第二章
　　他简直不能相信这一点。他想找找骡子身上有没有昨晚被野兽袭击后留下的伤口，但是没有找到。骡子是在睡觉时死去的。“范德默韦先生会让我对此负责的，”杰米想，“但是当我给他带回钻石去的时候，就没有关系了。”
　　现在没有回头路可走，他得在没有骡子的情况下继续朝马格达姆前进。他听到空中一阵声音，抬头看了一下。一大群黑秃鹫在空中盘旋。杰米耸了一下肩。他尽快整理了一下东西，决定哪些该扔掉，然后再把他能带走的放进一个背包，又出发了。隔了五分钟，他回头望望，只见那些大黑秃鹫已经覆盖了那具骡子的尸体。所能看见的只剩下一只长长的耳朵。杰米加快脚步朝前走去。
　　已经是l2月了，在南非是夏天，要在巨大的橘黄色的烈日下徒步穿过草原，是一件可怕的事情。杰米从克里普德里夫特出发时，步子轻松，心情愉快。但是随着时间的流逝——分钟积成小时，小时积成日——他的步子缓慢了，心头也沉重起来。目光所及是一片令人乏味的大草原，在刺眼的日光照射下，更令人生畏。这些荒芜多石的草原，似乎永无尽头。
　　他走到有水坑的地方时，就在那里扎下营帐。他总得在野兽发出的各种稀奇古怪、令人恐惧的声音包围中睡觉，但这些声音干扰不了他了。它们是这地狱中还有生命的证明，这使他不那么孤独。一天黎明时，杰米见到一群狮子。他从远处看到一头母狮，口里叼着一头幼小的黑斑羚，走近它的配偶和幼仔。它把那头黑斑羚放在雄狮面前，当雄狮吞食的时候便离开那里。一头胆大的幼仔向黑斑羚猛扑上去，张开嘴咬了起来。这时，雄狮伸出利爪，在幼狮脸上猛击一下，幼狮即刻毙命。然后雄狮又回到死黑斑羚面前继续咀嚼。它饱餐之后，这个家庭的其余成员才靠近去吃剩余的部分。杰米慢慢后退离开这一幕，继续赶路。
　　经过卡罗草原几乎花了他近两周的时间。他不止一次想放弃了，因为他对能否走完这段路程没有把握。“我真是一个傻瓜。我应当返回克里普德里夫特，请求范德默韦先生为我再准备一头骡子。但是如果范德默韦撤回这笔交易该怎么办呢？不，我不回去是对的。”
　　就这样，杰米继续一步步地朝前走。有一天，他看见远处有四个人影在向他靠近。“我真有点神志不清了，”杰米想，“那是海市蜃楼。”但是人影越来越近了，杰米的心激烈地跳动起来。“是人，这儿有人！”他怀疑自己是否已经忘记了怎样讲话。他在午后的炎热中扯大嗓子试试自己的嗓音，可他的声音听起来犹如死人在说话。那四个人走近了。原来他们是返回克里普德里夫特的探矿者。一副疲惫不堪的样子，像是打了败仗。
　　“喂！”杰米说。
　　他们点了点头。其中一人说：“前面什么也没有，孩子。我们都找遍了。你不要再去浪费时间了，回去吧。”
　　接着，他们都走了。
　　杰米什么都不再想了，只盯着前方那片空旷的荒原。太阳和黑苍蝇令人无法忍受，没有任何可以躲避的地方。只有蒺藜，可枝叶已被大象糟踏了。杰米的一双眼睛被阳光照射得几乎看不见东西，他的皮肤晒得刺痛，人也感到头晕眼花。每次吸气时，他的肺几乎像要爆炸似的。他已经不是在走路，而是在蹒跚，没有知觉地把一只脚放在另一只脚前面。一天下午，烈日在炙烤着他，他解下背包，倒在地上，他实在太累，连一步也迈不动了。他闭上了眼睛，梦见自己正在一个巨大的坩埚中，太阳犹如一颗光芒四射的巨大钻石，照得他睁不开眼睛，好像要把他熔化。深夜他又醒来了，冻得直哆嗦。他强迫自己咬了几口干肉条，喝了几口温水。他明白他得起来继续向前走，因为在太阳升起前，土地和空气都比较凉爽。他挣扎着，但是得花出极大的力气才能站起来，永远躺在地上不再向前走是一件容易的事情。“我只不过想多睡一小会儿。”杰米想。但是内心深处的感觉告诉他，如果这样，他将再也醒不过来了。他想起了秃鹫，它们将找到他的尸体，有如那成百具其他尸体一样。“不，我的身体——我的骨头。”他忍着巨大的痛苦，强迫自己慢慢地站立起来。背包变得如此沉重，他连提都提不起来。杰米又开始走了，他把背包拖在地上慢慢地向前移动。他记不清多少次跌倒在沙土上，然后再摇摇晃晃站起来。有一次，他向着黎明前的天空大声叫道：“我是杰米·麦格雷戈，我一定要达到目的。我要活下去。上帝啊，你听见了吗？我一定要活下去……”声音在他头顶上轰响着。
