◇该死的奥内蒂、神圣的奥内蒂！
　　利戈贝托哭着醒来（近来他经常如此）。他已经从梦中醒过来了；清醒的意识已经辨认出黑暗中寝室的物品；耳边传来的是单调的海涛声；鼻子和汗毛孔吸到的是腐蚀性的湿气。
　　但是，那可怕的形象依然还在，依然飘浮在想象中，它是从某个遥远的藏身之地出来的，如同几分钟前一样，在噩梦的潜意识里继续让他感到痛苦。“傻瓜，别哭了！”可是泪水依然流下面颊；他不停地吸泣着，感到心惊肉跳。会不会是心灵感应呢？是不是收到什么信息了？
　　的确，昨天下午，苹果心里那个小虫，会不会是它发现了那个预示着灾难的乳房上的疙瘩呢？
　　假如卢克莱西娅立刻想到了他、信任他、来找他一起分担痛苦和不安呢？那已经是一次临终前的召唤了。动手术的日子已经决定了。“那个大夫用判决的口气说：只要立刻切除这个乳房，也许两个都切除掉，咱们还算及时。我非常、非常勉强地可以把手伸到火里去：因为还没有发生转移。只要几小时内动手术，她就有救了。”那个可恶的家伙大概已经磨刀霍霍了，他眼睛里一定闪烁着虐待狂才有的喜悦光芒。于是，就在这个时候，卢克莱西娅想到了他，急切地要同他谈谈，要他倾听她的诉说，要他陪伴着她。利戈贝托心里颤抖着想：“我的上帝，我要像个蚯蚓似地爬到她的脚下，祈求她原谅。”
　　卢克莱西娅的形象：躺在手术床上，忍受着那可怕的切除，这给利戈贝托带来新的痛苦打击。他闭着眼睛，屏住呼吸，回想起她那丰满、结实的乳房，回想起那深色的乳晕和有小颗粒的皮肤，回想起那两个乳头：经他嘴唇的吸润，做爱的时刻，它们以优美和挑战的姿态挺立起来。他经历过多少时刻去欣赏、抚摸、亲吻、舔动、谐戏那对乳房啊！他爱抚着它们，想象着自己变成了小人国里的公民，沿着那玫瑰色的小山攀登，去寻找峰顶上的那座塔楼；或者想象自己变成了一个婴儿，吸吮着那白色的生命乳汁，虽然刚刚离开母体，却从乳房上接受了快感训练的第一课！
　　他回想起如何经常在礼拜天坐到洗澡间的木凳上欣赏浴盆里裹着泡沫的卢克莱西娅。她头上如同男子包头一样裹着一条毛巾，非常认真地梳洗着，不时地送给他一个亲切的微笑，一面用吸足了泡沫的大块黄色海绵擦拭着身体：肩膀、后背、漂亮的双腿，后面这个脂肪多的地方不得不多用几秒钟。就在这个时候，她的乳房吸引住了利戈贝托的全部注意力，成为他崇拜的热点。那雪白的乳房和深色的乳头露出了水面，在滚滚的泡沫中闪闪发亮；卢克莱西娅为了让他高兴和给他奖励（他比较平静地想道：这是主人对卧在她脚下听话的小狗漫不经心地抚摸。），时时地捧起乳房，借口打肥皂和再冲洗一遍，用海绵揉来揉去。它们真的很漂亮，完美无缺！滚圆、坚实、温暖，足以让淫荡的神仙感到满意。“好啦，请把毛巾递给我！当当我的仆人吧！”她说，一面起身用喷头冲洗。“要是你乖乖的，也许我让你给擦背。”她的乳房就在眼前，在房间的暗处闪亮，仿佛照亮了他的孤独。
　　这凶恶的乳腺癌难道真的能够欺负这使得女性高贵的宝贝吗？它们可证明了行吟诗人对妇女赞美的道理！证明了应该对圣母马利亚的崇拜！利戈贝托感到愤怒替代了不久前的绝望，这是针对乳腺癌的强烈反抗情绪。
