第一章
　　早上十一点差十分，大雪纷飞，宛如狂欢节时银色的纸屑，撒满天穹，铺天盖地。松软的雪片，洒落到曼哈顿地区寒冻的街道上，被踩踏成一片片灰白色的雪浆。正值十二月，凛冽的寒风驱赶着采购圣诞物品的顾客奔向各自的公寓住所。
　　在行履匆匆的人群中，有一个高个瘦削的男人，身穿黄色的油布雨衣，正以他惯有的步伐节奏，沿着莱克辛顿大街走去。他步履敏捷但不象其他那些象避寒的行人那样急促。他昂着头，似乎感觉不到周围行人的撞挤。过去那一段时间的痛苦是短暂的，然而对他来说却好象终身打入炼狱一样久长。现在好了，他自由了，正往家走去，要去告诉玛丽：一切都结束了，过去的将成为过去，彻底埋葬；未来是光明灿烂的。当玛丽听到这消息时，脸上会闪现出何等兴奋的光芒啊！第十九号街上的红色交通灯亮了，行人都不耐烦地煞住步子，他也只好停下来。离他几步远的地方，一位基督教救世军的圣诞老人正站立在一口大锅上，他伸手从兜里摸出几个铜板，算是对命运之神的一点奉献吧。突然，有人在他背上拍了一下，这突如其来的针刺般的一击，使他全身摇晃。大概是哪个酒鬼，过节多喝了几杯，兴奋过头，想跟他亲热亲热吧。
　　当然也很可能是贝鲁斯·波依德。这小子一向力大过人，孩子气十足，见他就动手动脚，想较量一番。不过，他们已有一年多的时间没见过面了。他转过头，看看究竟是谁给了他一家伙，可是两腿软塌塌的，双目迷离恍惚，终于载倒在人行道上。背上的隐痛开始向全身扩展，愈展愈烈，令他上气不接下气。他的脸颊紧贴着冰冻的人行道，冻得发麻，然而却清晰地感到一双双皮鞋从自己脸边踏过。他明白，决不能躺在这儿等死，便张嘴呼救。一股暖融融、红稀稀的鲜血涌出来，渗入正在消融的积雪。他眼花缭乱，迷迷糊糊地瞥见一股股鲜血流过了人行道，淌入阴沟。难熬的疼痛有增无减，他却满不在乎，因为他突然又想起了那好消息：他自由了，正要去告诉玛丽，他终于解脱了！雪白的天幕刺目扎眼，他合上了眼皮。纷扬的雪花转幻成雨中夹雪，冰凉冰凉的；他却什么也感觉不到了。
　　第二章
　　卡洛尔·罗伯茨听见会客室的开门声。有人走了进来，是两位不速之客：一个大约四十五、六岁，魁梧结实，身高六呎三吋左右，浑身坠满柔，大脑袋下深嵌着一双蓝色的眼珠儿，显示出刚毅的神色。另外一个年轻一些，长的轮廓清晰，线条分明，富于表情，一对棕色的眸子滴溜溜的，格外警觉机灵。两位来客外表迥然不同，可是在卡洛尔看来，倒是一眼就能看穿的“双胞胎”——同行。
　　是警察局的侦探？她闻出他们的味道来了。两位侦探径直朝她的办公桌走来。她感觉到自己胳肢窝底下的汗珠嗒嗒地滴，渗透了吸汗布，思绪不由自主地扫过所有可能被抓住小辫子的地方。是契克出事了吗？天哪，他已经半年多没闯祸了。那天晚上他向她求婚时，就答应了与歹徒们一刀两断。伺候他就洗手不干了，一直老老实实。是沙米？他加入了空军，正在国外服役，即便出了事，也不会派这两个家伙来报信呀！不，他们是来抓她的！她钱包里有大麻，也不知是哪个嘴长的混帐王八给漏了风。可是，为什么来两个人呢？