楠恩留意到一件长而炫目的缎质衣服铺放在床上。他将帽子抛在衣服边，随手拿起晨缕，感觉似乎是抓着一堆羽毛。他伸臂将衣服扬开，在身前紧紧地贴了一下，悄悄地走向屏风。他低下身，将衣服递给她，不让瑞琦由屏风顶端望见他。
　　"今早的散步愉快吗？"她问，随即又说："希望泰森没将楼下弄得一团脏，你没给他吃的东西吧？"
　　楠恩抱着手倾靠在梳妆台边。瑞琦由屏风后走出，看见他时突然怔住，轻声惊叫。她迅速抓拢晨缕，但他已经观赏到她曲线玲珑的身材了；她穿着黑色的紧身衣裤与黑色的长袜，连镶花边的袜带也是黑的。
　　她抓紧衣服的腰部和颈部。但曲线仍是毕露的。楠恩笑着，离开梳妆台向她走去。
　　"出去。"她使尽力气，指关节都泛白了。
　　他微微一笑。"这不是我所预期的欢迎方式。"他再前进一步。
　　她则往后退。"你完全不受欢迎，请你在泰森与黛芬回来之前离去。"
　　"你为何这么生气？"