“霍夫曼比查利·怀亚特小两岁。他是一个伯爵，出身于德国的显贵家庭。家史可追溯到中世纪。他是一个鳏夫。他的祖父以一家小钢铁厂起家。弗雷德里克·霍夫曼从他父亲手里接管了它，把它发展成一家联合企业。他是最先涉足于计算机领域的开拓者之一。他持有许多微处理机的专利权。每当我们使用一架电子计算机，霍夫曼伯爵就能得到一笔专利权税。”
　　“有孩子吗？”
　　“一个女儿，二十三岁。”
　　“她怎么样？”
　　“我还没打听到。”布雷特·罗杰斯抱歉地说道，“这是一个很封闭的家庭。他们只在自己的小圈子里活动。”他犹豫了一下，“我们也许是在浪费时间，凯特。我同这两家公司的两三个高层经理一起喝过几杯。怀亚特和霍夫曼对出售自己的公司、合并或合资经营都没有丝毫兴趣。你从财务报告上也可看出来，他们甚至连想也不会想这个问题。”
　　一种挑战的情绪又使凯特激动起来，牵动着她的心。
　　十天以后，凯特应美国总统邀请去华盛顿参加主要国际工业家的会议，讨论如何援助不发达国家。凯特打了一个电话。没过多久，查利·怀亚特和弗雷德里克·霍夫曼伯爵也收到了参加会议的邀请。
　　凯特对那个得克萨斯人和那个德国人形成了初步的印象，同她事前预料的几乎完全吻合。她还从未结交过胆小的得克萨斯人，查利·怀亚特当然也不例外。他身材高大——几乎有六英尺四英寸，肩膀宽大，像个橄榄球运动员，可惜已经开始发胖。他的脸庞宽大，而色红润，说话声音洪亮，洪钟似的。看上去像个大男孩——但凯特知道其实不然。
　　查利·怀亚特并非靠运气建起自己的王国的。他是做生意的天才。凯特同他谈了还不到十分钟，就明白这个人是很有主见的。他固执己见，没有人能哄骗他，威胁他，或是引诱他离开自己的公司。然而凯特还是找到了他的弱点，这就足够了。
　　弗雷德里克·霍夫曼和查利·怀亚特恰恰相反。他仪表俊雅，有一张贵族的脸庞，一头柔软的棕色头发，两鬓已略呈灰白。他对小节十分注意，总是按传统礼仪行事。表面上，弗雷德里克·霍夫曼十分开朗随和，但在内心深处，凯特能感觉到他有一种钢铁般坚强的性格。
　　华盛顿会议开了三天，一切都进行得十分顺利。副总统主持了会议，总统也露了一下面。出席会议的人都对凯特·布莱克韦尔留下了很深的印象。她风韵犹存，富有魅力，领导着她自己参与经营起来的公司王国。与会者都钦慕不已，这正是她所计划的。
　　当凯特看到查利·怀亚特单独一人时，她随意地问道：“你把家人带来了吗，怀亚特先生？”
　　“我把我的女儿带来了，她想采购点东西。”
　　“噢，是吗？那太好了。”决没有人会想到，凯特不仅知道他的女儿随他来了，而且还知道那天早上她在加芬克尔百货商店买了一件什么样的连衣裙。“星期五，我要在达克港举办一个小小的晚宴，要是你和令爱愿意同我们一道来度周末的话，我将感到非常高兴。”
　　怀亚特爽快地答道：“我听到许多关于你那处豪宅的描述，布莱克韦尔太太，我当然愿意能亲眼见一见。”
　　凯特笑了。“那好，我可以安排你们明天晚上乘飞机去那儿。”
　　十分钟之后，凯特又同弗雷德里克·霍夫曼聊了起来。“您是一个人来华盛顿的吗？霍夫曼先生。”她问道，“您的夫人没来吗？”
　　“我的妻子几年前去世了。”弗雷德里克·霍夫曼对她说，“我同我女儿一道来的。”
