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　　门砰地响了一下，住持嬷嬷从写字台上抬起头来。安赫利卡嬷嬷一阵风似的冲进办公室，把发紫的双手按在一只椅子背上。
　　“怎么了，安赫利卡嬷嬷？您怎么这副模样？”
　　“嬷嬷，都逃掉了，”安赫利卡嬷嬷结结巴巴地说，“一个也没剩，我的上帝啊！”
　　“您在说些什么，安赫利卡嬷嬷？”住持一跳站了起来，朝门口走去，“孤儿们都逃跑了？”
　　“上帝啊，我的上帝！”安赫利卡嬷嬷像母鸡啄米似的连连点头。
　　圣玛丽亚德聂瓦镇位于聂瓦河汇入玛腊尼昂河的交叉点，两河环抱着小镇，也是小镇的边界。小镇前面的玛腊尼昂河中有两个小岛，居民们就用这两个岛测量水位的涨落。在不下雾的晴天，从镇上可以看到后面树木葱郁的山丘和前面宽阔河流的下游。高耸的安第斯山被玛腊尼昂河切断，形成了曼塞里切峡谷，整整十公里都是漩涡、岩石和湍流。这十公里峡谷的一端是宾克洛警备队，另一端是博尔哈警备队。
　　“嬷嬷，是从这儿跑的，”帕特罗西纽嬷嬷说道，“您看，门还开着呢，是从这儿跑的。”
　　住持嬷嬷举灯弯腰，只见一片黑乎乎的杂草，上面爬满小昆虫。她手扶半开半闭的大门，向嬷嬷们转过身去，但嬷嬷们的长袍已经消失在黑夜之中，只有白色的头巾却仍然像苍鹭的羽毛在熠熠闪光。
　　“安赫利卡嬷嬷，请您把鲍妮法西娅找来，”住持低声说道，“把她带到我办公室来。”
　　“是，嬷嬷，我这就去。”油灯把安赫利卡嬷嬷颤巍的下巴和眨着的眼睛照亮了片刻。
　　“格莉塞尔塔嬷嬷，请您通知一下法毕奥先生。您，帕特罗西纽嬷嬷，通知一下中尉，请他们现在就去把孤儿都找回来。快，嬷嬷们。”
　　两道白光离开众人向传教所的庭院走去，住持也在众嬷嬷的簇拥下朝宿舍走去。宿舍紧贴果园的外墙，果园里一片噪声，时断时续地盖住了蝙蝠的扇翅声和蟋蟀的鸣叫声；果树间闪着光点，那是萤火虫，还是猫头鹰的眼睛？住持在小教堂前停了下来。
　　“请进，嬷嬷们，”住持低声说道，“祈求圣母保佑，不要发生什么不幸吧，我马上就来。”
　　圣玛丽亚德聂瓦镇就像一座不规则的金字塔，它的底座就是两条河流，码头建在聂瓦河上，浮动码头周围停泊着阿瓜鲁纳人的独木舟和白人的汽艇和舢板。上去一点就是棕色地面的广场，广场中间竖着两根光秃秃的粗大的卡皮罗纳树干，其中一根上面还挂着警察们在国庆节时升起的国旗。广场的周围是警察局，镇长的家，几座白人的住宅和帕列德斯的酒馆。帕列德斯经商兼做木匠，此外还会制作迷药，这是一种使人发生恋情的草药。再往上是两座小山丘，也就是镇上的制高点，上面就是传教所的所在地，锌板房顶，泥土支柱，用石灰刷得雪白的墙，上面开着带有纱门的窗子和木门。
　　“我们别浪费时间了，鲍妮法西娅，”住持说道，“把事情全部说出来。”
　　“她那时候是在小教堂里，”安赫利卡嬷嬷说道，“是别的嬷嬷发现的。”
　　“我问了你一个问题，鲍妮法西娅，”住持说道，“你还等什么？”
　　鲍妮法西娅穿着一件直筒的蓝袍子，把身子从肩膀到脚踝都套住；她那双同棕色地板一样颜色的脚并立着，露出了脚指头。
　　“你没听见是怎么的？”安赫利卡嬷嬷说道，“快回答。”
　　围在脸周围的暗色头巾和屋子里暗淡的光线使人辨不清她那表情，不知是阴郁还是淡漠。她那一双大眼睛盯着写字台，有时果园吹来一阵风把油灯吹得摇摇摆摆，照亮了她那闪出绿色柔光的眼睛。
　　“她们偷了你的钥匙？”住持嬷嬷说道。
　　“你总是改不了，粗心大意！”安赫利卡嬷嬷的手在鲍妮法西娅的头发里乱搔，“瞧你的粗心大意造成了什么样的后果。”
　　“让我来问。”住持说道，“别让我浪费时间了，鲍妮法西娅。”