敢说她女儿也其丑无比。班长挖苦地想：“好吧，动作快点！”
　　安吉尔的目光越过大厅落到入口，看见阿什利大使领着两个孩子进入舞厅。安吉尔一阵狞笑：正是时候。
　　班长一转身，安吉尔闪电般地把相机塞到铺有台布的桌下。那个地方十分隐蔽，谁也无法看见。相机内，电动自动计时器已将爆炸时间定在一小时后。真是万无一失，胜券稳操。
　　警卫班长朝安吉尔走来。
　　“我完事了。”安吉尔忙不迭地说。
　　“我护送你出去。”
　　“太感谢你啦。”
　　五分钟后，安吉尔顺利地出了官邸，漫步A国首都宽畅的大街上。
　　这一夜又闷又热，然而美国大使官邸外却人声鼎沸。好奇的居民欲先睹为快，一潮又一潮涌来，挤得水泄不通。警察拼命把人朝后抵，不许靠近官邸。在茫茫夜色的反衬下，使馆灯火辉煌，更加光彩夺目。
　　晚会尚未开始，玛丽已将孩子们叫上楼。
　　“我们必须开个家庭会议。”她说，觉得必须把事情真相告诉孩子。
　　玛丽先把已经发生的情况一一说出，接着讲大祸即将临头。听着听着，孩子们的眼睛一下瞪得老大。
　　“我不能让你们出事，”玛丽说，“因此必须把你们送到安全的地方。”
　　“你怎么办呢？”贝思焦急地问，“坏人千方百计要杀你，难道你不可以和我们一道走？”
　　“我不能走，亲爱的，不然就抓不到坏人。”
　　蒂姆强忍住泪：“您怎么知道他们抓得住坏蛋？”
　　玛丽沉思片刻，说：“因为迈克·斯莱德是这么说的。行了吧，伙计们？”
　　贝思和蒂姆骇得面如土色，相视无言。玛丽的心随之紧缩。他们太小了，哪经得起这种险恶情况？谁又敢说自己遇到这种情况都能化险为夷？
　　她精心地梳妆打扮，很可能这是一生中最后一次美化自己。她挑出一件标准长度的红色柔丝晚礼服，穿上红色高跟凉鞋。她对镜欣赏自己的风姿倩影，只是桃腮无色，玉颜似灰，冷眉紧锁千般恨。明镜知否，知否明镜——今宵凶乎吉乎？
　　十五分钟后，玛丽一家步入舞厅，一面向客人招呼致意，一面竭力控制紧张情绪。走到舞厅那边，玛丽回过头，对孩子们说：“你们有家庭作业，”她故意放大声音，“快回到屋里去做吧。”
　　她深情地目送孩子们离场，一时间愁肠百结，咽喉哽噎。上帝呀！迈克·斯莱德千万不要有闪失呀！
　　背后一声脆响，玛丽闻声而跳，脉搏顿时加快。转身一看，方知虚惊一场。原来一个待者不小心碰掉一个盘子，正在弯腰收拾碎片，玛丽好半天才使心跳恢复正常。安吉尔到底怎样杀死她？她环顾一片节日喜气的舞厅，看不出任何迹象。
　　孩子们一出舞厅，麦金尼上校就把他们领到官邸侧门。上校对守在门边的两个武装警卫说：“把他们带到大使办公室，一步也不准他们离开。”
　　贝思执拗不听：“我妈妈真的不会出事？”
　　“一定没事。”麦金尼保证，其实他心中也七上八下，摸不着底。迈克·斯莱德看着孩子们走远，才决定进去找玛丽。“孩子们上路了。我要去四处巡査巡査，马上回来。”他对玛丽说。
　　“别丢下我，”几乎不容玛丽多想，这话已冒出口，“我要和您一道去。”
　　“您这是怎么啦？”
　　她坦诚地凝望着迈克，说出了内心的真实想法：“和您在一起，我感到安全。”
　　迈克哈哈一笑：“真是风云突变，乾坤倒转。来吧！”
　　玛丽紧随其后，寸步不拉。
　　乐队开始演奏，人群踏着舞曲的节奏婆娑起舞。百老汇的名曲响彻大厅：《俄克拉荷马》、《南太平洋》、《安妮，拿起你的枪》、《我的美丽姑娘》。客人们怡然自乐，遂心顺意。不跳舞者则在桌边开怀畅饮，品尝珍馐。
　　舞厅布置得很奢华。抬眼望，千百只气球拱浮在粉红的天花板下，姹紫嫣红，真是美不胜收。倘若不隐含着死亡的阴影，这里堪称人间仙境。玛丽默默地想。
　　她的神经已绷到断裂的边缘，随时都会大叫出来。一位客人不小心碰了她一下，她立刻想到一根致命的毒针穿透肌肤。安吉尔要当着这么多人的面用枪射她？或是用匕首刺她？厄运发生前的提心吊胆实在难以忍受。她觉得自己置身于欢笑交谈的客人中间，周身上下一丝不挂，任何时候，身体的任何部分都会遭到致命一击。安吉尔就隐蔽在某个角落，目不转睛地窥视着她，伺机下手。
　　“您认为安吉尔现在在这里吗？”玛丽问。
　　“不敢担保。”迈克回答道。这是最可怕的事，她脸上的表情，清楚地传递出内心的巨大忧虑。“听着，假如您打算离开……”
　　“不！您说过，我必须当诱饵。没有诱饵，他就不会上钩。”
　　他点头，同时捏住她的胳膊：“是这么回事。”
