在情绪她的日子里，艾丽特完全判若两人。她真诚、善良、富有同情心、乐于助人。唯一会毁掉她的欢乐的就是她知道黑暗会再一次降临到她身上，而她会在其中迷失自我。
　　每个礼拜天上午，艾丽特去教堂。教堂有一些志愿项目：给无家可归者发送食物、教课外的艺术课和给学生当家教。艾丽特会教孩子们的星期日学校课程并做些护理工作。她志愿参加所有的慈善活动，并为此投入尽可能多的时间。她尤其喜欢给小孩子们讲授绘画课。
　　有一个礼拜天，教堂为筹集慈善经费举办了一个义卖会，艾丽特带来了她自己的几幅画让教堂出售。弗兰克·塞尔伐吉奥牧师惊讶地看着它们。
　　“这些是……这些真是好极了！你应该在画廊里出售它们。”
　　艾丽特羞得满面通红，“不，其实不怎么样。我只是画着玩的。”
　　义卖会上拥挤不堪。那些按时去教堂做礼拜的人带来了他们的朋友和家人，为了让他们开心，义卖的组织者搭起了一些工艺美术品摊位和游戏摊位。有制作精美的蛋糕、难以置信的手工被子、盛装于漂亮坛子里的家制果酱、刻制的木头玩具。人们从一个摊位转到另一个摊位，品尝糖果，买一些他们第二天就没用的东西。
　　“可这是为了慈善。”艾丽特听到一位妇女对她丈夫解释说。
　　艾丽特打量着她挂在摊位四周的画，它们中大多数是色彩明亮生动的风景画，一幅幅呼之欲出。她内心疑虑重重。“你买颜料是在浪费金钱，孩子。”
　　一名男子走到摊位前。“你好啊。这些是你画的吗？”
　　他的声音是深蓝色的。
　　不，蠢货。米开朗琪罗①（注：米开朗琪罗（1473—1564），意大利文艺复兴盛期雕刻家、画家、建筑师和诗人。主要作品有雕像《大卫》、《摩西》，壁画《最后的审判》及建筑设计罗马圣彼得大教学圆顶等。——译注）顺道过来画了它们。
　　“你很有天赋。”
　　“谢谢你。”你知道什么是天赋？
　　一对年轻人在艾丽特的摊位前停了下来。“看那些色彩！我得要那幅，画得真不错。”
　　整个下午，人们来到她的摊位买她的画，并告诉她她多有天赋。而艾丽特也想相信他们，可是每次那块黑幕布垂落下来，她却想：他们都上当受骗了。
　　一位画商路过。“这些画真可爱。你应该推销你的天赋。”
　　“我只是个业余爱好者，”艾丽特坚持说。她拒绝就此深入谈下去。
　　这天结束时，艾丽特卖掉了她的每一幅画。她将人们付给她的钱收拢起来，将它塞进一个信封里，递给弗兰克·塞尔伐吉奥牧师。
　　他接过钱，说：“谢谢你，艾丽特。你才华出众，给人们的生活带来了这么多的美丽。”
　　你听到这话了吗，母亲？
　　当艾丽特在旧金山时，她花几小时参观现代艺术博物馆，她还经常去德扬博物馆研究他们的美国艺术收藏。
　　几个年轻画家正在临摹博物馆墙上的画。有一个年轻人特别引起艾丽特的注意。他二十八九岁的样子，瘦长，金黄头发，有一张棱角分明的聪慧的脸。他正在临摹佐治娅·奥基夫①（注：佐治娅·奥基夫（1887—1986），美国现代派女画家，以描绘大自然，以及大杂花卉和兽骨等半抽象画闻名。曾作大量描绘新墨西哥州沙漠的画，作品有《白谷仓，一号》等。——译注）的《矮牵牛花》，他画得相当好，画家注意到艾丽特在观察自己。“你好。”
　　他的声音是温暖的黄色。
　　“你好。”艾丽特羞涩地说。
　　那位画家朝自己正在画的那幅画点了下头。“你觉得怎么样？”
　　“好极了。我觉得好极了。”她等着内心的声音说：对一个笨蛋业余画家而言。可是竟没有发生，她很是诧异。“真是好极了。”
　　他微笑着说：“谢谢。我叫理查德，理查德·麦尔顿。”
　　“艾丽特·皮特斯。”
　　“你常来这儿吗？”理查德问。
　　“是的。尽可能常来。我不住在旧金山。”
　　“你住在哪里？”
　　“在库柏蒂诺。”不是“这关你屁事”或“你不想知道吗”而是“在库枘蒂诺”。我这是怎么了？
