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　　一天之内，诸事纷繁，玛丽开始尝到滋味了。她每天叫司机清晨六点半来接她上班。行车途中，她就阅读头天夜晚送来的各国使馆的报告和公报。
　　玛丽顺着走廊，经过迈克·斯莱德的办公室时，惊讶地止步不前。迈克正伏案工作。他未修面，玛丽怀疑他是否经过通宵大战。
　　“你来得好早！”玛丽说。
　　他抬起头：“早安。我有几句话要对您讲。”
　　“行。”说着她走进他的办公室。
　　“请到您的办公室去谈。”
　　迈克跟在玛丽身后，穿过连接两个房间的门，进入她的办公室。一进门，玛丽看见他径直朝角落的一台机器走去。“这是文件销毁机。”迈克对玛丽说。
　　“我知道。”
　　“真的？您昨晚离开时，就把一些文件丢在办公桌上。现在，这些文件不只被拍了照，还可能已送到莫斯科了。”
　　“啊，上帝！我一定忘记了，它们是些什么文件？”
　　“一份采购单。您打算买的化妆品、厕所手纸及其他妇女用品。问题不在这里，清洁女工是安全部的耳目。对于A国人来说，能弄到任何一点情报都将欢喜不尽，而且他们极善拼凑情报。第一个教训：下班时，全部东西都必须锁进保险柜，不然就销毁。”
　　“第二个教训呢？”玛丽冷冰冰地问。
　　迈克·斯莱德莞尔一笑：“大使上班的第一件事，是与副公使共饮咖啡。您喝什么？”
　　她实在没有胃口与这傲气十足的杂种一道喝咖啡。“我……不加糖。”
　　“行，您应当注意节食，这里的食物脂肪太重。”他站起来，走到通向他办公室的门，说：“我去调，您会喜欢喝的。”
　　她坐在椅子上，生迈克的气：得小心对付他，最好尽快将他打发走。她打定主意。
　　他端来两大杯热气腾腾的咖啡，放在她桌上。
　　“贝思和蒂姆应该在这儿的美国学校读书，您看我怎么安排才合适？”玛丽问道。
　　“我已替您安排了。佛洛里安早上送他们上学，下午接回来。”
　　玛丽吃了一惊：“我，谢谢您。”
　　“有机会，你应去学校看看。学校很小，只有百十个人，每班摊八九个学生。学生来自不同国家——加拿大、以色列、尼日利亚等等，老师很不错。”
　　“我路过时一定去看看。”
　　迈克呷了口咖啡。“我听说，您昨晚与那位强悍无比的领袖晤谈甚欢。”
　　“总统？是的，这人不错。”
　　“哦，当然，他是个可爱的家伙，但是，只要他对某人厌倦，当心脑袋。”
　　玛丽紧张起来：“我们是否到‘泡沫室’去议论此人？”
　　“没有必要了。今天一大早，我就清除了您办公室的窃听qi，现在没问题了。待看门人和清洁工来时，您就得提高警惕。顺便提醒一句，千万别让A国总统的风流才智迷得神魂颠倒，他是一个彻头彻尾的怪物。”
　　玛丽感到一股寒意掠过全身。
　　“我认为，”玛丽慢条斯理地说，“A国目前的状况，恰好构成我们帮助他们的良机。”
　　迈克·斯莱德抬头看看她，干巴巴地说：“不错，是良机。”
　　那天下午，玛丽处理完几份刚从华盛顿拍来的电报，不由又开始琢磨迈克·斯莱德。这是一个奇怪的人。自高自大，出言不逊。然而他却说出了这样的话：我巳替您安排了。佛洛里安早上送他们上学，下午接回来。还有，他似乎非常关心A国人民和这个国家的困难。或许他这个人比我想象的要复杂得多。
　　我仍不能信任他。
　　一个偶然的机会，玛丽得知她的部下背着她开会议事。那天，她离开办公室，应邀与A国农业部长共进午餐。谁知道部长被总统临时召见，她只好怏怏不乐地回到使馆，吃工作午餐。她对秘书说：“请把卢卡斯·贾克洛、大卫·华莱士和埃迪·马尔茨叫来，我有事找他们。”
　　多萝西·斯通为难地说：“夫人，他们在会议室。”
　　她说话时含糊其辞。
　　“和谁在会议室？”
　　多萝西·斯通深深地吸口气：“所有的参赞们。”
　　玛丽终于明白是怎么回事：“您是说，他们在开会，不让我参加？”
　　“是这么回事，夫人。”
