10月17日，星期三
　　伯尔尼是罗伯特最喜爱的城市之一。它很雅致，有许多可爱的纪念碑和建于十八世纪的漂亮的老房子。
　　罗伯特打了十五分钟电话，了解到那家为摄影师拉车的修车店的位置。这是个小店，位于弗里堡街。弗里茨·曼德尔既是机械师又是老板，看上去将近五十岁，面容憔悴，身材消瘦，脸上疙疙瘩瘩，挺着硕大的啤酒肚。罗伯特来到时，他正在油腻不堪的修车坑里干活。
　　“下午好。”罗伯特大声说。
　　曼德尔抬起头：“下午好。有什么事吗？”
　　“我想打听一下星期天你拉的一辆车。”
　　“等一会儿，我先把这活干完。”
　　十分钟后，曼德尔从修车坑爬出来，用脏布擦擦油污的双手。
　　“你就是今天上午打电话的那个人吧。那活儿干的有什么毛病吗？”曼德尔问，“我没责任——”
　　“没有，”罗伯特肯定地说，“一点儿也没有。我在进行调查，我感兴趣的是那辆车的司机。”
　　“到办公室来。”
　　两人走进小小的办公室，曼德尔打开柜子：“你是说上星期天？”
　　“对。”
　　曼德尔抽出一张卡片：“对。就是这家伙，在不明飞行物前面给我们照相的那个人。”
　　罗伯特的手心忽然潮湿了：“你看见不明飞行物了？”
　　“是的，我差点呕吐。”
　　“你能描述一下吗？”
　　曼德尔打个冷颤：“它——它好像是活的。”
　　“怎么回事？”
　　“我觉得里面有矮小的东西，不是人，而是……外星的什么东西……是死的。”他擦擦额头，“你能相信，我很高兴。我对朋友们说了，他们嘲笑我，就连妻子也认为我是喝醉了。但我知道自己看见了什么。”
　　“你拉的那辆车……”罗伯特说。
　　“对，是雷诺牌，漏油，轴承烧了。拉车的价钱是一百二十五法郎，星期天我要双倍价钱。”
　　“曼德尔先生，你记下那辆车的牌照号码了吗？”
　　“当然。”曼德尔说，他看看卡片，“是在日内瓦租的车，阿维斯租车公司。”
　　“你能告诉我它的号码吗？”
　　“可以。”他把牌照号码写在一张纸上，递给罗伯特，“这究竟是怎么回事？那个不明飞行物？”
　　“不，”罗伯特用最真诚的口吻说，他掏出钱夹，取出一张身份证，“我是国际汽车俱乐部的，我的公司正在调查拖车情况。”
　　“噢。”
　　罗伯特走出修车店，感到茫然。看样子确实有个不明飞行物，还有两个死的外星人在我们手里。那么，为什么希利亚德将军明知罗伯特会发现这是个坠毁的飞碟，还要对他说谎呢？
　　庞大的母船无声无息地穿行在黑暗的宇宙中，看上去一动不动，实际上正以每小时二十二万英里的速度飞驰，与地球轨道保持一致。立体显示器占了整整一面墙，上面显示着自转的地球。六个外星人在注视下面的全息摄影照片，同时，电子摄谱仪分析照片上的化学物质。大气层被严重污染，无数工厂把又浓又黑的毒气排泄到空气中，无法分解还原的垃圾倾倒在大海里。
　　外星人观察大海，曾经是纯净、蔚蓝的海水现在被油污和浮垢染成了深褐色。大堡礁的珊瑚正变成白色，鱼虾成亿成亿地死亡。亚马孙河流域的热带雨林变得光秃秃的，那地方出现了一座巨大的环形山。飞船上的仪器表明，地球的温度比他们三年前来的时候又升高了。他们看见这颗行星上正在进行战争，把更多的毒气排进大气层。人类没有任何变化。你要继续联系，找到那艘飞船。
　　在飞船轨道下面数千英尺的地球上，罗伯特正在给希利亚德将军打电话。
　　“中校，下午好。你有什么情况要报告吗？”
　　是的。我想报告，你是个撒谎的家伙。“关于那个气象气球，将军……它好像是个不明飞行物。”他等候着。
　　“对，我知道。由于一些重要的、安全上的原因，我早先无法告诉你。”
　　有意回避。顿了一下。
　　希利亚德将军说：“中校，我要告诉你一个机密，我国政府在三年前已经和外星人有过接触。他们在北大西洋公约组织的一个空军基地着陆，我们可以和他们进行联络。”
　　罗伯特觉得心脏开始剧烈跳动：“他们——他们说了什么？”
　　“他们想摧毁我们。”
　　他感到毛骨悚然：“摧毁我们？”
　　“正是这样。他们说，要来占领这个行星，把我们变成奴隶，还说我们没有任何办法阻止他们。暂时还没有，但我们正在研究对付他们的办法。正因为这个原因，我们必须避免引起公众的恐慌，以赢得时间。我想，现在你可以理解了，为什么一定要告诫那些目击者，不能说出他们所看见的东西。如果他们把这个秘密泄露出去，会引起整个世界的灾难。”
　　罗伯特不觉冒汗了：“是的，我——我明白。”
　　“好。我想，你已经和一名目击者谈过了？”
　　“我找到两个。”
　　“他们的姓名是什么？”
　　“汉斯·贝克曼——他是旅游车的司机，住在卡培尔……”
　　“另一个？”
　　“弗里茨·曼德尔，他在伯尔尼的修车店，他拉过第三个目击者的车。”
　　“那个目击者的姓名？”
　　“还不知道，我正在想办法。你是否愿意让我跟他们谈谈，不要把这个不明飞行物的事说出去？”
　　“不，你的任务只是找到目击者，然后我们会让他们各自的政府找他们的。你知不知道一共有多少目击者？”
　　“知道，七名乘客，加上司机、机械师和一个开小汽车的人。”
　　阿维斯租车公司位于日内瓦市中心，洛桑大街44号。罗伯特怒气冲冲地闯进办公室，坐在办公桌后面的女人抬起头。
　　“有事吗？”