她又自我安慰：他们不会碰她的，她已经不再是纽约市哈莱姆地区拉客卖淫的傻女人了，哪能再任凭警察摆布！她现在是全国最杰出的精神分析医生门诊所的接待员了！可是当这两人朝她走来时，恐惧之感却有增无减。她忆起了逝去的痛苦岁月，她曾年复一年地栖身于臭气熏天、拥挤不堪的廉价公寓，警察破门而入，拖走父亲和表兄，还拽出一个姐姐。不过，内心的骚动并没有在她脸上显露。一眼瞅去，两位侦探只能见到一位身着裁剪得帖的哔叽女装、肤色泛褐、正值青春妙龄的黑种姑娘。她操着公事公办的口气，冷冰冰地问道：“有何贵干？”
　　安德烈·麦克锐佛中尉——年纪较大的那个侦探，瞟见了卡洛尔外衣腋下渗透出来的汗迹，他立即记住了这个有趣的细节，在脑中自动归档，以备后用。这位门诊接待员的神色有点反常呢！麦克锐佛掏出一个钱包，裂开缝的人造革上别着一枚磨旧了的徽章。“中尉麦克锐佛，第十九警察管区的。”他又指着同伴说，“安吉利侦探，我们是警察局凶杀处的。”
　　凶杀处？卡洛尔胳膊上的一块肌肉不由自主地抽动了一下。是契克？他又杀人了！他说话不算话，又同那帮歹徒们混到一块儿了！他抢人东西，打死人了！也许——他被杀了？他们就为此事来的吗？她只觉得腋下的汗斑在扩展。突然，她意识到麦克锐佛在注视自己的面部表情，发现了她的汗斑。她与世界上所有麦克锐佛一类人物之间，是不需要什么语言来互相介绍的，一见面就能认出彼此是谁，好象已经相识几百年。
　　“我们要见贾德·史蒂文斯医生。”年轻一点的侦探说。此人的举止同他的声音一样，文雅温柔，彬彬有礼。卡洛尔这才注意到他随身带了一个小包裹，外面包上了一层棕色的纸，用绳子扎紧了。
　　她愣了一下，才听清他说的是什么。原来不是契克，不是沙米，也不是钱包里的大麻。
　　“对不起，”她答道，几乎掩饰不住宽慰的神色，“史蒂文斯医生正在接待病人。”
　　“只需要几分钟，”麦克锐佛说，“我们想问他几个问题。”他停了一会儿，又说：“在这儿问，或是一同去警察局，都行。”
　　她瞅了瞅这两个家伙，心头纳闷不解。凶杀处的侦探找史蒂文斯医生干啥？史蒂文斯医生从来没有违法乱纪，他太了解他了。认识多久了？整整四个年头，那还是在办理即决刑事案件的夜间法庭上……
　　凌晨三点正，审判室，肮脏的客厅，霉味横溢，陈设破烂，天花板上的顶灯映出一具具身影。多年来，这儿累积着恐惧和敬畏，如同墙壁上斑驳剥落的油漆，一层盖着一层。
　　卡洛尔时运不济，又遇到莫菲法官坐在审判席上。两个星期前，她被带到莫菲面前，定为初次犯罪，缓刑开释。换句话说，这帮狗杂种仅仅第一次抓住她。这一回，法官可要狠狠收拾她罗。头一个案子马上就要审理完毕，一位高个子、面色沉静的男人站在法官面前，商谈有关他的法律委托人的事。那个肥胖的委托人戴着手铐，全身发抖。她寻思这位面色沉静的人，一定是个辩护律师。他信心十足、轻松自如。那胖子有这么一位辩护人真够运气。她没有法律辩护人。
　　卡洛尔·听到叫自己的名字，站起来，夹紧双膝，强止住颤抖。法警轻轻地把她往法官席搡去。书记官将案情记录递给法官。
　　莫菲法官看了她一眼，目光转到面前的文件上。