　　简直无法无天！“我敢说这不是头一次吧？”
　　“好几次了，夫人。”
　　“还有什么瞒着我的事？”
　　多萝西·斯通又深吸一口气：“他们未经您批准，都在随意拍电报。”
　　说什么A国在酝酿革命，玛丽愤懑地想，大使馆才在酝酿革命呢。“多萝西，通知所有部门领导今天下午三点开会，谁也不准缺席！”
　　“是的，夫人。”
　　玛丽坐在会议桌首席，怒视着走进会议室的所有部门负责人。职位高的靠近桌子，官阶低的坐在墙边。
　　“下午好，”玛丽脆声说道，“这是一次短会，我知道你们忙得很哪。我们这里的高级领导，未经我同意便背着我开会，不能不使我密切注意。从现在起，任何一个敢于擅自参加这种会议的人，都将被立即解雇。”她从眼角瞟见多萝西正在记录。“我还注意到，在座的某些人，未给我通知就向外拍电报。根据国务院规定，每个大使都有权招聘和解雇使馆工作人员。”玛丽侧身向农业参赞特德·汤普逊说：“昨天，你未经授权就公然私自拍发电报。而我巳为你讨好机票，让你在明天中午飞赴华盛顿，你抗命不去，现在你已被解雇！”她扫视全屋的人。“下次，任何一个人未获得我的同意，或不拿出充足的理由就拍电报，那个人就将是第二个乘机滚回美国的人。女士们，先生们，散会。”
　　一屋子人静得鸦雀无声。老半天他们才站起来依次退出会议室。迈克·斯莱德退出去时，玛丽看见他的脸上充满狡狯刁怪的神情。
　　房间里只剩下玛丽和多萝西·斯通时，玛丽问道：“你觉得怎样？”
　　多萝西笑道：“漂亮，没耍花枪。这是我平生见到的最短最有效的会！”
　　“好，现在是让电报房的人清醒清醒的时候了。”
　　驻东欧各国使馆拍发的电文，都用密码。他们先被特殊的打字机打出来，再由电子扫描仪认读，自动编成密码。这些密码每天变换，共分五个等级。它们是：绝密、秘密、机密、限用、普通。电报房单独形成一体，连窗户都没有。里面装满各种最先进的电子设备，戒备森严。
　　电报房主任桑地·潘拉斯坐在报房后的机房内，一见玛丽走来，便起身相迎。“大使您好，有什么事吗？”
　　“不，我是来帮你忙的。”
　　潘拉斯脸带迷茫。“夫人？”
　　“你拍发了一些未有我签名的电报，这些电文是非法的。”
　　他急忙辩解：“这是参赞们要我……”
　　“从今以后，如果有人交来没有我署名的电报要你拍发，立即向我报告，明白吗？”她的语气斩钉截铁。
　　潘拉斯倒抽了一口冷气：上帝！他们把这个人看错了！
　　“是，夫人，我明白。”
　　“明白就好。”
　　玛丽转身而去。她知道，中央情报局的人通过“黑色频道”发送情报，她对此无法控制。她弄不清楚使馆工作人员中到底有几个是特工，也不知道迈克·斯莱德是否向她吐露了实情。总之她感觉，此人至多只讲了半截。
　　那夜，玛丽记下了白天发生的一切事件，草草计划了还应做的一些事，就把这些纸页放在床头小柜上，熄灯睡觉。次日清晨，她起床后直奔浴室冲澡。穿戴完毕出来一看，发现纸页顺序颠倒。不消说使馆和官邸都有人在窃取信息。玛丽呆立半晌，最后恍然大悟。
　　早餐时，餐厅里只有贝思、蒂姆和她三人。玛丽有意大声说：“A国人殷勤好客，但我觉得，他们在某些方面比美国落后。不是吗？我的职员住的房间，许多都没有暖气和自来水，厕所也是坏的。”
　　贝思和蒂姆诧异地看着她。
　　“我看，我们得教教A国人如何安装修理这类玩意儿。”
　　第二天上午，杰里·戴维斯对玛丽说：“我不知道您用了什么计谋，今儿到处都是工人，忙着修缮我们的公寓。”
　　玛丽掩饰不住笑意：“只要语言得当，事情就能办妥。”
　　一次工作例会结束后，迈克·斯莱德提醒玛丽：“您要去拜会的使馆很多，最好今天就开始。”
　　她讨厌他的说话腔调。这事与他根本无关，使馆的礼宾负责人是哈里特·克鲁格，只是那天恰恰不在。
　　迈克得寸进尺：“按轻重缓急拜访各使馆很要紧，但最重要……”
　　“是俄国使馆。我知道了。”
　　“我建议您……”