　　凯特知道他们住在海亚当斯旅馆，房间号是418。“我将在达克港举行一个小小的晚宴。要是你和令爱能和我们一起过周末，我将感到非常高兴。”
　　“我们该回德国了。”霍夫曼答道。他注视了她一会儿，然后笑着说：“我想早一天晚一天也无所谓。”
　　“那太好了，我会为你的交通问题作出安排。”
　　每隔两个月，凯特总要在达克港的别墅里举行一次晚宴，这是她的惯例。世界上一些最有名望权势的人被邀请来参加。这样的活动总是很有收获的，凯特打算使这次晚宴成为一个非常特殊的聚会。她的难题是设法一定让托尼参加。过去的一年中，他很少来达克港。即使来，也是敷衍了事地露露面就走了。这次一定要叫他来，而且要他留下来。
　　当凯特向托尼提起周末的事，他随便应付了一句，“我去——去不了。星期一我要去加——加拿大。在走之前，我还有许多工——工作要做。”
　　“这是一次重要的聚会。”凯特对他说，“查利·怀亚特和霍夫曼伯爵将来参加。他们是——”
　　“我知道他们是谁。”他打断她的i舌，“我同布雷德·罗杰斯谈——谈过了。我们没有买进这两家公司的希——希望。”
　　“我想试一试。”
　　他看了看她，问道：“你打哪——哪家的主意？”
　　“怀亚特石油工具公司。那样能使我们的利润增加百分之十五，也许还要多，当那些阿拉伯国家意识到他们能卡住世界的脖子时，他们会组成一个卡特尔垄断组织，而石油价格便会直线上升，石油将会变成液体黄金。”
　　“那国际技——技术开发公司呢？”
　　凯特耸了耸肩。“这公司不错，但怀亚特石油工具公司更吃香一些。对我们来说，这是最理想的购买对象。我需要你去那儿张罗，托尼，加拿大可以再等几天嘛。”
　　托尼不喜欢这样的聚会，他讨厌那些没完没了、令人厌倦的谈话，讨厌那些吹牛的男人和掠夺成性的女士。可是，这是在做生意啊。“好吧。”
　　棋盘里的棋子已经各就各位。
　　公司的专机把怀亚特父女送到缅因州，然后乘轮渡，再用轿车一直接到“松岭居”。凯特在门口迎候他们。布雷德关于查利·怀亚特女儿露西的情报十分准确。她确是美貌非凡。身材颀长，秀发乌黑，褐色的双瞳闪烁着金色的光芒。她身着丝光晚礼服，体态匀称，妩媚动人。布雷德告诉凯特，两年前，她同一个富有的意大利花花公子离了婚。凯特把露西介绍给托尼，看看他的反应如何，结果看不出有任何反应。他以一般的礼节同这父女俩见了面，把他们领到了酒吧间，在那儿，有一名侍者等候着给他们倒酒。
　　“多漂亮的房子啊！”露西惊叹道。她的声音出奇地温柔、甜蜜。听不出有任何得克萨斯口音。“你常住在这里吗？”她问托尼。
　　“不。”
　　她等着他继续说下去。过了一会儿又问道：“你是在这里长大的吗？”
　　“不完全是。”
　　凯特赶忙接过话茬儿，巧妙地扭转了托尼沉默所造成的难堪局面。“托尼有一些最幸福的时光就是在这间屋子里度过的。这个可怜的人太忙碌了，很少有时间来享受一下，对吗？托尼？”
　　他冷冷地望了他母亲一眼，然后说：“是的，实际上目前我本应该在加——加拿大。”
　　“但他把行程推迟了，为的是能见一见你们二位。”凯特替他把话讲完了。
　　“噢，那我太高兴了。”查利·怀亚特说道，“我已经听说了许多关于你的事情，孩子。”他笑了笑，“你不会愿意来为我工作吧，对吗？”
　　“我想我的母亲是不会同意的，怀亚特先生。”