　　就在这个时候，他想起来了。“该死的奥内蒂！”他哈哈大笑。“这部该死的小说！这个该死的圣达马利亚！这个该死的赫尔特鲁迪斯！”（他笔下的人物就叫这个名字，对吗？赫尔特鲁迪斯？对，对！）噩梦就是这么来的，根本不是什么心灵感应。他笑个不停，有解放的感觉，极度兴奋，快活极了。刹那间，他决定信奉上帝（在笔记的某个地方，他抄录过克维多在 《骗子外传》中说的话：“他就是那种出于礼貌才信奉上帝的人。”），为的是感谢上帝保护了卢克莱西娅可爱的乳房没有受到伤害，避开了癌细胞的袭击；感谢上帝，那场噩梦仅仅是对奥内蒂那部长篇小说的模糊回忆造成的，那作品可怕的开头在他同 卢克莱西娅结婚的头几个月里把他吓得要死，让他终日担心有一天娇妻美丽、温柔的乳房可能成为外科手术的牺牲品（这句话总是带着这样悦耳的声音出现的：“切除乳房。”）。这与该死的奥内蒂的那部令人不安的长篇小说开头叙述者布劳森描写或者编造的那句话一模一样。他祷告说：“感谢上帝，这噩梦不是真的；感谢上帝：保住了卢克莱西娅乳房的完整性！”
　　他既不穿拖鞋，也不穿外衣，摸着黑，磕磕绊绊地到书房里翻阅那些笔记本去了。他可以肯定那次搅得他心神不安的阅读一定留下了证据，不然的话，为什么那天夜里它会从潜意识中冒出来破坏他的美梦呢？
　　该死的奥内蒂！乌拉圭人？阿根廷人？总而言之，是拉布拉他河边的人。这个家伙让他度过了多么糟糕的时刻啊！记忆的指向性真是太奇怪了：随心所欲地拐来拐去，巴罗克式的弯弯曲曲，难以理解地出现空隙。为什么在今天这个晚上那部小说又一次出现在他的意识里？
　　这是十年前的事啊！十年来，他一天、一次也没有想过那部作品啊！借助书房那盏小灯金黄的光线，他在案头上急忙翻阅那堆笔记本，他估计是在阅读《短暂的生命》时写下的。与此同时，他继续看到卢克莱西娅雪白的乳房越来越清晰而热情地挺立在夜晚的床上、早晨的浴盆里 、闪现在睡衣的皱纹处或者绸缎外衣的袒胸处。《短暂的生命》讲述的故事越来越清醒地随著作品开头的形象给他产生的可怕印象一道回到记忆中来了，仿佛那次阅读仍然是新鲜的，刚刚发生的一样。为什么是《短暂的生命 》为什么是这个夜晚？
　　终于，他找到了。在那一页上方，划线标出：《短暂的生命》。接着写道：“精美的建筑，赏心悦目而又巧妙之极的结构：行文和技巧远在可怜的人物和乏味的故事之上。”不是一句太热情的评价。
　　想起这个故事时，为什么会激动呢？难道仅仅是因为他的潜意识早已经把小说中赫尔特鲁迪斯被手术刀切下的乳房与他想念的卢克莱西娅的乳房联系起来的结果吗？开头的场面非常清晰，就是那个情景反复震撼着他。那个故事的叙述者胡安·马利亚·布劳森，布宜诺斯艾利斯一家广告社的普通职员，一想到这天上午还是前一天下午妻子赫尔特鲁迪斯被切除了一个乳房，就在那肮脏的单元房里痛苦地折磨自己；与此同时，他听到一墙之隔的那一边新来的邻居、妓女或者前妓女盖卡在胡说八道，这时他模模糊糊地虚构出一个他的朋友和老板胡里奥·斯坦因要的电影故事。
　　那段震撼人心的话就抄录在那里：“……我想起了那个不愉快的任务：观看赫尔特鲁迪斯胸脯上即将出现的新伤疤，圆形、过分修饰的伤疤，上面有一种红色或者玫瑰色的筋脉，随着时间的推移可能会变成模糊不清的苍白色，如同赫尔特鲁迪斯在腹部上另外那个伤疤，细细的、没有突起、轻巧得如同签字一样，我早已经用舌尖辨认过多次了。”
　　下面的话让人感到更加痛苦：布劳森一把抓住要害，预测出唯一可以说服妻子的方式：切除了那个乳头也没什么关系：“因为唯一令人信服的证据，唯一可以给他提供幸福和信任的源泉将是毫不掩饰地挺起那做过手术的胸膛，扬起和低下一张因情欲而焕发青春的面孔，亲吻它并让我发狂。”