　　“那是个可爱的小镇。”
　　“我喜欢它。”不是“到底是什么让你觉得这是个可爱的小镇”或“你对可爱的小镇知道些什么”而是“我喜欢它”。
　　他俩完了那幅画。“我饿了。我能给你买个午饭吗？德扬咖啡馆有相当好的食物。”
　　艾丽特从犹豫了一小会儿。“好的。我喜欢那儿。”不是“你看上去真蠢”或“我不跟陌生人一起吃午饭”而是“我喜欢那儿”。对艾丽特来说，这是一次崭新的、令人振奋的经历。
　　午餐非常令人愉悦，而且那些作对的想法一次都没有闯入艾丽特的头脑。他们谈论一些伟大的画家，后来艾丽特告诉理查德自己是在罗马长大的。
　　“我从来没有去过罗马，”他说，“也许将来哪一天能去吧。”
　　艾丽特心想：跟你一块儿去罗马会很有趣。
　　正当他们快吃完午餐的时候，理查德看到他的室友在餐厅的另一头，便叫他来到桌旁。“加里，我不知道你要到这儿来。我想让你见个人。这位是艾丽特·皮特斯。加里·金。”
　　加里二十八九岁的样子，有明亮的蓝眼睛和齐肩的长发。
　　“很高兴见到你，加里。”
　　“加里打从中学起一直是我最要好的朋友，艾丽特。”
　　“没错。我掌握着理查德十年来的风流韵事。因此，如果你在寻找什么精彩的故事……”
　　“加里，你不是要到什么地方去吗？”
　　“对，”他转向艾丽特，“不过别忘了我的提议。再见吧，你们俩。”
　　他们看着加里离去。理查德说：“艾丽特……”
　　“什么？”
　　“我可以再见到你吗？”
　　“我愿意。”非常愿意。
　　星期一早晨，艾丽特跟托妮说了她的经历。“别跟画家有什么瓜葛，”托妮警告说，“你将会以他画的水果为生。你准备再见他吗？”
　　艾丽特微笑了。“是的。我觉得他喜欢我。而且我也喜欢他。我真的喜欢他。”
　　这件事刚外始时只是有些不同意见，最后竟导致了可怕的激烈争沦。弗兰克牧师在从事神职四十年之后将要离职。他一直是位非常善良和体贴人的牧师，教友们对他的离去依依不舍。他们开了一次秘密会议以决定给他送什么东西作为离职礼物。一只手表……钱……一次休假……一幅画……他喜爱艺术。
　　“我们为什么不请人给他画一幅以教堂为背景的肖像画呢？”大家转向艾丽特，“你愿意画它吗？”
　　“我愿意！”她高兴地说。
　　沃尔特·曼宁是本教堂一位年长的信徒和最大的捐赠者之一。他是位非常成功的商人，不过他似乎对他人的成功总是愤愤然。他说：“我女儿是个好画家，也许该由她来画。”
　　有人建议说：“为什么不让她们俩都画，然后我们再投票决定将哪一幅送给弗兰克牧师呢？”
　　艾丽特着手画起来，那幅画花了她五天时间。那是一幅杰作，洋溢着肖像主人的慈爱和美德。接下来的礼拜天，教友众们聚在一起验看两幅画。看到艾丽特的画时人们发出啧啧赞叹声。
　　“如此栩栩如生，他几乎可以从画布上走下来了。”
　　“哦，他会喜爱这幅的。”
　　“这幅画应该挂到博物馆里去，艾丽特。”
　　沃尔特·曼宁展开他女儿画的画。这是幅合格的画，不过它缺乏艾丽特的画中那种火一样的热情。
　　“这幅也很好，”一名教友很圆通地说，“不过我认为艾丽特的好像更好一些。”
　　“我同意。”
　　“艾丽特的肖像画是那幅……”
　　沃尔特·曼宁开口说话了。“这个决定必须得到全体人员一致通过。我女儿是位职业画家。”他逼视艾丽特，“而不是学艺不精的半吊子。她把画这幅画当做一种善举。我们不能拒绝她。”
　　“可是，沃尔特……”
　　“不，先生。这件事必须取得一致意见。要么我们送给他我女儿的画，要么我们什么东西都不送给他。”
　　艾丽特说：“我非常喜欢她的画。让我们把它送给牧师吧。”
　　沃尔特·曼宁自鸣得意地笑了，说：“他拿到这幅画会非常高兴的。”
　　那天晚上，沃尔特·曼宁在他回家的路上被车撞死，肇事者逃走了。
　　当艾丽特听到这个消息时，她惊得目瞪口呆。