　　麦金尼上校走过来：“我们进行了彻底搜査，没有发现情况。迈克，这不太对劲儿呀。”
　　“再检查一遍。”迈克示意站在周围的四名海军陆战队士兵，将玛丽围在中间。他对玛丽说：“我马上回来。”
　　玛丽好不容易才吐出一个词：“请吧。”
　　迈克和麦金尼上校，领着两名警卫，牵着两条警犬，将官邸楼上的房间，逐一搜査一遍。
　　“一无所获。”迈克扫兴地说。他们询问看守后门的警卫。“有无发现陌生人进来？”
　　“没有，长官。跟往常的星期日夜晚一样，风平浪静，没有情况。”
　　并非风平浪静，而是大战在即。迈克忧郁地想。
　　他们朝客房走去。一位持枪的海军陆战队士兵向上校立正敬礼，然后让到侧面，让他们一行人进去。科里娜·索柯莉睡在床上，无忧无虑地读着一本书。这位A国的国之瑰宝，显得年轻漂亮，富有才华，难道她会是安吉尔的爪牙？难道她会助安吉尔一臂之力？
　　科里娜抬起头，说：“我参加不成晚会，实在感到遗憾。晚会多好玩？啊，我还是待在这里看书吧，书中自有一番乐趣。”
　　“读吧。”迈克严肃地说，关上门。“我们还是到楼下去看看。”
　　他们跨入厨房。
　　“放毒？”麦金尼上校疑惑地问，“他会放毒吗？”
　　迈克摇头：“场面太小。安吉尔讲究轰轰烈烈。”
　　“迈克，想把炸dan弄进来纯属痴心妄想。我们的专家把这里梳了一遍，警犬也嗅了每个角落，没有发现任何可疑东西。他也无法从房顶向下朝我们射击，我们在上面布置了火力。”
　　“他绝对另有妙法。”
　　麦金尼斜视迈克：“讲讲看。”
　　“我讲不出来，但是安吉尔工于心计。”
　　他们又査一遍藏书屋和办公室，一无所获。他们来到贮藏室。警卫班长和他的士兵正把最后一批气球往舞厅赶。
　　“好看，对吗？”
　　班长说。“不错。”
　　正要朝前走，迈克似有所悟：“班长，这些气球打哪儿弄来的？”
　　“是从法兰克福的美国空军基地搞来的。”
　　迈克指着氨气罐：“这些玩意儿呢？”
　　“一个娘生的。根据您的指示，我们把它们放进了储藏室。”
　　迈克不觉有何不妥，便对麦金尼上校说：“再上楼去。”
　　他们转身离去。班长突然喊住：“啊，上校……您找来的那个短工，忘记留下工时单。他的工钱写在军人工资表上，还是职员工资表上？”
　　麦金尼上校莫名其妙，皱着眉头问：“我几时找过人来？”
　　“就是那个充气球的人。”
　　麦金尼上校的头，摇得像个拨浪鼓：“没有这回事，我没叫任何人来充气球。”
　　“埃迪·马尔茨说的，您……”
　　麦金尼上校更觉不对：“埃迪·马尔茨？我不是派他去法兰克福了吗？”
　　迈克情知有诈，急忙问班长：“那个男人长相如何？”
　　“哈，那不是个男人，是个女人。哎，那模样太古怪，又胖又丑，说话南腔北调。还有一脸麻子，脸上那堆肉总是要往下掉。”
　　迈克激动万分地对麦金尼说：“那是纽莎·蒙尼兹。哈里·兰茨曾向委员会形容过她的丑相！”
　　话音刚落，两人顿时醒悟。
　　迈克一字一顿：“噢，天啊！纽莎·蒙尼兹原来就是安吉尔！”他立即指着地上的钢罐：“她用这里面的气充充气球？”
　　“是的，长官。说来也奇怪，我当时点燃一根纸烟，她气急败坏要我掐灭。我说：‘氨气又不会燃烧。’她说……”
　　迈克已经抬起头：“气球！爆炸物在气球里！”
　　他们不约而同举头望着高悬顶上的天花板，红、白、蓝气球簇拥着，布满在天花板下方，煞是好看。
　　“她一定采用某种遥控装置引爆气球！”迈克急转身问警卫班长：“她走多久了？”
　　“大约一小时！”
　　桌下，那件无人看见的定时装置，只剩六分钟就要引发一场血光之灾。
　　迈克疯也似的在舞厅里团团打转。“她一定把引爆装置藏在什么地方了，随时都可能爆炸，我们没法及时找到它！”
　　玛丽走过来。迈克对她说：“您立即命令客人疏散！快快快！马上宣布！由您宣布好一些，每个人都必须退出去！”
　　玛丽尚不知事情已到火烧眉毛般危急，怔怔地望着他：“出什么事啦？”
　　“我们发现安吉尔的诡计，”迈克急如火燎，“这些气球，”他指着天花板，“就要置人于死地。”
　　玛丽看着气球，恐惧爬上了脸：“能把它们取下来吗？”
　　迈克声色俱厉：“这怎么成？成百上千个！没等您把它们取下来，早就一个接一个——”
　　她只觉喉咙发干，拼命才把话挤出来：“迈克——我有办法！”
　　两人的目光刷地集中到她身上。
　　“‘大使的愚计’，房顶！房顶可以打开！。”
　　迈克竭力保持镇定：“怎么打开？”
　　“有个开关，可以……”