　　“你要寻找钻石？你一定疯了，儿子。这完全是神话——是魔鬼诱使人们不好好干活的手段。”
　　“你为什么不告诉我们你上哪儿去找路费？那要走半个世界的路哩。你又没有钱。”
　　“范德默韦先生，我就是你要找的那个人。请相信我，先生，我将日夜工作。我会给你带回钻石，多得让你数不过来。”
　　在他开始之前，他就要完蛋了。“你有两个抉择，”杰米自言自语地说，“或者继续朝前走，或者待在这儿死亡……死亡……死亡……”
　　这些想法不断地在他脑子里回旋。“你还能再走一步，”杰米想，“来呀，杰米。再走一步，再走一步。再多走一步……”
　　两天以后，杰米·麦格雷戈挣扎着来到了马格达姆。他身上被太阳晒伤的地方已经长时间感染，现在他周身出血流脓，眼睛肿得几乎睁不开。他在街中心倒了下来，像一堆破衣服。当一些有同情心的挖钻石的人试图帮他解下背包时，杰米用他仅有的力量挣扎着，语无伦次地嚷道：“别碰我的钻石，别碰我的钻石……”
　　三天以后，他在一间狭小而空荡荡的房间里苏醒过来，除了身上缠着的绷带，全身赤裸着。他睁开眼睛首先看见的是坐在他小床边的一个体态丰满的中年妇女。
　　“哦……？”他的声音嘶哑低沉，讲不出话来。
　　“别着急，亲爱的。你病了。”她轻轻地扶起他的绑着绷带的脑袋，用铁杯子给了他一口水喝。
　　杰米竭力用胳膊肘撑起身体。“这是……？”他咽了一口唾沫又问，“这是什么地方？”
　　“你在马格达姆。我叫艾丽斯·贾丁。这是我开的客店。你会好起来的。你只需要好好的休息。躺下，躺下。”
　　杰米想起了要拿走他的背包的陌生人，顿时慌了起来。“我的东西，在哪儿……？”他努力要从小床上起来，但是，那个女人温柔的声音劝住了他。
　　“东西都在，不要担心，孩子。”她用手指了指放在房间角落里的那个背包。
　　杰米躺回到干净的床单上。“我到了这里。我达到了目的。一切都会走上正轨的。”
　　艾丽斯·贾丁不但对杰米·麦格雷戈来说是个天使，而且对马格达姆·半的人来讲也是一个天使。在那座矿山城市，到处都是怀着同一梦想的冒险家。她给他们提供膳食，精心照料他们，给他们以鼓励。她是英国人，随同丈夫来到南非。当时他的丈夫放弃了在英国利兹的教职，决心到南非来挖钻石。到达这儿刚三个礼拜，丈夫就死于高烧。然而她却决心留了下来。从此以后，矿工都成了她的孩子。
　　她在杰米床边又侍候了四天多，喂他吃饭，换洗绷带，帮他恢复元气。第五天，杰米准备起床了。
　　“你知道，贾丁太太，我是多么感激你！目前，我还不能报答你。但是，总有一天你会从我这里拿到一颗大钻石的。这是我杰米·麦格雷戈的保证。”
　　她看到这个英俊青年热切的样子，微笑了一下。他体重掉了二十磅，身子瘦弱不堪，浅灰色的眼睛里留下经历恐惧后的余悸，但是仍使人感到他有一股力量，一种令人敬畏的决心。“他确实与众不同。”贾丁太太想。
　　杰米穿上洗过的干净衣服，走出去了解城镇的情况。马格达姆就像是缩小的克里普德里夫特镇，也是驻有帐篷马车，街上尘土飞扬，店铺很脏，挤满了挖钻石的人。杰米走过一家酒吧时，听见里面一阵喧闹声，于是走了进去。一群人围着一个穿红衬衫的爱尔兰人在嚷个不停。
　　“发生了什么事？”杰米问。
　　“他要润宝。”
　　“他什么？”
　　“他今天发财了，所以在这儿做东，今天大家能灌多少酒，都由他付钱。”
　　杰米和坐在圆桌旁边的几个满脸不高兴的挖钻石的人搭讪起来。
　　“你从哪里来，麦格雷戈？”
　　“苏格兰。”
　　“我不知道在苏格兰他们灌了你什么马粪。这里钻石太少了，挣的还不够开销的。”
　　他们还谈到其他挖钻石的营地：冈冈、渺茫谷、德尔港、穷人山、六文滩……
　　挖矿者都讲述同样的经历——成年累月从事折断腰板的劳动：搬运卵石，在坚硬的沙土上挖掘砂砾，蹲在河边淘钻石。每天只能找到为数不多的钻石，不足以使人发财，而只能使人欲罢不能，不愿放弃发财的念头。整个城市的精神状态就是乐观主义和悲观主义奇妙的混合体。满怀希望的人来了，一无所得的人离开了。
　　杰米知道他站在哪一边。