星期一清早，玛丽睁开眼，仍感宿醉未消。昨夜，大家频频向她祝酒，她不胜酒力，因而醉得厉害。她挣扎着下床：这些香槟把我害苦了，再也不喝了。她在心中说。
　　她一步步摸下楼，去给孩子们做早点。头晕脑涨，她尽量不理睬它。
　　“香槟，”她感叹道，“真是法国人的报复手段。”
　　贝思抱着一沓书走进早餐室，问道：“妈妈，你跟谁说话？”
　　“自言自语。”
　　“不可思议。”
　　“你讲得对。”玛丽把一盒麦片放在餐桌上。“这是给你买的新鲜麦片，你一定爱吃。”
　　贝思坐在桌前，细细研究其说明：“我不能吃这东西，否则你会杀死我。”
　　“别往我脑子里灌任何这种想法。”玛丽训斥道。“请吃你的早餐吧。”
　　十岁的儿子蒂姆跑进来，爬上椅子就嚷道：“我要吃腌肉煎蛋！”
　　“怎么忘了说早安？”玛丽提醒他。
　　“早安。我要吃腌肉煎蛋！”
　　“请吧。”
　　“啊，妈呀，快点，我要迟到了！”
　　“想到上学，真令我高兴。雷诺兹太太打电话告诉我，你的算术不及格，你该怎样解释？”
　　“早就料到了。”
　　“蒂姆，这可不是开玩笑的事呀。”
　　“本人也觉得这不是好笑的事。”贝思趁机火上浇油。
　　蒂姆向他姐姐做个鬼脸：“你想笑，照镜子去！”
　　“够了，”玛丽叫道，“都规矩点！”
　　她头痛欲裂。
　　蒂姆请求道：“妈妈，放学后我可以去溜冰场玩玩吗？”
　　“你现在就在薄冰上溜滑。放学后就回来温习功课，大学教授的儿子算术不及格，脸往哪儿放？”
　　“这有什么？你又不教数学。”
　　“他们现在才学两位数，就搞成这副模样，”玛丽忧郁地想，“到了九位数、十位数，以至更多的数，不知会糟到何种地步。”
　　贝思问：“蒂姆告诉你他的拼写也得了D吗？”
　　蒂姆瞪着姐姐：“听说过马克·吐温这个人吗？”
　　“马克·吐温与你的拼写有何关系？”玛丽问。
　　“马克·吐温说，他瞧不起只能以一种方法拼写文字的人！”
　　拿他们没办法，玛丽想，孩子们比我们聪明得多。她包好两个孩子的午餐，不由担心贝思吃不吃，这女孩疯疯癫癫地在节食。
　　“贝思，一定要把午餐吃光。”
　　“如果里面没有防腐剂的话。我才不想叫贪婪的食品老板毁了我的健康呢。”
　　早先那些优质食品跑到哪儿去了？玛丽感慨地想。
　　蒂姆冷不防从贝思的笔记本里抽出一张纸条，“瞧瞧，”他快活地大叫，“亲爱的贝思：自习时我俩坐在一起好吗？昨天，我一直都在想您……”
　　“还给我，”贝思咆哮道，“那是我的东西。”她伸手去抓，蒂姆一下子跳得老远。
　　蒂姆扫一眼便条上的签名：“哈，这个人叫弗吉尔。你不是在和阿诺德相爱吗？”
　　贝思一把抢过纸条，“你懂什么叫恋爱？”玛丽的这位十二岁的千金老气横秋，“你还是个娃娃。”
　　玛丽的头如同被什么东西敲击着。“孩子们——饶了我吧！”
　　她听见门外校车在鸣喇叭，蒂姆和贝思一齐向门口奔去。“等等，你们早点还没有吃完！”玛丽叫道，追着他们来到过道。
　　“妈，来不及了。”
　　“再见，妈妈。”
　　“外面冷，穿好大衣，系上围巾！”
　　“我的围脖丢了！”蒂姆答道。
　　他们走了，玛丽精疲力竭。当母亲如同站在台风中心一样艰难！爱德华走下楼，她抬眼望见他，精神为之一振。这么多年了，玛丽想，他还是那样英俊，魅力不减。当年，正是他的高雅举止，一下摄走了玛丽姑娘的芳心。平时，他的瞳仁灰得温和，射出热情与睿智；一旦他迷上某种东西，目光便炯炯如炬。
　　“早安，亲爱的。”他吻她，双双走入厨房。“我的心肝，帮我一个忙，行吗？”
　　“我的美人儿，那还用说？”
　　“把孩子卖掉！”
　　“两个都卖？”
　　“一个不剩。”
　　“啥时候？”
　　“今天！”
　　“谁买他们？”
　　“陌生人最好。他俩大了，到了我无法管教的年龄。贝思对保健节食上了瘾，你的儿子更是一个世界水平的小傻瓜！”
　　爱德华若有所思：“大概他俩不该是我们的孩子。”
　　“最好不是。我给你做燕麦粥。”
　　爱德华看表，“对不起，亲爱的，太晚了。半小时后我就得去做手术。汉克·坎兹的手被机器夹伤了，要切除几根手指。”
　　“他那么大的年纪，为啥还干农活？”
　　“别让他听见你这么说。”
　　玛丽知道，汉克·坎兹已有三年未向爱德华付医药费了。社区内的大多数农民，包括汉克在内，目前家境窘迫拮据。农产品卖不出好价钱，农民信贷局对农民的死活漠不关心，不少人已失去了世代耕耘的土地。爱德华从不向病人催债，许多人只好用谷物来还账。于是，阿什利家的地窖里就堆满了玉米、土豆和小麦。还有一个农民甚至对爱德华讲，他只能牵条牛来充数。爱德华告诉玛丽这件事，玛丽说：“看在上帝的分上，告诉他，他看病吃药我们付钱。”
　　玛丽盯着丈夫，心中充满幸福：我多么幸运呀。
　　“好吧，”她说，“爱屋及乌，我爱孩子他爸，孩子就别卖了。”
　　“告诉你吧，我可爱孩子的妈妈，”他搂紧她，“人长一岁，百事顺心。”
　　“我已是个老太婆，你还那么爱我？”
　　“在我眼中，你永远是个青春娇女。”